Anemi är ett vanligt hälsoproblem hos äldre. Vissa undrar om anemi kan vara ett tecken på cancer. Även om anemi ibland kan vara förknippad med cancer är det viktigt att förstå att de flesta fall av anemi hos äldre inte orsakas av cancer. Många andra tillstånd, såsom järnbrist, kronisk njursjukdom, inflammation, näringsbrister och vissa läkemedel, är mycket vanligare orsaker.
Den avgörande frågan är inte bara om anemi föreligger, utan varför den har uppstått. Läkare undersöker vanligtvis den bakomliggande orsaken, särskilt om anemin är ny, oförklarlig eller förvärras.
Den här artikeln förklarar hur anemi och cancer hänger ihop, om cancer ofta orsakar anemi, vilka varningssignaler som kräver läkarvård och vilka undersökningar du behöver genomgå för att få en diagnos.
Vad är anemi?
Anemi uppstår när du har färre friska röda blodkroppar än normalt eller när ditt blod innehåller för lite hemoglobin – det protein som transporterar syre genom kroppen. Utan tillräckligt med hemoglobin får kroppens vävnader mindre syre, vilket kan leda till symtom som:
- Trötthet
- Känsla av svaghet
- Andnöd
- Yrsel
- Blek hud
- Minskad träningstolerans
- Snabb hjärtrytm.
Enligt Världshälsoorganisationen definieras anemi generellt som ett hemoglobinvärde under 13 g/dL hos män och 12 g/dL hos icke-gravida kvinnor.
Anemi blir allt vanligare med stigande ålder. Stora befolkningsstudier tyder på att cirka 10–20 % av vuxna över 65 år har anemi, även om denna förekomst ökar avsevärt efter 80 års ålder och bland personer som bor på vårdhem.
Är anemi ett tecken på cancer?
Det korta svaret är: ibland – men inte vanligtvis.
Anemi kan vara en tidig ledtråd till att en underliggande cancer föreligger, men det är inte ett typiskt tecken på cancer. Hos äldre vuxna beror anemi i betydligt högre utsträckning på icke-cancerösa tillstånd.
Flera stora studier har visat att bland äldre vuxna med nydiagnostiserad anemi är det endast en minoritet som så småningom visar sig ha cancer. Sannolikheten ökar dock när anemin är oförklarlig, när järnbrist förekommer utan någon uppenbar orsak eller när andra oroande symtom åtföljer anemin.
Av denna anledning antar läkare inte att anemi innebär cancer. Istället utvärderar de de möjliga orsakerna systematiskt.
Hur kan cancer orsaka anemi?
Cancer kan leda till anemi genom flera olika mekanismer.
Kronisk blodförlust
Vissa cancerformer orsakar långsam blödning under veckor eller månader. Blödningen kan vara så liten att man aldrig märker den.
Exempel på detta är cancerformer som uppstår i tjocktarmen, ändtarmen, magen eller matstrupen.
Med tiden tömmer den kroniska blodförlusten kroppens järnreserver, vilket så småningom leder till järnbristanemi.
Detta är en av anledningarna till att järnbristanemi hos äldre vuxna – särskilt hos män och kvinnor efter klimakteriet – vanligtvis kräver en undersökning av mag-tarmkanalen.
Påverkan på benmärgen
Benmärgen producerar röda blodkroppar. Vissa cancerformer, däribland leukemi, lymfom, multipelt myelom och cancerformer som sprider sig till benmärgen, stör den normala produktionen av blodkroppar.
I dessa situationer kan anemi utvecklas tillsammans med lågt antal vita blodkroppar eller lågt antal blodplättar.
Kronisk inflammation
Många cancerformer utlöser ihållande inflammation i hela kroppen.
Inflammation ökar produktionen av hormonet hepcidin, vilket minskar järnupptaget från tarmen och binder järn i lagringsceller. Även när den totala järnmängden i kroppen är tillräcklig finns det mindre järn tillgängligt för att bilda nya röda blodkroppar.
Detta tillstånd kallas anemi vid kronisk sjukdom eller inflammationsanemi.
Näringsproblem
Vissa cancerformer minskar aptiten eller stör näringsupptaget, vilket leder till brist på järn, vitamin B12 eller folat.
Cancerbehandlingar kan också bidra till näringsproblem eftersom de orsakar illamående, kräkningar eller dåligt intag av näring.
Cancerbehandling
Kemoterapi är en välkänd orsak till anemi eftersom den tillfälligt hämmar benmärgsfunktionen.
Strålbehandling som omfattar stora delar av benmärgen kan ha liknande effekter.
Vissa målinriktade behandlingar och immunterapier kan också bidra till att orsaka anemi.
Vilka cancerformer orsakar vanligtvis anemi?
Även om många cancerformer kan orsaka anemi, är det vissa cancerformer som orsakar anemi oftare än andra.
Cancer i mag-tarmkanalen orsakar ofta anemi eftersom den ofta leder till kronisk blödning innan andra symtom blir uppenbara. Dessa cancerformer omfattar kolorektalcancer, magcancer och matstrupscancer.
Blodcancer – inklusive leukemi, lymfom och multipelt myelom – påverkar vanligtvis produktionen av blodceller direkt.
Njurcancer kan orsaka anemi genom kronisk blodförlust eller minskad produktion av erytropoietin – ett hormon som stimulerar produktionen av röda blodkroppar.
Avancerad cancer som spridit sig i stora delar av kroppen kan också orsaka anemi genom inflammation, näringsbrister, blödningar eller påverkan på benmärgen.
Hur vanligt är cancer hos äldre vuxna med anemi?
Forskare har försökt uppskatta hur ofta oförklarlig anemi i slutändan kan kopplas till cancer.
Studier inom primärvården har visat att den totala sannolikheten för en odiagnostiserad cancer efter en ny diagnos av anemi i allmänhet är låg men kliniskt signifikant, särskilt hos äldre vuxna.
Järnbristanemi förtjänar särskild uppmärksamhet.
Bland äldre män och kvinnor efter menopausen med järnbristanemi har studier visat att cirka 8–15 % diagnostiseras med mag-tarmcancer under utredningen. Kolorektal cancer står för många av dessa fall, vilket gör endoskopisk undersökning särskilt viktig när ingen uppenbar orsak till järnbristen kan hittas.
Å andra sidan har de flesta personer med anemi – även järnbristanemi – inte cancer. Många personer får slutligen diagnosen blödning från icke-cancerösa magsår, kolonpolyper, hemorrojder, inflammatorisk tarmsjukdom, lågt järnintag via kosten, kronisk njursjukdom eller andra medicinska tillstånd.
När bör anemi betraktas som ett tecken på cancer?
Läkarna blir mer misstänksamma när anemi uppträder tillsammans med andra varningssignaler.
Exempel på detta är ihållande oförklarlig viktminskning, aptitlöshet, blod i avföringen, svart, tjärliknande avföring, bloduppkastningar, ihållande buksmärtor, sväljsvårigheter, förändrade avföringsvanor som varar i flera veckor, nattliga svettningar, förstorade lymfkörtlar, återkommande feber eller trötthet som gradvis förvärras.
Laboratorieresultat ökar också oron. Järnbrist utan uppenbar förklaring, anemi som förvärras med tiden, mycket låga hemoglobinnivåer, onormala värden för vita blodkroppar, onormala värden för blodplättar eller tecken på blodförlust motiverar alla ytterligare utredning.
Åldern spelar också roll. Nyuppkommen järnbristanemi hos en man över 50 år eller en kvinna efter menopausen kräver vanligtvis en utredning av om det förekommer blödning i mag-tarmkanalen eller inte, även om matsmältningssymtom saknas.
Hur undersöker läkare anemi hos äldre vuxna?
Undersökningen inleds med en detaljerad sjukdomshistoria, en genomgång av aktuella läkemedel och en fysisk undersökning. Blodproverna omfattar vanligtvis en fullständig blodstatus (CBC), järnanalyser, ferritin, vitamin B12, folat, njurfunktionstester, ett retikulocytantal och ett perifert blodutstryk. Beroende på resultaten från den inledande utredningen och laboratorieresultaten kan ytterligare undersökningar rekommenderas.
Om järnbristanemi konstateras kan din läkare rekommendera koloskopi och endoskopi av övre mag-tarmkanalen för att undersöka om det förekommer blödning eller cancer, särskilt om du är en äldre vuxen utan någon uppenbar orsak.
Om blodcancer misstänks kan ytterligare laboratorieundersökningar och ibland en benmärgsbiopsi vara nödvändiga.
Bilddiagnostik, såsom datortomografi (CT), används vanligtvis endast i situationer där symtom eller laboratorieresultat tyder på en specifik underliggande sjukdom.
Kan anemi vara det första symptomet på cancer?
Ja, vid vissa cancerformer, särskilt kolorektalcancer, kan anemi utvecklas månader innan andra symptom blir märkbara.
Faktum är att vissa personer får en cancerdiagnos efter att rutinmässiga blodprover vid årliga hälsokontroller visar på oförklarlig järnbristanemi.
Många cancerformer ger dock upphov till andra symtom innan anemi utvecklas, och många personer med anemi får aldrig en cancerdiagnos.
Därför bör anemi ses som en signal som bör utredas – inte som ett bevis på att cancer föreligger.
Vanliga frågor
– Betyder mild anemi alltid cancer?
Nej, lindrig anemi orsakas ofta av näringsbrister, kronisk njursjukdom, kronisk inflammation, läkemedel eller andra tillstånd som inte är cancerrelaterade.
– Kan tjocktarmscancer orsaka anemi utan synlig blödning?
Ja, tjocktarmscancer orsakar ofta långsam, mikroskopisk blödning som inte kan ses med blotta ögat. Denna gradvisa blodförlust kan så småningom leda till järnbristanemi.
– Bör alla äldre vuxna med anemi genomgå en koloskopi?
Inte nödvändigtvis. Om en koloskopi rekommenderas beror på typen av anemi, järnanalyser, din ålder, symtom, sjukdomshistoria och andra riskfaktorer. Oförklarlig järnbristanemi hos äldre män och kvinnor efter menopausen kräver dock vanligtvis en gastrointestinal utredning.
– Är anemi vanligt under cancerbehandling?
Ja, anemi är en vanlig biverkning av kemoterapi och kan även uppstå vid strålbehandling, målinriktad behandling eller till följd av själva cancern. Beroende på behandlingsregim och cancertyp har studier rapporterat anemi hos 30 % till över 90 % av patienterna som får kemoterapi.
