Om du känner dig skyldig över din depression, ångest eller andra känslor, är den här artikeln för dig.
Du kan säkert minnas en tid då du upplevde en meta-känsla, eller en känsla som uppstod som svar på en annan känsla. Kanske fick du tårar när du tittade på en tråkig film med vänner och kände dig sedan generad över att känna dig ledsen. Eller kanske när du var barn kände du dig glad att ditt syskon blev tillrättavisad, sedan kände du dig skyldig över att känna dig lycklig.
De flesta känner till meta-emotioner, men mycket lite är känt om dem. Så vårt team på Emotion and Mental Health Lab vid Washington University i St Louis designade en studie för att utforska människors meta-emotionella upplevelser i deras dagliga liv. Vår förhoppning var att förståelse av meta-emotioner i slutändan kan hjälpa människor att bli bättre på att svara på dem på ett sätt som förbättrar välbefinnandet.
Vi rekryterade 79 vuxna i åldrarna 20 och 71 från St. Louis-samhället för att fylla i undersökningar, inklusive frågor om eventuella depressionskänslor nyligen. Vi försåg dem också med en beskrivning och exempel på meta-känslor för att säkerställa att de förstod konceptet. Under nästa vecka, upp till åtta gånger om dagen, pingades dessa vuxna (på sina smartphones eller enheter som vi tillhandahållit dem) för att svara på frågor om hur mycket de uppmärksammade sina känslor och vilka (om några) känslor de kände om andra känslor.
Vi fann att meta-känslor är något vanliga: Över hälften av de vuxna i vår studie rapporterade att de upplevde meta-emotioner minst en gång under undersökningsveckan.
Meta-känslor kan delas in i fyra typer: negativa-negativa (t.ex. att känna sig generad över att känna sig ledsen), negativa-positiva (t.ex. känna skuld över att känna sig lycklig), positiv-positiva (t.ex. att känna sig hoppfull över att känna sig lättad) och positiv-negativ (t.ex. att känna sig nöjd över att känna sig arg). I vår studie var negativa-negativa meta-emotioner den vanligaste typen. Detta tyder på att många människor blir upprörda, nervösa eller arga över sina egna negativa känslor, i synnerhet.
Vi fann att personer som hade mer frekventa negativa-negativa meta-känslor också upplevde större känslor av depression. (Känslor av depression var inte associerade med någon av de andra typerna av meta-känslor.) Faktiskt har tidigare forskning också kopplat negativa meta-emotioner till känslor av depression; dock skilde den inte mellan de två olika typerna av negativa meta-känslor. Våra resultat utökar litteraturen genom att visa att negativ-negativ meta-känslor kan vara särskilt problematiska.
Det är viktigt att notera att att uppleva negativa-negativa meta-känslor inte betyder att du har, eller kommer att utveckla, depression. Motsatsen kan vara sant – känslor av depression kan leda till negativa-negativa meta-känslor – eller så kan någon annan orsak leda till båda. Framtida forskning behövs för att avgöra vad som faktiskt händer.
Människor i vår studie var mer benägna att rapportera meta-emotioner under tillfällen då de ägnade mer uppmärksamhet åt sina känslor i allmänhet. Detta är vettigt, eftersom att vara uppmärksam på våra känslor kan leda till fler bedömningar och känslor om dem. Det kan också vara så att meta-känslor drar för vår uppmärksamhet, vilket leder till att vi blir medvetna om lager av känslor på en gång.
Är meta-känslor vanligare för vissa människor? Vi fann att människors kön, ålder och ras/etnicitet inte förutspådde hur ofta de upplevde dem. Faktum är att forskare inte vet varför vissa människor upplever meta-emotioner annorlunda än andra, men vissa tror att det har att göra med hur vi är uppfostrade. Till exempel, om du är uppfostrad av föräldrar som lärde dig att känslor är ett tecken på svaghet, kan du känna dig mer negativ mot dina känslor i allmänhet.
Att hantera känslor om känslor
Med tanke på att negativa-negativa meta-känslor ibland är en del av det dagliga livet, vad är det bästa sättet att bemöta dem?
Först är det viktigt att veta som känslor du känner innan du kan börja ändra dina reaktioner på dessa känslor.
Det hjälper också att uppskatta dina negativa känslor och det arbete de gör för dig. Om dina förfäder aldrig hade varit rädda när de såg giftiga ormar, hade du kanske aldrig blivit född! Om du inte blev arg när du behandlades orättvist, kanske du inte är motiverad att göra nödvändiga förändringar i din situation. Dina negativa känslor är viktiga signaler som varnar dig när något inte står rätt till i din omgivning. De kan också fungera som signaler till andra om att du behöver hjälp eller stöd. När du känner dig orolig, till exempel, kan en vän lägga märke till muskelspänningen i ditt ansikte eller en förändring i din röst och fråga dig vad som är fel.
I synnerhet reflekterar negativa känslor om negativa känslor att du gör en bedömning eller utvärdering av dessa initiala negativa känslor. De kan få dig att söka en större förståelse för dina känslomässiga upplevelser och de sammanhang där de uppstår. Till exempel, om du känner dig skyldig över att känna dig arg på din make, kan den skulden uppmuntra dig att utforska vad som gjorde dig arg och om den ilskan är berättigad.
Du kan sedan välja hur du ska svara på dessa känslor, baserat på hur hjälpsamma du tror att känslorna är i ett givet sammanhang. Om, i exemplet ovan, din skuld fick dig att inse att ilska mot din make var obefogad, kan det vara vettigt att försöka lösa konflikten med dem. Vid andra tillfällen kanske det inte är vettigt eller så är det kanske inte möjligt att försöka förändra en situation baserat på din metakänsla. Till exempel, när människor lider av klinisk depression, känner de ofta skuld för hur de reagerade tidigare på saker som inte kan ändras.
När vi inte kan ta itu med den underliggande situationen kan det vara frestande att försöka trycka bort våra meta-känslor. Men forskning tyder faktiskt på att det kan vara kontraproduktivt att försöka trycka bort känslor. Försök istället att ge dina negativa känslor utrymme att komma och gå. En metafor som används i Acceptance and Commitment Therapy (ACT), en vanlig och effektiv behandling av depression, karaktäriserar negativa känslor som oönskade husgäster: Den påminner oss om att vi kan välkomna in gäster utan att vara glada att gästerna är där.
Om det inte fungerar att pröva strategier på egen hand, och du känner att negativa-negativa meta-känslor stör ditt dagliga liv, kan det hjälpa att samarbeta med en mentalvårdspersonal utbildad i känslofokuserade behandlingar, som t.ex. DBT och ACT.
Viktigt, att uppleva negativa-negativa meta-känslor är inte i sig en dålig sak. Tricket kan ligga i att lära sig förstå dessa känslor och vara flexibel med hur du hanterar dem.
Denna artikel dök ursprungligen upp på Större goda, onlinetidningen för Greater Good Science Center vid UC Berkeley.
