De fysiska symptomen på klimakteriet tvingade mig att sluta arbeta 24/7. Men de psykiska hälsoeffekterna av att avsluta stressen var så positiva att jag aldrig vill gå tillbaka.
För inte så länge sedan brukade jag bränna midnattsoljan nästan dagligen. Som lärare tjänade jag inte tillräckligt för att klara mig, så, som många av oss gör, tog jag på mig en sidojobb som frilansskribent.
Men min sidospelning blev snabbt ett heltidsjobb, och jag fann mig plötsligt jobba två heltidsjobb samtidigt.
Jag är också mamma till ett yngre barn (han är för närvarande 8), så han behöver också mycket av min tid och uppmärksamhet. Därför skrev jag ofta efter att min son hade lagt sig, den enda riktiga tiden jag hade. Men för att hålla mina deadlines fick jag ofta 5 eller färre timmars sömn de flesta nätter.
Ofta sov jag inte alls två eller fler nätter i veckan. Och sedan dränkte jag mig själv i kaffe för att på något sätt röra mig i klassen nästa dag.
Och glöm att ha en helg! Som lärare med papper att betygsätta och en författare med artiklar att avsluta arbetade jag konstant. Jag tjänade stora pengar men hade inte tid att njuta av det.
På den tiden sa jag till mig själv: “En dag …”
En dag, när jag tjänade tillräckligt med pengar på att frilansa, skulle jag kunna sluta undervisa och jag skulle hinna skriva ännu mer.
En dag, när jag tjänade ännu mer pengar på att skriva, skulle jag kunna arbeta med mina egna projekt – som alla nya idéer som hopade sig i mina anteckningsböcker genom åren men som aldrig blev skrivna.
Och en dag, när jag var mångmiljonär, bästsäljande romanförfattare, skulle jag äntligen kunna koppla av och ha lite ledig tid.
Hur klimakteriet avslutade stressen
Men istället för “tillräckligt med pengar” blev en dag klimakteriet. Det smällde in i mig som ett mötande tåg och slog mig platt. Jag hade alla vanliga symtom – trötthet, värmevallningar, hjärndimma, irritabilitet och till och med klimakteriet.
Det krossar fortfarande mitt hjärta att minnas när min son frågade mig: “Mamma, varför är du så elak hela tiden?”
Ihållande trötthet innebar att det inte fanns tillräckligt med kaffe i världen för att hjälpa mig att återhämta mig lika lätt från sent på kvällen eller hela natten skrivande. Jag stod regelbundet framför mina elever och kunde inte hitta ord för att sätta ihop enkla meningar, än mindre förklara komplexa ämnen.
Även när jag fick tillräckligt med sömn innebar frekvent hjärndimma att jag hade problem med vardagliga konversationer eller att komma ihåg grundläggande uppgifter – som vilka två saker jag skulle hämta i mataffären.
Men det som verkligen gjorde mig i var migränen. Perimenopausens hormonella berg-och-dalbana förde tillbaka kronisk migrän som jag inte hade upplevt sedan tonåren och början av 20-talet.
Kronisk migrän innebar att jag inte längre kunde ägna mig åt sena skrivsessioner. Som en klocka, när jag var uppe efter 02:00 utlöste sömnbristen migrän, och jag skulle vara värdelös nästa dag.
Sedan jag började få migrän med aura, ljusa fläckar i min syn som gör det svårt att se, kunde jag inte ens titta på en datorskärm när en kom på, vilket gjorde det meningslöst att stanna uppe för att få jobbet gjort.
Med mindre tid att skriva började jag missa deadlines, och min primära kund minskade min arbetsbörda från två artiklar per vecka till en.
Även om det betydde mindre pengar var jag inte arg på omständigheten. Istället kände jag mig lättad.
Hur klimakteriet räddade min mentala hälsa
Jag fick plötsligt andningsrum, vilket innebar fler valmöjligheter med min tid. Jag fick mer sömn på natten. Jag kunde till och med njuta av mina helger, inklusive att ha kul med min man och son.
Färre deadlines gjorde mig till en gladare och trevligare person. Jag hade fortfarande hormonstyrd irritabilitet (och har ibland fortfarande). Men när ljudet av konstant upptaget tystnat, kunde jag lättare se skillnaden mellan berättigade känslor och hormonstyrda stämningar och svara därefter.
“Mean Mommy” var inte så elak längre. Och när jag insåg det, kom jag på mig själv att ompröva allt som om klimakteriet utlöste en medelålderskris.
Jag insåg att jag måste sluta leva för “någon gång”. Om en dag inte var det nu, när då? Livet är för kort. Jag började bli för gammal för att fortsätta förvänta mig att mitt liv var allt i framtiden.
Kanske hade livet inte blivit riktigt som den yngre jag hade föreställt mig. Jag är trots allt ingen mångmiljonär, bästsäljande romanförfattare. Men det betydde inte att jag inte kunde njuta av mitt liv som det är nu. Med risk för att låta sjuklig kan ingen av oss veta hur många “någon gång” vi har kvar – så det är bättre att njuta av “nu”-dagarna.
Inte för att sockra på det, eftersom tiderna är tveklöst tuffa för många av oss tack vare de stigande levnadskostnaderna i kombination med stagnerande löner. Men jag insåg att även om pengarna alltid var knappa, och även om jag aldrig skapade det liv jag drömt om för mig själv och min familj, så kunde jag fortfarande njuta av det jag hade just här och nu.
Sedan ändrade jag min spelplan
Så jag började ifrågasätta hur mycket pengar som var “tillräckligt” – för att jobba varje minut av varje dag helt enkelt inte var värt det.
Den själsrannsakan motiverade mig att göra ett karriärskifte och bli administratör. På så sätt kunde vi få “nog” från mitt dagliga jobb ensam, plus min mans. Nu har jag större frihet att bestämma hur jag ska spendera min fritid, oavsett om det innebär att skriva en artikel eller krypa ihop med en kopp te och en god bok.
Jag skriver fortfarande för att skriva är min dröm. Men jag har inte längre regelbundna kvoter för specifika kunder och tar bara på mig projekt jag vill. Jag har också mer utrymme att arbeta med mitt eget skrivande och har till och med kommit tillbaka till alla de där romanerna som väntar i mina anteckningsböcker.
Att vara postmenopausal gör det också lättare. Eftersom jag har kommit ut på andra sidan får jag fortfarande en och annan migrän då symtomen kan fortsätta i 4–5 år efter klimakteriet. Men migränen blir gradvis mycket mindre frekventa och svåra, tillsammans med alla mina andra symtom.
Men även om mina symtom har förbättrats så återvänder jag aldrig till stressen. Livet är mycket trevligare i det “långsamma” körfältet.
Om allt detta låter bekant för dig
Du kanske inte har en liknande förmåga att göra ett karriärbyte, men det är värt att fråga dig själv i det här skedet av livet hur du vill spendera din tid. Om du känner dig tyngd av skyldigheter, ta gärna en sida ur min egen spelbok och påminn dig själv om att avstressning är livsviktigt för din hälsa.
Det är särskilt fallet om du är före eller postmenopausal eftersom stress kan förvärra klimakteriebesvär som sömnlöshet och värmevallningar.
Så, skrapa fram några saker på din att-göra-lista och ägna lite tid åt att göra det du verkligen vill – oavsett om det är att skriva en roman, gräva i din trädgård eller pyssla med Netflix – vad du än vill. För om inte nu, när då?
