Forskare är inte säkra på om virus är en levande eller inte. I allmänhet använder forskare en lista med kriterier för att avgöra om något är en levande sak eller en icke-levande sak. Låt oss titta på några egenskaper hos levande saker och se om virus också har dessa egenskaper eller inte.
Levande saker har celler. Virus har inga celler. Virus har en proteinbeläggning som skyddar deras genetiska material (antingen DNA eller RNA). Men virus har inte ett cellmembran eller andra organeller (till exempel ribosomer eller mitokondrier) som celler har.
Levande saker reproduceras. Generellt reproducerar celler genom att göra en kopia av deras DNA. Till skillnad från celler har virus inte verktygen för att göra en kopia av sitt DNA. Men virus har hittat andra sätt att skapa nya virus. Virus replikeras genom att infoga virusgenetiskt material i en värdcell. Denna process får cellen att göra en kopia av virus-DNA: t, vilket gör fler virus.
Många forskare hävdar att även om virus kan använda andra celler för att reproducera sig själva, anses virus fortfarande inte vara en levande sak enligt dessa kriterier. Anledningen är att virus inte har verktygen för att replikera sitt genetiska material själva.
På senare tid har forskare upptäckt en ny typ av virus, kallat mimivirus. Dessa virus innehåller verktygen för att göra en kopia av dess DNA. Detta konstaterar att vissa typer av virus faktiskt kan vara en levande sak.
Levande saker använder energi. Utanför en värdcell använder virus ingen energi. Virus blir bara aktiva när de kommer i kontakt med en värdcell. När de väl är aktiverade använder de värdcellens energi och verktyg för att skapa fler virus.
Eftersom virus inte använder sin egen energi anser vissa forskare dem inte som en levande sak. Detta är dock en udda skillnad, eftersom vissa bakterier är beroende av energi från sin värd, och ändå anses de vara en levande sak. Dessa typer av bakterier kallas obligatoriska intracellulära parasiter.
Levande saker svarar på deras miljö. Huruvida virus verkligen svarar på miljön är ett ämne för debatt. Virus interagerar med cellerna de infekterar, men det mesta av denna interaktion bygger helt enkelt på virusanatomi. Till exempel binder virus till celler på receptorer, injicerar deras genetiska material i cellen och kan utvecklas över tiden (inom en organism).
Levande celler och organismer har också vanligtvis dessa interaktioner. Celler binder till andra celler, organismer passerar genetiskt material och de utvecklas över tiden, men dessa åtgärder är mycket mer aktiva i de flesta organismer. I virus är ingen av dessa åtgärder aktiva processer, de sker helt enkelt baserat på virusets kemiska sammansättning och miljön.
Vad är det slutliga svaret?
När forskare använder denna lista över kriterier för att avgöra om ett virus är en levande sak eller inte, är svaret fortfarande oklart. På grund av detta fortsätter debatten om virus är levande eller icke-levande saker. När förståelsen för virus fortsätter att utvecklas kan forskare så småningom nå ett slutgiltigt beslut i denna fråga.
Om virus inte är en levande sak, hur kan vi förstöra dem?
Oavsett vilken sida av debatten du kan vara på, vet vi att virus kan inaktiveras. När virusen är inaktiva kan de inte infektera en värdcell.
Det finns två typer av virus: de med ett lipid yttre skal och de som har en proteinbeläggning som kallas kapsid. För de virus som har ett lipidskal kan du använda vanlig tvål för att riva isär den yttre beläggningen och avaktivera viruset. De återstående delarna av virusen kan sedan tvättas ner i diskbänken och är ofarliga. Det fantastiska är att det bara tar cirka 20 sekunder av grundlig handtvätt med tvål och vatten för att göra detta. Viruset som orsakar COVID-19 har ett lipidskal så att det kan inaktiveras med tvål.
Virus med proteinbeläggningar, som rhinovirus och adenovirus som orsakar förkylning, deaktiveras inte av tvål, men lossnar fortfarande från vår hud och ytor, då kan de tvättas ner i diskbänken. Det är också därför som det är bättre att tvätta händerna med tvål och vatten än att använda en handdesinfektionsmedel. Handdesinfektionsmedel har inte samma effekt att de tar bort virusen från vår hud så att de kan tvättas ner i diskbänken.
.
