Fråga experten: Hantera biverkningarna av kemoterapi

1. Vilka är de vanligaste biverkningarna av kemoterapi?

Biverkningarna av kemoterapi kommer att variera beroende på de specifika mediciner som används. Olika individer kan svara olika på samma behandling.

Vissa människor kan uppleva alla kända biverkningar av en viss kemoterapibehandling, medan andra bara kan uppleva ett fåtal. Biverkningar kan också variera i svårighetsgrad hos olika individer.

Oavsett om de är milda eller svåra, kan de flesta biverkningar behandlas med medicin. Din läkare eller sjuksköterska kommer att vara den bästa källan för information om de specifika biverkningarna relaterade till din behandling.

Tänk på att kemoterapi fungerar systemiskt. Kemoterapi är avsedd att skada delande celler, men medicinen kan inte se skillnad på normala celler och cancerceller. Det är därför den oavsiktliga konsekvensen av kemoterapi är skador på friska celler – och biverkningarna som följer med det.

De flesta kemoterapibiverkningar är reversibla och kortvariga. Normala vävnader kan reparera sig själva och korrigera det mesta av skadan. Tabellen nedan ger en allmän sammanfattning av de vanligaste biverkningarna av kemoterapi.

2. Hur snart ska jag räkna med att börja märka biverkningar efter att jag påbörjat cellgiftsbehandling?

Det beror på din specifika kemoterapiregim. Till exempel kan biverkningar variera beroende på typ av medicin och dos av din behandling.

För vissa människor är illamående den första biverkningen de upplever. Illamående kan märkas så tidigt som några dagar efter den första dosen av kemoterapi.

Det tar tid för kemoterapi att ta sig igenom din kropp. Friska, normala celler delar sig och växer enligt ett schema. Det betyder att mer uppenbara biverkningar, såsom håravfall, bara kan märkas efter flera cykler av kemoterapi.

Även om biverkningar från kemoterapi vanligtvis förväntas, kommer inte alla att känna sig sjuka. Om du märker biverkningar beror på hur din kropp reagerar på medicinen. Din läkare eller sjuksköterska är den bästa personen att ställa frågor om hur snart och hur länge biverkningar från din behandling sannolikt kommer att vara.

3. Vilka behandlingsalternativ finns för att hantera illamående från kemoterapin?

Illamående från kemoterapi är i allmänhet en illamående. Detta kan vanligtvis kontrolleras med medicin mot sjukdom, även känd som antiemetika.

Antiemetika är utformade för att tas under en kemoterapikur och fortsätta regelbundet, även när dina symtom är borta. Medicinen är mycket bättre på att förebygga sjukdom än att stoppa den när den väl börjar.

I vissa fall kan ett läkemedel som är avsett att behandla en biverkning faktiskt orsaka egna biverkningar. Dessa är ofta milda och tillfälliga.

Om du är intresserad av alternativa sätt att hantera illamående, förutom receptbelagda mediciner, finns det några alternativ:

• Försök att äta en liten måltid några timmar före kemoterapi, men inte omedelbart innan.
• Prata med din läkare eller sjuksköterska om drycker med högt kaloriinnehåll för att hjälpa dig att hantera illamående.
• Undvik mat med hög fetthalt eller mat med stark lukt.
• Drick tillräckligt med vätska för att förhindra uttorkning.
• För vissa människor hjälper det att dricka kolsyrade vätskor mot illamående.

Försök inte några växtbaserade eller andra alternativa produkter för att hantera illamående utan att först tala om för din läkare. Det är också en bra idé att undvika din favoritmat under din cellgiftsbehandling, så att du inte utvecklar dåliga associationer. Detta är särskilt viktigt för barn.

4. Hur påverkar kemoterapi mitt immunförsvar? Finns det åtgärder jag kan vidta för att stödja mitt immunförsvar under kemoterapi?

Beroende på den specifika kemoterapiregimen kan ditt immunförsvar påverkas av behandlingen. En möjlig biverkning av kemoterapi är en ökad risk för infektion.

Vita blodkroppar är en del av ditt immunsystem som kan påverkas av kemoterapi. De vita blodkropparna som bekämpar infektioner kallas neutrofiler. När antalet neutrofiler i ditt blod är lågt är din kropp mer sårbar för infektioner. Detta kallas neutropeni.

Ditt vårdteam kommer att använda laboratorietester för att övervaka ditt immunsystem före, under och efter kemoterapibehandling. Din läkare eller sjuksköterska kommer att kontrollera ditt ”absoluta neutrofilantal (ANC)” för att se om det är inom ett normalt intervall.

Antal neutrofiler är mindre än 1 000 per mikroliter, och i svåra fall, mindre än 500 per mikroliter blod, indikerar neutropeni. Vid dessa räkningar är risken för infektion hög.

Om du får diagnosen neutropeni, riskerar din kropp att få frekventa infektioner. Det finns dock sätt att minska din risk:

• Utöva strikt hygien, som att tvätta händerna regelbundet.
• Undvik trånga områden, eller bär en ansiktsmask om du behöver gå till livliga platser.
• Var vaksam på livsmedelssäkerhet på grund av risken för livsmedelsburna patogener.

Livsmedelssäkerhet är särskilt viktigt under kemoterapi. Var medveten om att bakterier tenderar att växa i livsmedel som är rumstemperatur, kolhydratrika och fuktiga.

5. Vilka är de vanligaste behandlingsalternativen för att hantera olika biverkningar av kemoterapi?

Det finns inget botemedel för att behandla alla biverkningar. Följande allmänna behandlingsalternativ används vanligtvis för att hantera några av biverkningarna av kemoterapi:

• Receptbelagd medicin kan användas för att rikta in sig på specifika biverkningar. Till exempel, för att hjälpa din kropp att regenerera neutrofiler och minska infektionsrisken, kan din läkare ordinera tillväxtfaktorer, såsom pegfilgrastim (Neulasta) eller filgrastim (Neupogen).
• Kompletterande behandlingar som massage kan rekommenderas, men prata med din läkare först.
• Dietbaserade behandlingar kan fokusera på att undvika inflammationsframkallande livsmedel, såsom godsaker med hög sockerhalt och processat kött.
• Att välja mat för att minska illamående baserat på dina personliga preferenser kan hjälpa.
• Livsstilsförändringar, såsom lätt till måttlig träning, kan hjälpa till att hantera vissa symtom.

6. Finns det några alternativa eller kompletterande terapier som rekommenderas för att hantera biverkningar av kemoterapi?

Det finns alternativa och kompletterande terapier tillgängliga som vissa tror kan hjälpa till med biverkningar av kemoterapi. Bevisen på effektiviteten av dessa alternativ är dock begränsade. Ditt vårdteam kan vara ovilliga att rekommendera någon specifik alternativ terapi om det inte finns bra bevis som stödjer det.

En nyligen Rapportera i JAMA föreslår att det bästa sättet att utforska en alternativ eller kompletterande terapi är att diskutera den med din läkare, vara välinformerad om den och förstå de begränsade bevisen om terapin. Det är också viktigt att hålla dina förväntningar realistiska.

7. Gör livsstilsvanor någon skillnad när det gäller att hantera biverkningar av kemoterapi?

Livsstilsvanor kan ha positiva eller negativa konsekvenser, beroende på vana. En positiv livsstilsförändring för att förbättra din livskvalitet kan innebära att du slutar röka eller sover bättre. Dessa förändringar kan ha en vidsträckt effekt och påverka individer på olika sätt.

När det gäller att hantera biverkningar av kemoterapi kan vissa livsstilsvanor ha en bestående och positiv inverkan när de utövas i kombination med din cancerbehandling. Till exempel kan du tycka att det är fördelaktigt att äta närande mat, hålla dig så fysiskt aktiv du kan och få en god natts sömn.

Livsstilsvanor är besläktade med komplementär terapi. De är avsedda att lindra symtom eller biverkningar, lindra smärta och hjälpa dig att njuta av livet mer. Men vissa livsstilsvanor – såsom en mycket specifik diet eller en intensiv träningsregim – kan faktiskt vara skadliga i vissa fall, särskilt om dessa vanor stör din cancerbehandling.

Prata med din läkare först. De kan också prata med dig om huruvida det finns några bevis på en fördel eller skada relaterad till vanan.

8. Finns det stödgrupper för personer som går igenom kemoterapi? Hur skulle jag hitta en?

Ja. American Cancer Society har en webbplats dedikerad till att länka dig till regionala stödprogram och tjänster för cancerpatienter och även deras nära och kära. De flesta är gratis eller till låg kostnad.

Om du letar efter online-gemenskaper har American Cancer Society ytterligare resurser för att hjälpa dig hitta det som är rätt för dig.

Att vända sig till din sjuksköterska eller onkolog kan också vara till hjälp. De kan vara medvetna om sjukhussponsrade stödgrupper såväl som ytterligare lokala resurser. Sociala medieplattformar har också stödgrupper online. Om du ställer en fråga kan du bli förvånad över de dolda experterna på cancerstödgruppen i ditt samhälle.

Christina Chun, MPH, är en professionell forskare inom kliniska prövningar inom områdena onkologi och cellterapi. Hon tog examen från John Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, Maryland, med en masterexamen i folkhälsa i epidemiologi och biostatistik.