Att vända åderförkalkning

Vad är ateroskleros?

Ordet ”ateroskleros” kommer från de grekiska orden ”athero”(”klistra in”) och ”sklerosis” (”hårdhet”). Det är därför tillståndet också kallas ”förhårdnad av artärerna.”

Sjukdomen börjar långsamt och fortskrider med tiden. Om du har högt kolesterol kan överskottet av kolesterol så småningom samlas och avsättas i artärväggarna. Kroppen kan sedan reagera på uppbyggnaden genom att skicka vita blodkroppar för att attackera den, ungefär som de skulle attackera en bakteriell infektion, och inflammation kan uppstå.

Cellerna kan genomgå förändringar eller dö efter att ha ätit kolesterolet, och de döda cellerna kan också börja samlas i artären. Detta kan leda till inflammation. När inflammationen varar under en längre period kan ärrbildning, stelning och förkalkning inträffa. Vid detta stadium härdar vanligtvis placket som bildas i artärerna.

När artärerna blir trånga kan blodet inte kunna ta sig till de områden som det behöver nå.

Det kan också finnas en högre risk för hjärtinfarkt eller stroke. Detta kan hända om en blodpropp bryter av från ett annat område i kroppen. Klumpen kunde då fastna i den smala artären och stänga av blodtillförseln helt.

Går det att vända?

Dr Howard Weintraub, en kardiolog vid NYU Langone Medical Center, säger att när du väl har diagnostiserats med åderförkalkning är det mesta du kan göra att förhindra progression och ytterligare komplikationer.

Han förklarar också att ”i studierna som har gjorts hittills mäts mängden minskning av plackuppbyggnad som har setts under loppet av 1 eller 2 år i en 100:e millimeter.”

Medicinsk behandling, regelbunden träning och kostförändringar kan användas för att förhindra att åderförkalkning förvärras och stabilisera placket, men de kan inte vända sjukdomen.

Till exempel, medan aspirins blodförtunnande egenskaper är fördelaktiga för att minska blodproppar och därmed förhindra stroke och hjärtinfarkt, fann forskning 2017 att det inte hade någon effekt för att minska arteriell plack.

Vissa mediciner kan också ordineras för att öka din komfort, särskilt om du har bröst- eller bensmärtor som ett symptom.

Statiner är de mest effektiva och vanligaste kolesterolsänkande läkemedlen i USA. De fungerar genom att blockera proteinet i din lever som kroppen använder för att göra lågdensitetslipoprotein (LDL), eller dåligt kolesterol.

Enligt Weintraub, ju lägre du slår ner LDL, desto mer sannolikt är det att du kommer att få placket att sluta växa.

Det finns sju vanligt föreskrivna statiner tillgängliga i USA:

• atorvastatin (lipitor)

• fluvastatin (Lescol)

• lovastatin (Altoprev)

• pitavastatin (Livalo)

• pravastatin (Pravachol)

• rosuvastatin (Crestor)

• simvastatin (Zocor)

Att äta en balanserad kost och ägna sig åt regelbunden motion kan båda vara mycket viktiga delar för att sänka högt blodtryck och högt kolesterol, två stora bidragsgivare till åderförkalkning.

Även om din sjukvårdspersonal ordinerar en statin, kanske du vill överväga att äta näringsrik mat och träna regelbundet. Din läkare kanske också kan hjälpa dig med detta.

Weintraub säger, ”vem som helst kan äta ut en medicin som vi ger dem.” Han varnar för att utan den balanserade kosten ”fungerar medicinen fortfarande, men inte lika bra.”

Om du röker kan du överväga att sluta röka. Rökning kan orsaka en uppbyggnad av plack i artärerna. Det kan också minska mängden bra kolesterol (high-density lipoprotein, eller HDL) du har och kan höja ditt blodtryck, vilket kan öka stressen på dina artärer.

Här är några andra livsstilsförändringar du kan försöka göra.

Övning

Sikta på 30 till 60 minuter per dag med måttlig konditionsträning.

Denna mängd aktivitet kan hjälpa dig:

• klara en måttlig vikt
• upprätthålla ett stabilt blodtryck
• öka dina HDL-nivåer (det goda kolesterolet).
• sänk dina triglycerider

Kostförändringar

Att hantera en måttlig vikt kan minska risken för att utveckla komplikationer på grund av åderförkalkning.

Följande tips är några sätt att göra detta. Du kan försöka:

• Minska sockerintaget. Minska eller eliminera konsumtionen av läsk, sött te och andra drycker eller desserter sötade med socker eller majssirap.
• Ät mer fiber. Öka konsumtionen av fullkorn och drick 5 portioner frukt och grönsaker om dagen.
• Ät nyttiga fetter. Olivolja, avokado och nötter är hälsosamma alternativ.
• Ät magrare köttbitar. Gräsmatat nötkött och kyckling- eller kalkonbröst är bra exempel.
• Undvik transfetter och begränsa mättat fett. Dessa finns mestadels i ultrabearbetade livsmedel, och båda kan få din kropp att producera mer kolesterol.
• Begränsa ditt natriumintag. För mycket natrium i din kost kan bidra till högt blodtryck.
• Begränsa ditt alkoholintag. Att dricka regelbundet kan höja ditt blodtryck, bidra till oavsiktlig viktökning och störa en god sömn.

Vad händer om medicinering och kostförändringar inte fungerar?

Kirurgi anses vara aggressiv behandling och utförs endast om blockeringen är livshotande och en person inte har svarat på medicinbehandling. En kirurg kan antingen ta bort plack från en artär, sätta i en stent eller omdirigera blodflödet runt den blockerade artären.

Hur diagnostiseras ateroskleros?

Din sjukvårdspersonal kan under en vanlig fysisk undersökning avgöra om du har riskfaktorer för åderförkalkning.

Ateroskleros tenderar att förekomma vanligare hos personer med en historia av rökning eller tillstånd som:

• diabetes
• högt blodtryck
• högt kolesterol
• fetma

Din sjukvårdspersonal kan beställa tester, inklusive:

• Imaging tester. Ett ultraljud, datortomografi eller en magnetisk resonansangiografi kan göra det möjligt för din sjukvårdspersonal att se inuti dina artärer och fastställa hur allvarlig blockeringen är.
• Ankel-brachial index. Blodtrycket i dina anklar jämförs med blodtrycket i din arm. Om det finns en ovanlig skillnad kan du ha perifer artärsjukdom.
• Hjärtstresstest. Din sjukvårdspersonal övervakar ditt hjärta med ett elektrokardiogram medan du ägnar dig åt fysisk aktivitet, som att cykla stillastående eller snabbt gå på ett löpband. Eftersom träning får ditt hjärta att arbeta hårdare kan det hjälpa din läkare att ta reda på om det finns en blockering.

Även om åderförkalkning inte är ”reversibel” som sådan, finns det en mängd olika behandlingar tillgängliga för att bromsa processen och förhindra att den förvärras, upp till och inklusive operation. Tala med din läkare om dina bästa alternativ.