Vad är betelnöt?
Ett djuprött eller lila leende är en vanlig syn i många delar av Asien och Stilla havet. Men vad ligger bakom?
Denna röda rest är det avslöjande tecknet på betelnöten, som tuggas av miljontals människor över hela världen. I sin mest grundläggande form är betelnöt ett frö av Areca catechu, en typ av palm. Det tuggas vanligtvis efter att ha malts upp eller skivats och lindats in i bladen Piper betle vinstockar som har belagts med kalk. Detta är känt som en betel quid. Tobak eller smakrika kryddor kan också tillsättas.
Historien om en vana
Betelnöt har en lång historia i Syd- och Sydostasien och Stillahavsområdet. På Guam och andra Stillahavsöar kan dess användning spåras så långt tillbaka som 2 000 år. En vana som gått i arv genom generationer, att tugga betelnöt är en hävdvunnen sed för 10–20 procent av världens befolkning. Idag uppskattar Världshälsoorganisationen (WHO) att omkring 600 miljoner människor använder någon form av betelnöt. Det är ett av de mest populära psykoaktiva ämnena i världen, på fjärde plats efter nikotin, alkohol och koffein. Men även om betelnöt är en viktig kulturell och social tradition i många länder, pekar växande bevis på allvarliga hälsoeffekter av regelbunden användning.
En explosion av energi
Många människor tuggar betelnötter för den energikick den producerar. Detta beror troligen på nötens naturliga alkaloider, som frisätter adrenalin. Det kan också resultera i känslor av eufori och välbefinnande.
Vissa traditionella uppfattningar hävdar att det kan erbjuda lindring för en rad åkommor, från muntorrhet till matsmältningsproblem. Läkemedlet har dock inte testats väl i kliniska prövningar, och bevis för eventuella hälsofördelar är begränsade.
Enligt en studie publicerad i tidskriften Cancer Prevention Research har betelnöt cancerbekämpande egenskaper. En indisk studie tyder på att det kan hjälpa till med kardiovaskulära och matsmältningsproblem och har antiinflammatoriska och sårläkande egenskaper. Men en studie i
Oral cancer och andra faror
Forskning har avslöjat några allvarliga hälsorisker med betelnöt. WHO klassar betelnöt som cancerframkallande. Många studier har visat ett övertygande samband mellan användning av betelnötter och cancer i munnen och matstrupen. En studie i
En tidig studie publicerad i American Society for Clinical Nutrition fann ett starkt samband mellan betelnöt och en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, metabolt syndrom och fetma.
Betelnöt kan interagera med andra droger eller växtbaserade kosttillskott. Det kan orsaka toxiska reaktioner i kroppen eller minska effekterna av mediciner. Fler tester behövs för att avgöra hur betelnöt påverkar andra droger. Regelbunden användning av betelnötter kan också leda till beroende och abstinenssymptom.
US Food and Drug Administration (FDA) anser inte att betelnötter är säkra för att tugga eller äta. Den har placerat nöten i sin databas över giftiga växter. A
- oral submukös fibros
- oral cancer
- missbruk
- reproduktionsproblem, inklusive låg födelsevikt hos nyfödda
Att öka medvetenheten
Hälsoorganisationer och regeringar runt om i världen vidtar åtgärder för att öka medvetenheten om risker med betelnötter. Taiwan har utlyst en årlig ”betelnötsförebyggande dag”. Stadstjänstemän i Taipei bötfäller nu alla som setts spotta betelnötsjuice och kräver att de deltar i uttagskurser. 2012 släppte WHO en handlingsplan utformad för att minska användningen av betelnötter i västra Stilla havet. Det kräver en kombination av följande åtgärder för att stävja praktiken:
- politik
- kampanjer för allmänhetens medvetenhet
- samhällsuppsökande
Takeawayen
Att tugga betelnötter har en lång historia som sträcker sig 2 000 år tillbaka i tiden, och vissa kulturer hävdar att de har hittat fördelar med det. Men modern forskning visar många hälsorisker förknippade med praktiken. Regelbundet tuggning av betelnöten har kopplats till cancer i munnen och matstrupen, oral submukös fibros och karies. WHO har klassificerat betelnöt som cancerframkallande och initierat en handlingsplan för att minska användningen. I USA har både FDA och CDC utfärdat varningar om hälsorisker i samband med betelnötstuggning. Att minska riskfaktorer som de som tuggar av betelnöt är viktigt för folkhälsan runt om i världen.
