Varför ”6 fot isär”-rekommendationen kanske inte räcker för covid-19

När du hör frasen ”social distansering”, är det första du tänker ”sex fot ifrån varandra?”

I så fall är det fullt förståeligt. Vi har hört om vikten av att hålla sig 6 fot bort från människor för att förhindra överföring av SARS-CoV-2, det nya coronaviruset som orsakar COVID-19.

Det är vettigt, eftersom nära kontakt med en individ som har ett virus mycket ofta är hur virus sprids.

Och det verkar för det mesta vara sant med detta coronavirus.

Två olika studier från Kina fann att människor som lever under samma tak som en person med sjukdomen var mer benägna att få viruset än andra nära kontakter som inte var under samma tak.

Men det betyder inte (överhuvudtaget) att du är säker så länge ingen i ditt hushåll har viruset.

Faktum är att medan 6 fot är ett säkert avstånd att hålla mellan dig själv och någon som går på gatan, tyder en uppsjö av bevis på att inomhus – som i en livsmedelsbutik – kanske 6 fot inte räcker för att skydda dig.

CDC och WHO hävdar att SARS-CoV-2 överförs till stor del via droppöverföring. Droppöverföring sker när en person med viruset nyser, hostar eller på annat sätt driver ut stora partiklar som innehåller viruset, och en annan person är tillräckligt nära för att komma i kontakt med dessa droppar.

Därför 6 fot regeln.

Men det finns bevis – särskilt med nysningar – att stora droppar kan resa längre än 6 fot.

A studie publicerad i JAMA Insights fann att molnet av partiklar som emitteras från en nysning kan ”spänna sig över cirka 23–27 fot.”

En nysning kan släppa omkring 40 000 droppar, och en nysning eller hosta kan skicka omkring 100 000 smittsamma bakterier i luften med uppemot 100 miles i timmen (ja, verkligen).

Det är därför masker är så viktiga.

Tygmasker kommer sannolikt inte att stoppa varje viruspartikel från att komma in i omvärlden, men de hjälper – särskilt för större partiklar.

Andra partiklar som släpps ut – ibland som en del av ett nysningsmoln, men andra gånger från någon utandning av andetag – kan vara så små att de inte omedelbart faller till marken utan ligger kvar i luften.

(Ett brev publicerat i New England Journal of Medicine rapporterade att SARS-CoV-2 kan ligga kvar i luften i upp till 3 timmar. Medan aerosolarna i experimentet skapades på konstgjord väg, har vissa andra studier hittat liknande resultat.)

Detta är vettigt om du tänker på matolja, hårspray och parfym – alla aerosoliserade partiklar du ibland kan lukta långt efter att sprayen har lämnat flaskan.

Förutom att stanna längre i luften kan dessa mindre partiklar färdas längre än stora droppar, som visas i denna figur. Dessa små partiklar som rör sig längre kan ha stor inverkan.

Den påverkan illustreras väl av vad som hände när en kör i Washington höll en repetition i ett rum lika stort som en volleybollplan. De undvek närkontakt och avstod från de vanliga kramar och handslag.

Men på grund av den kraftfulla andningen från all sång, släppte en asymtomatisk person som inte insåg att de hade covid-19 många små viruspartiklar i rummet. Det slutna utrymmet fångade dessa partiklar under den 2 1/2 timmes körövningen.

Under fyra dagar utvecklade 45 av de 61 sångarna symptom på covid-19. Med 60 personer i ett rum lika stort som en volleybollplan, var några av sångarna definitivt 6 fot ifrån den enda personen med viruset.

Så om kören gjorde allt rätt, varför blev så många sjuka?

Det var typ en perfekt storm för infektion, enligt Dr. Erin Bromage, som undervisar i kurser i immunologi och infektionssjukdomar vid University of Massachusetts Dartmouth.

Riktlinjen 6 fot bort är i första hand effektiv antingen utomhus eller endast inomhus under en kort tidsperiod. Detta beror på något som kallas ”viral belastning”, vilket betyder belopp av virus en person utsätts för.

Tänk tillbaka på parfymanalogin. Om du snabbt passerar ett rum där parfym precis har sprayats, kanske du bara får en doft av doften. Men om du är i rummet ett tag, tar du in parfymande andetag efter parfymandad.

När vi pratar om ett virus och inte om parfym, kommer en viss mängd att göra att en person blir sjuk. Ju högre virusmängd, desto mer sannolikt är det att en person blir sjuk.

Det är därför så många sjukvårdspersonal i frontlinjen blir sjuka – de passerar inte bara människor på gatan eller i mataffären, de tillbringar hela dagen i rum med patienter och andas in mycket höga virusmängder.

Jag vet att idén med små viruspartiklar som svävar i luften är skrämmande, liksom tanken att ett avstånd på 6 fot inte alltid är tillräckligt för att skydda dig själv.

Men det är viktigt att komma ihåg att den verkliga faran är långvarig exponering i slutna utrymmen.

I ett blogginlägg uttrycker Bromage det så här:

För att sammanfatta: 6 fot bort är förmodligen tillräckligt skydd för utomhusexponering eller kortvarig exponering inomhus.

Men att sitta i ett rum med någon som har viruset i ens en timme är ingen bra idé om du inte har skydd av något som en N95-mask.

Det är därför det är oerhört viktigt att spara dessa masker för människor som, när de tillhandahåller de nödvändiga tjänsterna vi alla är beroende av, måste tillbringa sina dagar i dessa slutna utrymmen.

Katie MacBride är en frilansskribent och redaktör. Förutom Healthline kan du hitta hennes arbete i bland annat Vice, Rolling Stone, The Daily Beast och Playboy. Hon spenderar för närvarande alldeles för mycket tid på Twitter, där du kan följa henne på @msmacb.