Som många av er säkert är medvetna om har vi som svarta kvinnor ett allvarligt problem i det här landet när det gäller vår sjukvård. Enkelt uttryckt, vi blir kortslutna av ett system och medicinska etablissemang som antingen inte förstår oss eller är upprörda av rasism. Oavsett vilket måste alla som bryr sig om oss göra det bättre.
Historiska data bekräftar att medicinsk rasism är knuten till slaveri. Märkligt nog var den enda gången det var ett genuint fokus på svarta kvinnor och deras kroppar precis innan slaveriet tog slut. Det vita etablissemanget fortsatte att behöva friska svarta kvinnor för att producera friska barn inom landet för att hålla slaveriets motor igång, i vetskapen om att import av “gods” snart skulle vara olagligt.
“Helt plötsligt har du en gemensam insats från staten och av slavägare och läkare som nu är oroliga över hur man kan öka den naturliga födelsetakten för svarta kvinnor. […] Naturlig ökning var det som kunde hålla slaveriets motor vid liv och igång i USA.” Jessica Marie Johnson, biträdande professor vid institutionen för medicin vid Johns Hopkins, gjorde detta uttalande vid ett forum om slaveriets komplexa historia och dess inverkan på jämlikhet i hälsa i hela USA.
Men när landet flyttade bort från slaveriet flyttade vita läkare sin ideologi från omsorg till skepsis mot klagomålen från svarta kvinnor – vilket fortsätter än i dag. Till och med Serena Williams var tvungen att be sina läkare att lyssna på henne om hennes kropp. Om hon inte hade krävt att läkarna lyssnade kunde resultatet efter dotterns födelse ha blivit mycket annorlunda än vad det visade sig.
Vi står vid ett vägskäl. Och det finns många exempel i historien på hur vi har kommit till detta avgörande ögonblick i svarta kvinnors hälsovård. Det medicinska etablissemanget förstår oss inte, och många av oss litar inte på dem.
Ett historiskt perspektiv
På 1800-talet genomförde James Marion Sims, senare prisad som “gynekologins fader”, gynekologiska experiment på förslavade svarta kvinnor utan bedövning och utan deras samtycke.
I fyra år opererade simmar otaliga förslavade kvinnor under den rasistiska förevändningen att svarta kvinnor inte kände smärta på samma sätt som vita. Hur bisarrt det konceptet än kan verka, så finns det kvar i det medicinska samhället idag.
Enligt en studie från 2016 utförd vid University of Virginia, “har ett stort antal vita lekmän och medicinska studenter och invånare falska övertygelser om biologiska skillnader mellan svart och vitt [people] och visar att dessa föreställningar förutsäger rasfördomar i smärtuppfattning och behandlingsrekommendationers noggrannhet.”
Naturligtvis var ett av de värsta exemplen på sjukvårdsskillnader i USA det ökända
År 1932 rekryterade amerikanska regeringsforskare 600 svarta män med syfilis – en bakteriell infektion – från låginkomstsamhällen för en studie om tillståndets naturliga historia. Bakterierna som orsakar infektionen överförs genom sexuell kontakt.
Medan 600 män var inblandade i studien, behandlades 399 män aldrig trots att behandlingar fanns tillgängliga kort efter att studien startade. Dessa män hindrades från att få behandling så att de som genomförde studien kunde utvärdera syfilisförloppet i deras kroppar.
Syftet med studien avslöjades aldrig för männen eller deras familjer. De observerades helt enkelt tills de dog.
1951 fick Henrietta Lacks, en 30-årig afroamerikansk kvinna, diagnosen en aggressiv form av livmoderhalscancer. Hon dog av sjukdomen, men hennes cancerceller lever vidare. Hennes celler odlades vid Johns Hopkins Medical Center i massskala och blev känd som “HeLa”-cellinjen.
Vita läkare vid Johns Hopkins på 1950-talet drev svarta kvinnor med livmoderhalscancer och skar bort vävnadsprover från sina patienters livmoderhals utan deras patienters vetskap eller samtycke, säger en nyligen lämnad stämningsansökan som lämnats in av dödsboet efter Henrietta Lack.
Under 1900-talets historia har den globala medicinen förvandlats av datorer som hanterar sjukvården – förutom att det har upptäckts att medicinsk programvara också kan vara rasistisk.
Enligt forskning från 2019 diskriminerade en algoritm som används på sjukhus och hjälper till att hantera sjukvård för över 200 miljoner människor i USA systematiskt svarta människor.
Och baserat på forskningen fick personer som själv identifierade sig som svarta lägre riskpoäng och färre remisser för procedurer än vita patienter trots att svarta patienter var sjukare.
Författarna uppskattade att denna rasfördom minskade antalet svarta patienter som identifierats för extra vård med mer än hälften eftersom algoritmen använde hälsokostnader som en proxy för hälsobehov. Eftersom mindre pengar spenderas på svarta patienter som har samma behov, drog algoritmen felaktigt slutsatsen att svarta patienter är friskare än lika sjuka vita patienter.
Misstron lever kvar
En artikel från American Psychological Association (APA) avslöjade att många vita läkare som börjar läkarutbildningen har negativa stereotyper om BIPOC-samhällen (Black, Indigenous and People of Color). Och enligt en studie från World Economic Forum, även om svarta människor utgör cirka 13 % av befolkningen, är bara 4 % av läkarna i USA svarta.
Denna skarpa skillnad spelar en dramatisk roll i hur patienter som är färgade behandlas och påverkar allt från en kirurgs förmåga att använda adekvata formler för att uppskatta komplikationer eller dödsfall hos svarta patienter till att rekommendera behandling eller till och med smärtbehandlingsplaner.
Dessa avvikelser kan leda till att läkare underförskriver smärtstillande medicin med så mycket som 40 % mindre hos svarta patienter och så mycket som 25 % mindre hos latinopatienter för akut smärta.
Enligt
“Studier har också funnit att svarta nyfödda är mer benägna att leva om de vårdas av en svart läkare”, säger Dr Rachel Hardeman, anställd docent i hälsa och rasjämlikhet vid University of Minnesota.
Rasism och diskriminering är verkligt inom vården. Och alla på varje byrå, klinik, sjukhus eller läkarmottagning måste vara öppna för att identifiera och kontrollera sina implicita fördomar eftersom människors liv står på spel.
Och vi på BWHI kunde inte vara mer överens eftersom svarta kvinnor dör i onödan.
