Vad är ett virus?

Ett virus är en liten samling genetisk kod, antingen DNA eller RNA, omgiven av en proteinkappa. Ett virus kan inte replikeras ensamt. Virus måste infektera celler och använda komponenter i värdcellen för att göra kopior av sig själva. Ofta dödar virus värdcellen i denna process och orsakar skada på värdorganismen. Virus har hittats överallt på jorden. Forskare uppskattar att antalet virus är tio gånger antalet bakterier. Eftersom virus inte har samma komponenter som bakterier kan de inte dödas av antibiotika; endast antivirala läkemedel eller vacciner kan eliminera eller minska svårighetsgraden av virussjukdomar, inklusive AIDS, COVID-19, mässling och smittkoppor.

De flesta virus varierar i diameter, från 20 nanometer (nm; 0,0000008 tum) till 250–400 nm. De största virusen mäter cirka 500 nm i diameter och har en längd på cirka 700–1 000 nm. Endast de största och mest komplexa virusen kan ses under ljusmikroskopet med högsta upplösning. Varje bestämning av virusets storlek måste också ta hänsyn till dess form, eftersom olika klasser av virus har distinkta former. Virus har vanligtvis två huvudformer: stavar eller trådar.

Vad som är intressant med virus är att de har två eller tre komponenter. Från och med insidan har ett virus en nukleinsyra, som kan vara antingen RNA eller DNA; och i båda fallen kan nukleinsyran vara antingen enkelsträngad eller dubbelsträngad. Sedan omger nukleinsyran ett proteinbeläggning som är i form av kapsid, eller små små enheter som monteras på ett visst sätt. Det är vad alla virus har. Vissa virus har också ett kuvert som de får när de kommer ut ur cellen.

Virus är mycket intressanta genom att de bara kan överleva i en levande cell. Virus måste ha en levande cell för att överleva och replikera. Antibiotika är inte effektiva mot virus, men vacciner och vissa antivirala medel är effektiva vid behandling av virusinfektioner.