Ett virus är en infektiös partikel som har egenskaper som liv och sak. Virus skiljer sig från växter, djur och bakterier i sin struktur och funktion. Virus är inte celler och kan inte replikera på egen hand. Virus måste förlita sig på en värd för energiproduktion, reproduktion och överlevnad. Även om det vanligtvis bara är 20-400 nano-meter i diameter, är virus orsaken till många sjukdomar hos människor, inklusive influensa, vattkoppor och förkylning.
1. Vissa virus orsakar cancer.
Vissa typer av cancer har kopplats till cancervirus. Burkitts lymfom, livmoderhalscancer, levercancer, T-cell leukemi och Kaposi sarkom är exempel på cancer som har associerats med olika typer av virusinfektioner. Majoriteten av virusinfektioner orsakar dock inte cancer.
2. Vissa virus är inte omslutna
Alla virus har en proteinbeläggning eller kapsid, men vissa virus, såsom influensavirus, har ett ytterligare membran som kallas ett kuvert. Virus utan detta extra membran kallas nakna virus. Närvaron eller frånvaron av ett hölje är en viktig avgörande faktor för hur ett virus interagerar med värdens membran, hur det kommer in i en värd och hur det lämnar värden efter mognad. Inhöljda virus kan komma in i värden genom fusion med värdmembranet för att frigöra sitt genetiska material i cytoplasman, medan nakna virus måste komma in i en cell genom endocytos av värdcellen. Inhöljda virus går ut genom spirande eller exocytos av värden, men nakna virus måste lysa (bryta upp) värdcellen för att fly.
3. Det finns två virusklasser
Virus kan innehålla enkelsträngat eller dubbelsträngat DNA som grund för sitt genetiska material, och vissa virus innehåller till och med enkelsträngat eller dubbelsträngat RNA. Dessutom har vissa andra virus sin genetiska information organiserad som raka strängar, medan andra virus har cirkulära molekyler. Den typ av genetiskt material som finns i ett virus avgör inte bara vilka typer av celler som är lämpliga värdar utan avgör också hur viruset replikeras.
4. Ett virus kan förbli vilande i en värdcell i flera år
Virus genomgår en livscykel med flera faser. Viruset fäster sig först till värden via specifika proteiner på cellytan. När viruset väl är fäst kommer det in i cellen genom endocytos eller fusion. Värdens mekanismer används för att replikera DNA eller RNA i viruset och essentiella proteiner. När dessa nya virus mognar lysas värden så att de nya virusen kan upprepa cykeln.
En ytterligare fas före replikering, känd som den lysogena eller vilande fasen, förekommer i endast ett antal virus. Under denna fas kan viruset förbli inne i värden under längre tidsperioder utan att orsaka några uppenbara förändringar i värdcellen. När de väl har aktiverats kan dessa virus omedelbart gå in i den lytiska fasen. I denna fas kan replikering, mognad och frisättning inträffa. HIV kan till exempel vara vilande i tio år.
5. Virus infekterar växt-, djur- och bakterieceller
Virus kan infektera bakterie- och eukaryota celler. De mest kända eukaryota virusen är djurvirus, men virus kan också infektera växter. Dessa växtvirus behöver vanligtvis hjälp av insekter eller bakterier för att tränga igenom växtens cellvägg. När växten är infekterad kan viruset orsaka flera sjukdomar. Dessa sjukdomar dödar vanligtvis inte växten utan orsakar deformation i växtens tillväxt och utveckling.
Ett virus som infekterar bakterier är känt som en fag. Fager följer samma livscykel som eukaryota virus och kan orsaka sjukdomar i bakterier och förstöra dem genom lys. I själva verket replikerar dessa virus så effektivt att hela bakteriekolonier kan förstöras snabbt. Fager har använts vid diagnos och behandling av infektioner från bakterier, såsom E. coli och Salmonella-bakterier.
6. Vissa virus använder humana proteiner för att infektera celler
HIV och ebola är exempel på virus som använder humana proteiner för att infektera celler. Den virala kapsiden innehåller både virala proteiner och proteiner från cellmembranen i humana celler. De mänskliga proteinerna hjälper till att “dölja” viruset från immunsystemet.
7. Retrovirus används vid kloning och genterapi
Ett retrovirus är en typ av virus som innehåller RNA och som replikerar sitt genom med hjälp av ett enzym som kallas omvänt transkriptas. Detta enzym omvandlar viralt RNA till DNA, som kan integreras i värd-DNA. Värden använder sedan sina egna enzymer för att översätta viralt DNA till viralt RNA som används för viral replikering. Retrovirus har den unika förmågan att införa gener i humana kromosomer. Dessa speciella virus har använts som viktiga verktyg för vetenskaplig upptäckt. Forskare har mönstrat många tekniker med retrovirus, inklusive kloning, sekvensering och vissa genterapimetoder.
.
