Är det skadligt att äta smuts, och varför gör vissa människor det?

Varför

Begär efter smuts kan utvecklas av olika anledningar.

Pica

Om du har pica, en ätstörning där du längtar efter en mängd olika icke-matvaror, kan du bli sugen på att äta smuts. Andra vanliga pica-cravings inkluderar:

• småsten
• lera
• aska
• trasa
• papper
• krita
• hår

Pagofagi, ihållande isätande eller sug efter is, kan också vara ett tecken på pica. Pica diagnostiseras vanligtvis inte hos barn, eftersom många barn äter smuts när de är unga och slutar på egen hand.

Pica kan uppstå samtidigt med tillstånd som trikotillomani eller schizofreni, men det innebär inte alltid en separat diagnos för mental hälsa.

Även om pica inte är helt förstådd, forskning föreslår att det kan utvecklas som ett svar på näringsbrist.

I vissa fall kan pica-suget försvinna när du konsumerar tillräckligt med järn eller andra saknade näringsämnen. Om det inte hjälper att få de nödvändiga näringsämnena, kan terapi hjälpa till att lösa pica och eventuella underliggande problem.

Geofagi

Att äta smuts som en del av en kulturell praxis, eller för att andra människor i din familj eller gemenskap också äter smuts, skiljer sig från pica. I det här fallet finns det en tydlig anledning till att äta smuts.

Till exempel tror vissa att äta smuts eller lera kan:

• hjälpa till att förbättra magproblem
• mjuka upp huden eller ändra hudtonen
• erbjuda skyddande fördelar under graviditeten
• förebygga eller behandla sjukdom genom att absorbera gifter

Historia

Hippokrates var den första som beskrev geofagi. Andra tidiga medicinska texter nämner också bruket att äta jord för att hjälpa magproblem och mensvärk.

Europeiska medicinska texter från 1500- och 1600-talen nämner geofagi som verkade inträffa med kloros, eller ”grön sjukdom”, en typ av anemi. Genom historien har geofagi noterats att förekomma mer bland gravida kvinnor eller i tider av svält.

Aktuell presentation

Geofagi förekommer fortfarande över hela världen, även om det oftast sker i tropiska områden. Det kan vara relaterat till livsmedelsburna sjukdomar, vilket är vanligt i dessa klimat.

Lera kan hjälpa till att absorbera gifter, så många stöder jordätning som ett sätt att lindra magproblem, som matförgiftning.

Även om geofagi kanske inte börjar som ett problem för psykisk hälsa, kan det med tiden komma att likna ett beroende att äta smuts. Vissa personer rapporterar att de har svårt att sluta, även efter att de har börjat ha hälsoproblem i samband med att äta smuts.

Vissa kan också spendera pengar och resa stora avstånd för att hitta sin föredragna lera eller jord. Att inte kunna hitta eller ha råd med en viss typ av jord eller lera kan också leda till nöd.

Farorna

Att äta smuts kan inte alltid orsaka skada, men det kan bidra till ett antal hälsoproblem. Ju mer smuts du äter, desto mer sannolikt kommer du att uppleva negativa biverkningar och sjukdom.

Anemi

Begär efter smuts kan tyda på anemi, men att äta smuts kommer inte nödvändigtvis att förbättra dina symtom. Det är viktigt att prata med en läkare och få ditt blod undersökt så att du kan få rätt kosttillskott.

Viss forskning tyder också på att geofagi kan störa din förmåga att smälta nödvändiga näringsämnen, eftersom lera i magen kan binda till järn, zink och andra näringsämnen. Med andra ord, att äta smuts kan öka risken för anemi.

Parasiter, bakterier och tungmetaller

Att äta smuts kan utsätta dig för parasiter, bakterier och giftiga tungmetaller. Smuts som innehåller mycket kalium kan leda till högt blodkalium, vilket ökar risken för hjärtarytmi eller hjärtstillestånd.

Förstoppning

Förstoppning är en vanlig bieffekt av jordkonsumtion. En tarmobstruktion eller perforering är också möjlig, även om dessa biverkningar är något mindre vanliga.

Graviditetskomplikationer

Många gravida kvinnor längtar efter smuts eller lera. Experter har ännu inte upptäckt en tydlig orsak till varför detta händer.

En teori kopplar pica-cravings till järnbrist. En annan teori föreslår att dessa begär utvecklas som ett adaptivt svar på hur immunsystemet förändras under graviditeten.

Förändringar i immunsystemets funktion kan öka risken att drabbas av toxiner och livsmedelsburna sjukdomar, såsom listeria, något. Men flera djurstudier har föreslagit att lerkonsumtion ger skydd mot en rad toxiner.

Oavsett orsaken till smutssuget under graviditeten, kan ätning av smuts skapa hälsorisker inte bara för dig, utan även det utvecklande fostret.

Även om smutsen du äter är fri från gifter och har bakats eller förberetts på ett säkert sätt, kan den fortfarande binda i din mage till de näringsämnen du får från andra källor, vilket hindrar din kropp från att absorbera dem ordentligt. Detta kan äventyra din hälsa.

Finns det fördelar?

Det finns väldigt lite forskning som stöder fördelarna med att äta smuts för människor.

• En genomgång av geofagi 2011 hos 482 människor och 297 djur fann bevis som tyder på att den främsta anledningen till att människor äter smuts är det möjliga skyddet som jorden kan erbjuda mot gifter. Men mer forskning behövs för att stödja denna teori.
• Djur äter ofta smuts eller lera när de har diarré, magbesvär eller äter giftig frukt. Vismutsubsalicylat (Kaopectate), ett läkemedel som behandlar diarré, har en mineralmakeup som liknar kaolin, eller den typ av lera som vissa människor äter för samma ändamål. Så att äta jord skulle potentiellt kunna lindra diarré. Det kan också orsaka förstoppning och andra bekymmer om smutsen du äter innehåller bakterier eller parasiter.
• Många gravida kvinnor över hela världen äter smuts för att lindra symtom på morgonillamående, enligt 2003 års forskning. Ett antal kulturer stöder denna praxis som en folkmedicin, men dessa fördelar är till stor del anekdotiska och har inte bevisats definitivt.
• Vetenskapliga bevis som stöder andra anekdotiska fördelar med att äta smuts, som en blekare hy eller slätare hud, finns ännu inte.

Experter har noterat många risker förknippade med att äta smuts, så generellt sett kan riskerna med att äta smuts vara större än någon potentiell fördel, särskilt om du är gravid.

Om du är orolig för näringsbrist, diarré, illamående på morgonen eller andra hälsoproblem är det en bra idé att prata med din vårdgivare.

Hur man slutar

Om du vill sluta äta smuts, eller om ditt sug stör dig och orsakar ångest, kan dessa tips vara till hjälp:

• Prata med en pålitlig vän eller familjemedlem. Om du berättar för någon du litar på om dina cravings kan de kanske erbjuda stöd och hjälpa dig att distrahera dig om du har svårt att undvika smuts på egen hand.
• Tugga eller ät mat som liknar färg och konsistens. Finmalda kakor, flingor eller kex kan hjälpa till att lindra ditt sug. Att tugga tuggummi eller suga på hårt godis kan också hjälpa mot pica-sug.
• Prata med en terapeut. Om du inte är säker på varför du är sugen på smuts, kan en terapeut hjälpa dig att ta itu med begäret och utforska beteenden som kan hjälpa dig att undvika att äta smuts.
• Se din vårdgivare. Du kanske vill äta smuts eftersom du inte får i dig rätt näringsämnen. Om du har några näringsbrister kan din läkare hjälpa dig att rätta till dessa obalanser. Om du får i dig tillräckligt med de vitaminer du behöver kan suget försvinna.
• Använd positiv förstärkning. Ett system med belöningar för att inte äta smuts kan också hjälpa vissa människor att hantera pica-cravings. Att bli belönad för att välja en matvara kan hjälpa till att minska din lust att äta smuts.

När ska man träffa en läkare

Stigmat kring att äta smuts kan utgöra en barriär när man söker medicinsk behandling.

Du kanske oroar dig för hur du ska nämna ämnet för din vårdgivare. Men om du har ätit smuts och är orolig för exponering för gifter, parasiter eller tungmetaller, är det bäst att diskutera med en professionell. Utan behandling kan dessa problem bli allvarliga.

Om du har några nya eller oroande hälsosymtom och du har ätit smuts, kanske du vill prata med din läkare. Tecken att hålla utkik efter inkluderar:

• smärtsamma eller blodiga tarmrörelser
• förstoppning
• diarre
• oförklarligt illamående och kräkningar
• andnöd
• täthet i bröstet
• trötthet, darrning eller svaghet
• allmän känsla av att må dåligt

Det är möjligt att få stelkramp av att äta smuts. Stelkramp kan vara livshotande, så kontakta en läkare omedelbart om du upplever:

• kramp i käken
• muskelspänningar, stelhet och spasmer, särskilt i magen
• huvudvärk
• feber
• ökad svettning

Begär efter smuts pekar inte nödvändigtvis på en psykisk oro, men terapi är alltid ett säkert ställe att prata om sug och hur du kan ta itu med dem.

Terapi kan också hjälpa dig att arbeta igenom beroendeframkallande beteenden, så om du har svårt att sluta äta smuts, eller ofta tänker på att äta smuts, kan en terapeut erbjuda stöd och hjälpa dig att lära dig hur du hanterar dessa tankar.

Poängen

Begär efter smuts är inte onormalt, så försök att inte oroa dig om du upplever dem. Människor äter smuts av ett antal skäl, oavsett om det är en kulturell praxis, för att lindra magproblem eller absorbera gifter.

Det är viktigt att överväga de möjliga riskerna med att äta smuts. Andra botemedel kan hjälpa till att lindra magbesvär på ett säkert sätt utan risk för:

• ökade tarmproblem
• parasiter
• infektion

Om ditt sug relaterar till näringsbrist kan din läkare ordinera kosttillskott för att korrigera dessa obalanser. Om du vill sluta äta smuts kan en vårdgivare eller terapeut erbjuda stöd och vägledning.