Efter att ha fått en cancerdiagnos kan din första reaktion vara att be din läkare att anmäla dig till kemoterapi. När allt kommer omkring är kemoterapi en av de vanligaste och mest kraftfulla formerna av cancerbehandling. Men kemoterapi gör mycket mer än att bli av med cancer.
Även om dessa läkemedel är kraftfulla nog att döda snabbt växande cancerceller, kan de också skada friska celler. Detta kan orsaka ett antal biverkningar. Svårighetsgraden av dessa biverkningar beror på din allmänna hälsa, ålder och typ av kemoterapi.
Medan de flesta biverkningar försvinner kort efter att behandlingen avslutats, kan vissa fortsätta långt efter att kemoterapin har avslutats. Och vissa kanske aldrig försvinner. Var noga med att diskutera eventuella biverkningar du upplever med din läkare. I vissa fall, beroende på vilka reaktioner din kropp har, kan din läkare behöva justera typen eller dosen av kemoterapin.
Lär dig mer om hur kemoterapi påverkar din kropp.
Hur biverkningarna av kemo manifesteras för varje person kan bero på andra faktorer, såsom ålder eller befintliga hälsotillstånd. Men oavsett hur allvarliga är dessa effekter märkbara för varje individ.
Kemoterapiläkemedel kan påverka alla kroppssystem, men följande är mest mottagliga:
- matsmältningskanalen
- hårsäckar
- benmärg
- mun
- reproduktionssystemet
Det är värt att förstå hur dessa cancerläkemedel kan påverka dina stora kroppssystem.
Cirkulations- och immunsystem
Rutinmässig övervakning av blodvärden är en avgörande del av kemoterapi. Det beror på att läkemedlen kan skada celler i benmärgen, där röda blodkroppar produceras. Utan tillräckligt med röda blodkroppar för att transportera syre till vävnader kan du uppleva anemi.
Symtom på anemi kan inkludera:
- Trötthet
- yrsel
- blek hud
- svårt att tänka
- känns kallt
- generell svaghet
Chemo kan också sänka antalet vita blodkroppar (neutropeni). Vita blodkroppar spelar en viktig roll i immunförsvaret. De hjälper till att förebygga sjukdomar och bekämpa infektioner. Symtomen är inte alltid uppenbara, men du kan komma på att du blir sjuk oftare än du brukade. Var noga med att vidta försiktighetsåtgärder för att undvika exponering för virus, bakterier och andra bakterier om du tar cellgifter.
Celler som kallas blodplättar hjälper blodet att koagulera. Ett lågt antal blodplättar (trombocytopeni) betyder att du troligtvis kommer att få blåmärken och blöda lätt. Symtomen inkluderar långa perioder av näsblod, blod i kräk eller avföring och kraftigare menstruationer än normalt.
Slutligen kan vissa kemomediciner skada hjärtat genom att försvaga din hjärtmuskel (kardiomyopati) eller störa din hjärtrytm (arytmi). Dessa tillstånd kan påverka ditt hjärtas förmåga att pumpa blod effektivt. Vissa cytostatika kan till och med öka risken för hjärtinfarkt. Dessa problem är mindre benägna att uppstå om ditt hjärta är starkt och friskt när du påbörjar kemoterapi.
Nervösa och muskelsystem
Det centrala nervsystemet styr känslor, tankemönster och koordination. Kemoterapimedicin kan orsaka problem med minnet eller göra det svårt att koncentrera sig eller tänka klart. Detta symptom kallas ibland ”kemodimma” eller ”kemohjärna”. Denna milda kognitiva försämring kan försvinna efter behandling eller kan dröja sig kvar i flera år. Allvarliga fall kan till och med öka befintlig ångest och stress.
Vissa kemodroger kan också orsaka:
- smärta
- svaghet
- domningar
- stickningar i händerna och
fötter (perifer neuropati)
Dina muskler kan kännas trötta, värkande eller skakiga. Och dina reflexer och små motoriska färdigheter kan sakta ner. Du kan också uppleva problem med balans och koordination.
Matsmältningssystemet
Några av de vanligaste biverkningarna av kemoterapi påverkar matsmältningen. Muntorrhet och munsår som bildas på tungan, läpparna, tandköttet eller i svalget kan göra det svårt att tugga och svälja. Munsår gör dig också mer mottaglig för blödningar och infektioner.
Du kanske till och med har en metallisk smak i munnen eller en gul eller vit beläggning på tungan. Mat kan smaka ovanligt eller obehagligt, vilket leder till oavsiktlig viktminskning av att inte äta.
Dessa kraftfulla läkemedel kan också skada celler längs mag-tarmkanalen. Illamående är ett vanligt symptom och kan leda till kräkningar. Tala med din läkare om läkemedel mot illamående för att minska kräkningar under behandlingen.
Läs mer: Hur man slutar kräkas »
Andra matsmältningsproblem inkluderar lös eller hård avföring och diarré eller förstoppning. Du kan också känna tryck, uppblåsthet och gas runt buken. Du kan minska dessa symtom genom att undvika uttorkning genom att dricka mycket vatten under dagen.
Biverkningar som påverkar matsmältningssystemet kan bidra till aptitlöshet och mättnad trots att du inte har ätit så mycket. Som ett resultat är viktminskning, allmän svaghet och brist på energi vanligt. Det är viktigt att fortsätta äta hälsosam mat.
Integrationssystem (hud, hår och naglar)
Håravfall är kanske den mest ökända biverkningen av kemobehandlingar. Många kemoterapidroger påverkar hårsäckar och kan orsaka håravfall (alopeci) inom några veckor efter den första behandlingen. Håravfall kan uppstå var som helst på kroppen, från ögonbryn och ögonfransar till dina ben. Håravfall är tillfälligt. Ny hårväxt börjar vanligtvis flera veckor efter den sista behandlingen.
Mindre hudirritationer som torrhet, klåda och utslag är också möjliga.
Din läkare kan rekommendera aktuella salvor för att lugna irriterad hud. Du kan också utveckla känslighet för solen och vara mottaglig för brännskador. Var noga med att vidta särskilda försiktighetsåtgärder för att undvika solbränna när du är utomhus, till exempel att använda solskyddsmedel eller långärmad.
Eftersom läkemedlen påverkar ditt integumentära system kan dina naglar och tånaglar bli bruna eller gula. Nageltillväxten kan också bromsa när naglarna blir ruggiga eller spröda och lätt börjar spricka eller gå sönder. I svåra fall kan de faktiskt separera från nagelbädden. Det är viktigt att ta väl hand om dina naglar för att undvika infektion.
Sexuella och reproduktiva system
Kemoterapiläkemedel är kända för att förändra hormoner hos både män och kvinnor. Hos kvinnor kan hormonella förändringar orsaka värmevallningar, oregelbunden menstruation eller plötsligt insättande av klimakteriet. Du kan uppleva torrhet i vaginala vävnader som kan göra samlag obehagligt eller smärtsamt. Risken att utveckla vaginalinfektioner ökar också.
Många läkare rekommenderar inte att bli gravid under behandlingen. Medan vissa kvinnor kan bli tillfälligt eller permanent infertila som en biverkning, kan kemoterapiläkemedel som ges under graviditeten också orsaka fosterskador.
Hos män kan vissa kemomediciner skada spermier eller sänka antalet spermier. Liksom kvinnor kan män ha tillfällig eller permanent infertilitet från cellgifter.
Även om symtom som trötthet, ångest och hormonella fluktuationer kan störa sexlusten hos både män och kvinnor, kan många personer som behandlas med kemoterapi fortfarande ha ett aktivt sexliv.
Utsöndringssystem (njurar och urinblåsa)
Njurarna arbetar för att utsöndra de kraftfulla kemoterapiläkemedlen när de rör sig genom din kropp. I processen kan vissa njur- och blåsceller bli irriterade eller skadade.
Symtom på njurskador inkluderar:
- minskad urinering
- svullnad av händerna
- svullna fötter och vrister
- huvudvärk
Du kan också uppleva blåsirritation, vilket orsakar en känsla av brännande när du kissar och ökad urinfrekvens.
För att hjälpa ditt system kommer din läkare sannolikt att rekommendera att du dricker mycket vätska för att spola ut medicinen och hålla ditt system att fungera korrekt. Tänk också på att vissa mediciner gör att urinen blir röd eller orange under några dagar, men vet att detta inte är en anledning till oro.
Skelettet
De flesta människor förlorar viss benmassa när de åldras, men med kemo ökar vissa läkemedel denna förlust genom att få kalciumnivåerna att sjunka. Cancerrelaterad osteoporos tenderar att drabba kvinnor mer än män, särskilt kvinnor efter klimakteriet och de vars klimakteriet plötsligt kom på grund av kemoterapi.
Enligt National Institutes of Health (NIH) löper kvinnor som behandlas för bröstcancer en ökad risk för osteoporos och benfraktur. Detta beror på kombinationen av läkemedlen och en naturlig minskning av östrogennivåerna. Osteoporos ökar risken för benfrakturer och raster. De vanligaste delarna av kroppen som drabbas av raster är ryggraden och bäckenet, höfterna och handlederna. Du kan hjälpa till att hålla dina ben starka genom att få tillräckligt med kalcium och regelbunden träning.
Läs mer: Alternativa behandlingar för osteoporos »
Psykologiska och känslomässiga avgifter
Att leva med cancer och ta itu med kemoterapi kan ta en känslomässig vägtull. Du kan känna dig rädd, stressad eller orolig över ditt utseende och din hälsa. Depression är också en vanlig känsla, eftersom människor jonglerar med arbete, familj och ekonomiskt ansvar utöver cancerbehandling.
Kompletterande terapier som massage och meditation kan vara en bra lösning för avkoppling och lättnad. Tala med din läkare om du har svårt att klara dig. De kanske kan föreslå en lokal cancerstödgrupp där du kan prata med andra som genomgår cancerbehandling. Om depressionskänslor kvarstår, sök professionell rådgivning eller fråga dina läkare om medicinering. Även om känslomässiga biverkningar är vanliga, finns det också sätt att minska dem.
Oavsett vilka biverkningar kemo orsakar, är det möjligt att vidta åtgärder för att öka din livskvalitet under behandlingen.
Fortsätt läsa: Vad du kan förvänta dig av cellgifter »
