Jag kommer aldrig att glömma dagen för min hiv-diagnos. I samma ögonblick som jag hörde dessa ord, “Jag är ledsen Jennifer, du har testat positivt för hiv,” allt bleknade till mörker. Det liv jag alltid känt försvann på ett ögonblick.
Den yngsta av tre, jag föddes och växte upp i vackra soliga Kalifornien av min ensamstående mamma. Jag hade en lycklig och normal barndom, tog examen från college och blev själv ensamstående mamma till tre.
Men livet förändrades efter min hiv-diagnos. Jag kände plötsligt så mycket inrotad skam, ånger och rädsla.
Att byta år av stigma är som att plocka undan ett berg med en tandpetare. Idag försöker jag hjälpa andra att se vad hiv är och vad det inte är.
Att nå oupptäckbar status gav mig kontroll över mitt liv igen. Att vara oupptäckbar ger människor som lever med hiv ny mening och hopp som inte var möjligt tidigare.
Här är vad som krävdes för att jag skulle komma dit och vad det betyder för mig att vara oupptäckbar.
Diagnosen
Vid tiden för min diagnos var jag 45 år gammal, livet var bra, mina barn var fantastiska och jag var kär. HIV hade aldrig kom in i mitt sinne. Att säga att min värld vände upp och ner omedelbart är underdriften av alla underdrifter.
Jag fattade orden med nästan omedelbar magslitande acceptans eftersom tester inte ljuger. Jag behövde svar eftersom jag hade varit sjuk i flera veckor. Jag antog att det var någon sorts havsparasit från surfing. Jag trodde att jag kände min kropp så väl.
Att höra att hiv var orsaken till mina nattliga svettningar, feber, värk i kroppen, illamående och trast gjorde att symptomen intensifierades med den chockerande verkligheten av det hela. Vad gjorde jag för att få det här?
Allt jag kunde tänka var att allt jag stod för som mamma, lärare, flickvän och allt jag hoppades på inte var vad jag förtjänade eftersom hiv är det som definierade mig nu.
Kan det bli värre?
Cirka 5 dagar efter min diagnos fick jag veta att mitt CD4-tal var 84. Ett normalt intervall är mellan 500 och 1 500. Jag fick också veta att jag hade lunginflammation och aids. Det här var ännu ett jävla slag och ännu ett hinder att möta.
Fysiskt var jag som svagast och behövde på något sätt samla styrkan för att hantera den mentala tyngden av det som kastades mot mig.
Ett av de första orden som kom till mig kort efter min AIDS-diagnos var absurditet. Jag slängde metaforiskt upp händerna i luften och skrattade åt galenskapen i vad som hände i mitt liv. Det här var inte min plan.
Jag ville försörja mina barn och ha en lång, kärleksfull och sexuellt tillfredsställande relation med min pojkvän. Min pojkvän testade negativt, men det var inte klart för mig om något av detta var möjligt när jag levde med hiv.
Framtiden var okänd. Allt jag kunde göra var att fokusera på det jag kunde kontrollera, och det blev bättre.
Om jag kisade kunde jag se ljuset
Min hiv-specialist erbjöd dessa hoppsord under mitt första möte: “Jag lovar att det här kommer att bli ett avlägset minne.” Jag höll hårt vid de orden under mitt tillfrisknande. För varje ny dos medicin började jag sakta må bättre och bättre.
Oväntat för mig, när min kropp läkte, började min skam också att lyfta. Personen jag alltid känt började återuppstå från chocken och traumat av min diagnos och sjukdom.
Jag antog att illamående skulle vara en del av “straffet” för att smittas av hiv, vare sig det var från själva viruset eller från den livslånga antiretrovirala medicinen jag nu var tvungen att ta. Hur som helst, jag trodde aldrig att det normala skulle vara ett alternativ igen.
Det nya jag
När du diagnostiseras med hiv lär du dig snabbt att CD4-antal, virusmängder och oupptäckbara resultat är nya termer som du kommer att använda för resten av ditt liv. Vi vill att våra CD4-skivor är höga och vår virusmängd låg, och det är det önskade resultatet som inte går att upptäcka. Det betyder att nivån av virus i vårt blod är så låg att det inte går att upptäcka.
Genom att ta mitt antiretrovirala läkemedel dagligen och få en oupptäckbar status, betydde det nu att jag hade kontroll och att det här viruset inte tog mig i kopplet.
En oupptäckbar status är något att fira. Det betyder att din medicin fungerar och att din hälsa inte längre äventyras av hiv. Du kan ha kondomlöst sex om du väljer det utan att behöva oroa dig för att överföra viruset till din sexpartner.
Att bli oupptäckbar innebar att jag var jag igen – ett nytt jag.
Jag känner inte att hiv styr mitt skepp. Jag känner mig i full kontroll. Det är otroligt befriande när man lever med ett virus som har tagit över 32 miljoner liv sedan epidemins början.
Oupptäckbar = Ej överförbar (U=U)
För människor som lever med hiv är det optimala hälsoscenariot att inte kunna upptäckas. Det betyder också att du inte längre kan överföra viruset till en sexpartner. Detta är spelförändrande information som kan minska stigma som tyvärr fortfarande finns idag.
I slutändan är HIV bara ett virus – ett lömskt virus. Med de mediciner som finns tillgängliga idag kan vi stolt förkunna att HIV inte är något annat än ett kroniskt hanterbart tillstånd. Men om vi fortsätter att låta det få oss att känna skam, rädsla eller någon form av straff, vinner HIV.
Efter 35 år av världens längsta pågående pandemi, är det inte dags för mänskligheten att äntligen slå denna översittare? Att få varje person som lever med hiv till en oupptäckbar status är vår bästa strategi. Jag är oupptäckbar ända till slutet!
Jennifer Vaughan är en HIV+-förespråkare och vloggare. För mer om hennes hiv-berättelse och dagliga vloggar om hennes liv med hiv, kan du följa henne vidare Youtube och Instagramoch stödja hennes förespråkande här.
