Vad är infektion?

Infektion är invasionen och tillväxten av bakterier i kroppen. Bakterierna kan vara bakterier, virus, jäst, svampar eller andra mikroorganismer. Infektioner kan börja var som helst i kroppen och kan spridas genom hela kroppen. En infektion kan orsaka feber och andra hälsoproblem, beroende på var den förekommer i kroppen. När kroppens immunförsvar är starkt kan det ofta bekämpa bakterierna och bota en infektion.

Hur uppstår en infektion?

Bakterier är en del av vardagen och finns i vår luft, jord, vatten och i och på våra kroppar. Vissa bakterier är till hjälp, andra är skadliga. Många bakterier lever i och på våra kroppar utan att orsaka skada, och vissa hjälper oss till och med att hålla oss friska. Endast en liten del av bakterier är kända för att orsaka infektion.

Bakterier kan invadera vår kropp genom dessa vägar:

• hudkontakt
• överföring av kroppsvätskor
• kontakt med avföring
• intar förorenad mat eller vatten
• inandning av luftburna partiklar eller droppar
• vidröra ett föremål som en person som bär patogenen också har berört

Därefter förklarar vi de olika typerna av infektioner, hur man minskar risken för infektion och vilka symtom de orsakar.

Typer av infektioner

Olika typer av patogener har olika sätt att sprida och påverka människokroppen.

Immunsystemet är en effektiv barriär mot smittsamma ämnen. Patogener kan emellertid ibland överväldiga immunsystemets förmåga att bekämpa dem. I detta skede blir en infektion skadlig.

Vissa patogener har liten effekt. Andra patogener producerar toxiner eller inflammatoriska ämnen, som utlöser negativa reaktioner från kroppen. Denna variation innebär att vissa infektioner är milda och knappt märks, medan andra infektioner kan vara allvarliga och livshotande. Vissa patogener är resistenta mot behandling.

Infektion kan spridas på olika sätt.

Bakterier, virus, svampar och parasiter är olika typer av patogener. De varierar i:

• storlek
• form
• fungera
• genetiskt innehåll
• hur dessa patogener verkar på kroppen

Till exempel är virus mindre än bakterier. De går in i en värd och tar över celler, medan bakterier kan överleva utan en värd.

Behandlingen beror på orsaken till infektionen. Denna artikel kommer att fokusera på de vanligaste och dödligaste typerna av infektion: virusinfektion, bakteriell infektion, svampinfektion och prioninfektion.

Virala infektioner

Virusinfektioner uppstår på grund av ett virus. Det kan finnas miljoner olika virus, men hittills har forskare bara identifierat cirka 5000 typer av virus. Virus innehåller en liten bit genetisk kod, och ett lager protein och lipidmolekyler skyddar dem.

Virus invaderar en värd och fäster sig i en cell. När de kommer in i cellen släpper de ut sitt genetiska material. Detta material tvingar cellen att replikera viruset och viruset multipliceras. När cellen dör släpper den ut nya virus. Dessa nya virus kommer att fortsätta att infektera nya celler.

Inte alla virus förstör dock deras värdcell. Vissa virus förändrar cellens funktion. Vissa virus, såsom humant papillomvirus (HPV) och Epstein-Barr-virus (EBV), kan orsaka cancer genom att tvinga celler att replikera på ett okontrollerat sätt.

Ett virus kan också riktas mot vissa åldersgrupper, såsom spädbarn eller småbarn.

Virus kan förbli vilande under en period innan de förökar sig igen. Personen med viruset kan tyckas ha återhämtat sig helt, men han kan bli sjuk igen när viruset återaktiveras.

Virusinfektioner inkluderar:

• förkylning, som främst förekommer på grund av rhinovirus, coronavirus och adenovirus
• encefalit och hjärnhinneinflammation, orsakad av enterovirus, herpes simplex-virus (HSV) och West Nile-virus
• vårtor och hudinfektioner på grund av HPV och HSV
• gastroenterit orsakad av norovirus
• COVID-19, en andningssjukdom som utvecklas efter en ny coronavirusinfektion, som för närvarande orsakar en global pandemi

Andra virusinfektioner inkluderar:

• Zika-virus
• HIV
• hepatit C
• polio
• influensa, inklusive H1N1 svininfluensa
• Denguefeber
• Ebola
• Mellanöstern andningssyndrom (MERS-CoV)

Antivirala läkemedel kan hjälpa till att lindra symtomen på vissa virus medan sjukdomen passerar. Dessa läkemedel kan antingen förhindra att viruset reproducerar eller öka värdens immunsystem för att motverka effekterna av viruset.

Antibiotika är inte effektiva mot virus. Dessa läkemedel kommer inte att stoppa viruset, och användning av dem ökar risken för antibiotikaresistens.

Den mesta behandlingen av virusinfektion syftar till att lindra symtom, medan immunsystemet bekämpar viruset utan hjälp från medicinering.

Bakteriella infektioner

Bakterier är encelliga mikroorganismer, även kända som prokaryoter. Bakterier finns överallt. Mycket av jordens biomassa består av bakterier.

Bakterier har tre huvudformer:

• Sfärisk: Dessa kallas kockar.
• Stångformad: Dessa har namnet baciller.
• Spiral: Spolade bakterier kallas spirilla.

Bakterier kan leva i nästan alla typer av miljöer, från extrem värme till intensiv kyla, och vissa bakterier kan till och med överleva i radioaktivt avfall.

Det finns biljoner bakteriestammar, och få stammar orsakar sjukdomar hos människor. En del av dem lever inuti människokroppen, till exempel i tarmarna eller luftvägarna, utan att orsaka skada.

Vissa ”bra” bakterier attackerar ”dåliga” bakterier och hindrar dem från att orsaka sjukdom. Vissa bakteriesjukdomar kan dock vara dödliga.

Farliga bakteriesjukdomar inkluderar:

• kolera
• difteri
• dysenteri
• böldpest
• tuberkulos
• tyfus
• tyfus

Andra exempel på bakterieinfektioner är:

• bakteriell meningit
• otitis media
• lunginflammation
• tuberkulos
• infektion i övre luftvägarna (även om detta vanligtvis är viralt)
• gastrit
• matförgiftning
• ögoninfektioner
• bihåleinflammation
• urinvägsinfektioner (UTI)
• hudinfektioner
• sexuellt överförbara infektioner (STI)

En läkare kan behandla bakterieinfektioner med antibiotika. Vissa stammar blir dock resistenta och kan överleva behandlingen.

Svampinfektioner

En svamp är ofta en multicellulär parasit som kan sönderdelas och absorbera organiskt material med hjälp av ett enzym. Men vissa typer, såsom jäst, är encelliga.

Svampar reproducerar nästan alltid genom att sprida encelliga sporer. Svampens struktur är vanligtvis lång och cylindrisk med små filament som förgrenar sig från huvudkroppen.

Det finns cirka 5,1 miljoner svamparter.

Många svampinfektioner utvecklas i hudens övre lager, och vissa infektioner utvecklas till de djupare lagren. Inandad jäst eller mögelsporer kan leda till svampinfektioner, såsom lunginflammation, eller infektioner i hela kroppen. Dessa infektioner är också kända som systemiska infektioner.

Vår kropp har vanligtvis en population av bra bakterier som hjälper till att upprätthålla balansen mellan mikroorganismer. Dessa bra bakterier lever i tarmarna, munnen, vagina och andra delar av kroppen.

Dessa människor kommer att ha en högre risk att utveckla en svampinfektion:

• Människor som använder antibiotika under lång tid
• Människor som har ett försvagat immunförsvar på grund av att leva med HIV eller diabetes, eller som får kemoterapibehandling eller av andra skäl
• Människor som har genomgått en organtransplantation och de tar mediciner för att förhindra att kroppen avvisar det nya organet

Exempel på svampinfektioner är:

• coccidioidomycosis
• histoplasmos
• candidiasis
• tinea pedis
• revorm
• vissa ögoninfektioner

Ett utslag kan indikera en svampinfektion i huden.

Prions sjukdom

En prion är ett protein som inte innehåller något genetiskt material och vanligtvis är ofarligt. Forskare klassar inte prioner som levande mikroorganismer. Men om en prion viks i en onormal form kan den bli ett oseriöst medel och orsaka infektion.

Prioner kan påverka hjärnans struktur eller andra delar av nervsystemet. Prions replikerar inte sig själva eller stannar kvar på värden. Istället utlöser de onormalt beteende i kroppens celler och proteiner.

Prioner orsakar degenerativa hjärnsjukdomar. Dessa sjukdomar är sällsynta men kan utvecklas snabbt och är dödliga. Dessa sjukdomar inkluderar bovin spongiform encefalopati (BSE), som människor vanligtvis kallar galna ko-sjukdomar och Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD).

Forskare har också kopplat några fall av Alzheimers sjukdom till prioninfektion.