Min systerdotter var ungefär åtta år när hon beskrev sig själv som “vågig”.
För henne innebar detta att även om alla hennes förälskade hittills hade varit pojkar, visste hon att hon inte var hetero eftersom hon föredrar sällskap med tjejer.
Efter att ha börjat identifiera mig som queer först i trettioårsåldern, blev jag förvånad över detta värdefulla svarta barns förmåga att göra anspråk på en identitet för sig själv trots den press som heteronormativitet och organiserad religion ofta utsätter.
Hennes självsäkerhet beror troligen delvis på att hennes generation har fördelen av förbättrad queerrepresentation i media.
Netflix succéserier “Sex Education” och “Never Have I Ever” är två bra exempel. De levererar i form av teater, digitalt berättande och offentlig konst genom att inte bara föra fram samtal om queer-identiteter och sexualitet, utan diskutera sex på ett positivt sätt.
Att visa alla möjliga sexualiteter positivt
Inom båda dessa shower höjs den sexuella lusten, snarare än att ses som skamlig.
En av de fantastiska sakerna med båda programmen är normaliseringen av sex med alla sorters sexualiteter och kön från första början.
Huvudkaraktären Devi Vishwakumars bästa vän Fabiola Torres kommer ut som gay under den första säsongen och dejtar Addison, en ickebinär karaktär som spelas av en ickebinär skådespelare, Terry Hu.
Aneesa Qureshi, en annan vän till Devi, kallar aldrig sin sexualitet. Ändå ser vi henne dejta både Ben och Fabiola under den tredje säsongen.
“Sex Education” innehåller några queer-par och sexuella förhållanden, inklusive huvudkaraktärerna Ola Nyman och Eric Effiong som har varit i queer-förhållanden under en majoritet av de tre säsongerna.
Medan “Sex Education” fokuserar på tonåringarna i showen, inkluderar de också karaktärernas medelålders föräldrar i deras upp- och nedgångar av intimitet och relationer – en demografi som vi inte ofta får se som sexuella varelser.
Vikten av faktabaserad sexanpassad läroplan
“Sexutbildning” belyser samtal mellan Otis Milburn och hans mamma Jean – en verklig sexterapeut som är väldigt öppet sexuellt aktiv – som gör honom röd i ansiktet.
Men Otis tillhandahöll sexterapitjänster genom en “klinik” på showen, vilket gav den Storbritannien-baserade showen dess namn.
Det är uppenbart att även om Otis kanske inte är särskilt bekväm med att diskutera sina självnjutningsvanor med sin mamma, uppmuntrade hennes strävan efter öppen kommunikation honom att ha en positiv syn på sex, relationer och de kommunikations- och säkerhetsåtgärder som krävs för att navigera ordentligt i de två.
Showen utforskar den rädsla som ofta förknippas med sexualundervisningsprogram som endast avhåller sig, och fungerar som ett exempel på varför sexualundervisning förblir ett ämne för heta diskussioner för skolor runt om i världen.
Faktum är att en rapport från FN täcker de psykiska och fysiska hälsokonsekvenserna som följer med bristen på faktabaserad sexualundervisning.
Trots att sjukvårdspersonal och utbildare länge har betonat hur dessa lektioner är avgörande för ungdomar, uppskattar CDC att
Könsmångfald är inte alltid välkomna
Trots hur sexualitet och kön visas mer framträdande i media, finns det fortfarande många människor – som tonåringar med oaccepterande föräldrar – som inte känner sig trygga med att vara den de är.
Det är viktigt att komma ihåg att trots vad som just nu visas på skärmen, får inte alla låta sitt ljus lysa i verkligheten.
Studenter är inte alltid mobbarna
Cal Bowman, en svart ickebinär karaktär, har kämpar med skolans nya ledarskap.
Deras problem visar hur studenter inte alltid får stöd av de vuxna i deras liv när det kommer till kön och sexualitet, särskilt de från marginaliserade samhällen.
Den här nya rektorn, Hope, visar sig vara anti-uttryck och mot sina sexuellt nyfikna elever. Hope misslyckas med att försöka förstå Cals önskan att inte ha kläder åtsittande på kroppen, och istället bestrider de dem för att de inte faller i linje.
Resiliens skildras, men bör inte förväntas
Seriens skildring av Eric, en Queer karaktär av nigeriansk härkomst, gav utan tvekan några underrepresenterade tittare chansen att se sig själva på skärmen.
Eric visas utforska smink i hemlighet för att undvika sin fars negativa åsikt, även om han har varit gay med sin familj i flera år.
Även om sminkets artisteri inte i sig är reserverat för kvinnor eller ens feminina individer, är beslutet att hålla potentiellt kontroversiella hobbyer nära ditt bröst ett som många av oss kan identifiera sig med.
Erics karaktär drabbades av ett hatbrott under den första säsongen när han var ute på stan klädd i feminina kläder för en utklädd tillställning.
Att bli slagen av främlingar kunde ha gett en bekräftelse på att han inte var säker att vara sig själv, men allt eftersom showen fortskrider ser vi hur Eric blir mer och mer bekväm med att visa sina färdigheter med highlighter och ögonskugga dagligen.
Tuffa interna frågor
Cals karaktär knyter an till Jackson Marchetti, en manlig karaktär som identifierar sig som hetero.
Jacksons attraktion och intresse för en ickebinär person för första gången väckte frågor kring vad det betydde för hans sexualitet, vilket ledde till att Cal visade styrka i sårbarhet när de frågade: “Om det här skulle bli mer allvarligt, då skulle du vara i en Queer relation. Är det okej med dig?”
Detta är en vanlig fråga som uppstår för många av oss när vi klurar på oss själva, och fungerar som ytterligare ett exempel på representation som tittarna kan fästa sig vid.
“Sårda människor skadar människor”
Adam Groff, den tidigare rektorns son, gjorde sig ett namn som mobbare. Adam gör en poäng för att vara skarpt slipande mot Eric, vilket skapar tanken att han är aggressivt homofob.
Vi lär oss senare att förutom att Adams hemliv är mindre än idealiskt, så har han hyst hemligheter om sin egen sexualitet och tagit ut frustrationerna på Eric, som han faktiskt attraheras av.
Det finns statistik som visar sambandet mellan Adverse Childhood Experience (ACE)-poäng och tendenser till kränkande beteende senare i livet, och de som tittar på programmet kommer sannolikt att ha olika svar på det komplicerade förhållandets utveckling.
I jakten på Erics lycka kan vissa romantisera kopplingen mellan de två pojkarna. Andra kanske ifrågasätter Erics beslut att komma nära Adam.
I slutändan tar deras förhållande slut eftersom Adam kämpar för att bli bekväm med att vara ärlig om det, medan Eric vill vara mer öppet sig själv.
Oavsett om du kan känna empati med beslutet att dölja vem du verkligen är eller att ge nåd till någon som skadat dig tidigare, tvingar denna handlingslinje och relation oss att ställa några obekväma frågor angående gränser och övergrepp.
Många definitioner av intimitet
Lily Iglehart är en excentrisk, utomjordisk-älskande karaktär som verkar vara intresserad av sex från hennes inträde på “Sex Education”.
Hon framställs som påträngande, som syftar till att samarbeta med Otis, men vi får senare veta att hon inte är särskilt intresserad av pojkar utan kände att hon var “efter” när det gäller sin sexuella erfarenhet.
Devis karaktär i “Never Have I Ever” navigerar i liknande press, med de första avsnitten som visar 10:e klassaren som planerar ett sätt att skaffa en pojkvän och ha sex.
Devi är synbart nervös när hon förbereder sig för att först engagera sig med Paxton, hennes långvariga crush, men hon försöker hela tiden pressa sig själv, samtidigt som hon ljuger för vänner om sin oskuld.
En studie 2014 diskuterade hur ungdomar kan sätta press på sig själva baserat på ett antagande om hur deras kamrater kan känna, och denna skildring av Lily var ett bra exempel på hur det kunde se ut.
Senare, i “Sex Education”, kommer Lily och Ola närmare varandra, och trots en kort period av förvirrande känslor kring sexualitet för Lily inser de sin ömsesidiga attraktion.
Deras sexuella utforskning tar upp samtalet om vaginism, ett vanligt tillstånd som klassificeras som en “sexuell dysfunktion” som resulterar i ofrivilliga sammandragningar av vaginala muskler, vilket gör penetration smärtsam eller obekväm.
Lily delar sin diagnos av vaginism med Ola, vilket får dem att utforska andra sätt att vara fysiskt intima med varandra.
Senare i “Never Have I Ever” blir Devi och Paxton mer bekväma med fysisk beröring. Ändå finns det en gripande scen där Devis kropp spänner sig, vilket leder till att Paxton tar på sig tröjan igen.
Inte bara respekterades hennes beslut, utan Paxton ägnade tillräckligt mycket uppmärksamhet åt sin partner för att lägga märke till hennes icke-verbala signaler och såg till att hon visste att han skulle vänta tills hon var redo.
Dessa två skildringar av tonåringar som har en öppen konversation om sina gränser tillsammans med deras önskan om varandra uppmuntrar till dialog mellan samtyckande partners om vad sex kan vara.
Det är sex baserat på ömsesidig respekt för varje partners önskningar och behov snarare än vad som antas vara “normalt” eller “nödvändigt”.
Var denna representation verklig?
Som en brun kvinna som aldrig fick se några bruna tjejer i tv-program i tonåren, är jag tacksam för att min systerdotter har mycket bättre mediarepresentation.
Detta är särskilt sant för program som “Never Have I Ever” som visar bruna hinduiska familjer som navigerar i nödvändiga diskussioner om hur man kan engagera sig i sunda romantiska relationer, eller “Sexutbildning” som uppmuntrar öppen Queerness trots vad ledarfigurer kanske tycker.
Mångkulturella och queerkaraktärer som är komplexa människor visas ägna sig åt sex utan att se det som “tabu” och ha öppna konversationer om sin sexuella hälsa.
Både “Sexutbildning” och “Never Have I Ever” påminner publiken om att vi får vara både fulla, autentiska individer och pågår samtidigt som du navigerar till en sund sexuell lust och relationer.
Det finns mycket mer om sexualitet och hälsa som dessa visar fördjupar sig i, inklusive abort, sexuella övergrepp och funktionshinder.
Eftersom dessa program förbereder sig för fler säsonger ser jag fram emot att fler tuffa frågor ställs och hoppas att de driver de marginaliserade karaktärerna längre mot mitten av samtalen.
