Du sitter i trafiken, sen till ett viktigt möte och ser protokollet ticka iväg. Din hypotalamus, ett litet kontrolltorn i din hjärna, bestämmer sig för att skicka ut ordern: Skicka in stresshormonerna! Dessa stresshormoner är desamma som utlöser din kropps ”fight or flight”-svar. Ditt hjärta rasar, ditt andetag blir snabbare och dina muskler redo för action. Detta svar utformades för att skydda din kropp i en nödsituation genom att förbereda dig på att reagera snabbt. Men när stressreaktionen fortsätter att brinna, dag efter dag, kan det utsätta din hälsa för allvarliga risker.
Stress är en naturlig fysisk och mental reaktion på livserfarenheter. Alla uttrycker stress då och då. Allt från vardagliga ansvarsområden som arbete och familj till allvarliga livshändelser som en ny diagnos, krig eller en älskads död kan utlösa stress. För omedelbara, kortvariga situationer kan stress vara fördelaktigt för din hälsa. Det kan hjälpa dig att hantera potentiellt allvarliga situationer. Din kropp reagerar på stress genom att frigöra hormoner som ökar ditt hjärta och din andningsfrekvens och gör dina muskler redo att reagera.
Men om din stressrespons inte slutar brinna och dessa stressnivåer förblir förhöjda mycket längre än vad som är nödvändigt för att överleva, kan det ta hårt på din hälsa. Kronisk stress kan orsaka en mängd olika symtom och påverka ditt allmänna välbefinnande. Symtom på kronisk stress inkluderar:
- irritabilitet
- ångest
- depression
- huvudvärk
- sömnlöshet
Centrala nervsystemet och endokrina system
Ditt centrala nervsystem (CNS) ansvarar för din ”fight or flight”-respons. I din hjärna får hypotalamus bollen i rullning och säger åt dina binjurar att frigöra stresshormonerna adrenalin och kortisol. Dessa hormoner ökar ditt hjärtslag och skickar blodet rusande till de områden som behöver det mest i en nödsituation, såsom dina muskler, hjärta och andra viktiga organ.
När den upplevda rädslan är borta, bör hypotalamus berätta för alla system att återgå till det normala. Om CNS inte återgår till det normala, eller om stressfaktorn inte försvinner, kommer svaret att fortsätta.
Kronisk stress är också en faktor i beteenden som att äta för mycket eller inte äta tillräckligt, alkohol- eller drogmissbruk och socialt tillbakadragande.
Andnings- och kardiovaskulära system
Stresshormoner påverkar dina andnings- och kardiovaskulära system. Under stressreaktionen andas du snabbare i ett försök att snabbt distribuera syrerikt blod till din kropp. Om du redan har ett andningsproblem som astma eller emfysem kan stress göra det ännu svårare att andas.
Under stress pumpar ditt hjärta också snabbare. Stresshormoner får dina blodkärl att dra ihop sig och avleda mer syre till dina muskler så att du får mer kraft att agera. Men detta höjer också ditt blodtryck.
Som ett resultat kommer frekvent eller kronisk stress att få ditt hjärta att arbeta för hårt för länge. När ditt blodtryck stiger, ökar också risken för att få en stroke eller hjärtinfarkt.
Matsmältningssystemet
Under stress producerar din lever extra blodsocker (glukos) för att ge dig en energikick. Om du är under kronisk stress kanske din kropp inte kan hålla jämna steg med denna extra glukosökning. Kronisk stress kan öka risken för att utveckla typ 2-diabetes.
Hormonrus, snabb andning och ökad hjärtfrekvens kan också störa ditt matsmältningssystem. Du är mer benägen att få halsbränna eller sura uppstötningar tack vare en ökning av magsyra. Stress orsakar inte sår (det gör ofta en bakterie som kallas H. pylori), men det kan öka risken för dem och få befintliga sår att verka.
Stress kan också påverka hur maten rör sig genom din kropp, vilket leder till diarré eller förstoppning. Du kan också uppleva illamående, kräkningar eller magont.
Muskelsystem
Dina muskler spänns för att skydda sig mot skador när du är stressad. De tenderar att släppa igen när du väl slappnar av, men om du ständigt är stressad kanske dina muskler inte får chansen att slappna av. Spända muskler orsakar huvudvärk, rygg- och axelvärk och värk i kroppen. Med tiden kan detta sätta igång en ohälsosam cykel när du slutar träna och vänder dig till smärtstillande medicin för lindring.
Sexualitet och reproduktionssystem
Stress är utmattande för både kropp och själ. Det är inte ovanligt att tappa lusten när du är under konstant stress. Även om kortvarig stress kan få män att producera mer av det manliga hormonet testosteron, varar denna effekt inte.
Om stressen fortsätter under en längre tid kan en mans testosteronnivåer börja sjunka. Detta kan störa spermieproduktionen och orsaka erektil dysfunktion eller impotens. Kronisk stress kan också öka risken för infektion för manliga reproduktionsorgan som prostata och testiklar.
För kvinnor kan stress påverka menstruationscykeln. Det kan leda till oregelbundna, tyngre eller mer smärtsamma menstruationer. Kronisk stress kan också förstärka de fysiska symptomen på klimakteriet.
Vilka är orsakerna till hämmad sexlust? »
Immunförsvar
Stress stimulerar immunförsvaret, vilket kan vara ett plus för omedelbara situationer. Denna stimulans kan hjälpa dig att undvika infektioner och läka sår. Men med tiden kommer stresshormoner att försvaga ditt immunförsvar och minska din kropps reaktion på främmande inkräktare. Människor under kronisk stress är mer mottagliga för virussjukdomar som influensa och förkylning, såväl som andra infektioner. Stress kan också öka den tid det tar för dig att återhämta dig från en sjukdom eller skada.
Fortsätt läsa: Lär dig tips om hur du hanterar din stress »
