Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
Först hade jag ingen aning om att jag hade ett ångestsyndrom. Jag var överväldigad på jobbet och kände mig mer känslomässig än vanligt, så jag blev sjukskriven för att få mitt huvud att bli rakt. Jag hade läst att ledighet kan hjälpa dig att känna dig mer positiv och uppleva mindre depression, så jag var säker på att lite vila skulle få mig att känna mig som regn på nolltid.
Men efter två veckors ledighet hade mitt mentala tillstånd rasat rejält. Jag grät okontrollerat i flera dagar i taget, min aptit var obefintlig och jag kunde inte sova. Jag tog mod till mig och träffade en läkare av ren förvirring. Jag kunde inte förstå varför jag mådde sämre än innan min sjukledighet.
Som tur var var min läkare väldigt empatisk och kunde se exakt vad det underliggande problemet var. Hon drog slutsatsen att det jag trodde var arbetsrelaterad stress faktiskt var ett förödande fall av depression och ångest.
Till en början lät jag ångesten bubbla bort under ytan samtidigt som jag koncentrerade mig på att hitta lindring från de svårare symptomen på depression. Jag började på en antidepressiv medicin och fick en rutin med att träna dagligen. Kombinationen av dessa två saker, tillsammans med att jag slutade med mitt stressiga jobb, hjälpte till att tysta de intensiva känslorna av hopplöshet, känslomässig domningar och självmordstankar.
Efter några månader började medicinen verkligen sätta igång. Men när mitt humör höjde förblev de förödande symtomen på ångest mer utbredda än någonsin.
Hur att söka kontroll förtärde mig
Som så många av de miljontals människor som upplever ångest över hela världen, ville jag ha kontroll över mitt liv. Jag blev besatt av att gå ner i vikt, och även om jag aldrig fick diagnosen en ätstörning, visade jag några oroande symtom.
Jag skulle väga mig tre eller fyra gånger om dagen och dela in all mat i kategorier bra eller dålig. Hela livsmedel som kyckling och broccoli var bra, och allt bearbetat var dåligt. Jag lärde mig att mat som ris, havre, sockermajs och potatis kunde öka ditt blodsocker och leda till cravings, så den maten blev också ”dålig”.
Sugen kom ändå och jag reagerade med att antingen tugga skräpmat och spotta i papperskorgen eller äta stora mängder mat tills jag mådde illa.
Jag besökte gymmet varje dag, ibland upp till tre timmar åt gången, lyfte vikter och konditionsträna. Vid ett tillfälle slutade min menscykel.
Mina kroppsuppfattningsproblem förvandlades sedan till social ångest. Jag gav upp alkohol för att förbättra mitt humör, men utan en vodka i handen hade jag svårt att varva ner och öppna upp, även runt mina bästa vänner. Detta eskalerade till en större rädsla för att behöva förklara mig för främlingar. Varför drack jag inte? Varför jobbade jag inte längre? Ångest fick mig att katastrofalisera och anta det värsta möjliga resultatet, vilket gjorde mig livrädd för att umgås offentligt.
En gång planerade jag att träffa en vän men avbröt i sista minuten eftersom vi skulle till en restaurang dit jag en gång hade varit med en tidigare kollega. Jag var övertygad om att den kollegan på något sätt skulle vara där, och jag skulle tvingas förklara varför jag inte längre var tillräckligt vältränad för att arbeta.
Det här sättet att tänka sipprade in i andra aspekter av mitt liv, och jag kände mig orolig över småsaker som att svara på dörren och ringa telefonsamtal. Jag fick min första panikattack på ett tåg och det gav en extra nivå av ångest – rädslan för att få en ny attack, vilket ofta var tillräckligt för att orsaka en panikattack.
Som ett resultat av den första attacken började jag känna en smärtsam klump i halsen när jag var tvungen att kliva på ett tåg. Jag trodde att det var halsbränna, men jag fick reda på att det faktiskt är en vanlig fysisk reaktion på ångest.
Att hitta verktygen för att återhämta sig
Att lära sig att övervinna de fysiska och psykiska symtomen på ångest har varit en lång och komplicerad resa. Jag har tagit antidepressiva medel under min läkares instruktioner i sex år vilket har hjälpt oerhört. Jag har också förlitat mig på ångestpiller då och då. De har alltid varit en bra kortsiktig lösning när min kropp vägrar att slappna av, men som tur är har jag kunnat hitta andra verktyg som har hjälpt mig att hantera mina symtom fullt ut.
Eftersom alkohol är ett deprimerande medel, rekommenderade min läkare att jag skulle sluta med det. Att inte dricka har varit viktigt eftersom det höll min depression i schack – samtidigt som jag hittade sätt att hantera min förlamande ångest.
Jag gav upp bantning eftersom jag instinktivt visste att det gav mig mer stress än lycka. Jag gick upp lite i vikt och nu fokuserar jag på att hålla en balanserad kost utan att fixa mig vid kalorier. Träning är fortfarande en stor del av mitt liv, men det är en form av helande nu istället för en viktminskningstaktik, och jag experimenterar med olika aktiviteter – från simning till yoga – beroende på mitt humör.
När jag var ledig från jobbet fick jag igen min passion för att skriva och bestämde mig för att starta en egen blogg. Jag hade ingen aning då om att detta kreativa utlopp skulle ha en sådan helande kraft på mitt psyke. Många skyller på sociala medier som en utlösande faktor för ångest, men jag har använt det – tillsammans med kreativt skrivande – som ett positivt verktyg för att möta mina rädslor. Jag kan vara mycket mer ärlig om min ångest i ett Facebook-meddelande eller en statusuppdatering, och jag har dokumenterat min berättelse om mental hälsa på min blogg.
Andra har citerat Twitter som en effektiv hanteringsmekanism för stress, och jag är benägen att hålla med. Att ha mitt ångestsyndrom i det fria innan jag träffar människor är en tyngd i mitt sinne, vilket gör att jag lättare kan umgås.
Men att ta ett steg bort från sociala medier är fortfarande viktigt för mig dagligen, och jag tycker att meditation är ett användbart sätt att sakta ner min snurrande hjärna efter en dag tillbringad online.
Jag känner till mina triggers nu, och även om min ångest inte är borta kan jag hantera mina symtom när de börjar bli ett problem. Något så enkelt som att övervaka mitt koffeinintag kan hjälpa till att minimera min ångest inför en lång resa eller en social händelse. Jag vet också att om jag har jobbat hemifrån i flera timmar så behöver jag komma ut och få lite frisk luft för att undvika att de negativa tankarna smyger sig in.
Jag blev inte förvånad över att få veta att att spendera tid i naturen kan minska symtom på stress, ångest och depression.
Accepterar min ångest
Jag brukade se min psykiska sjukdom som en åkomma. Men nu är det en del av mig, och jag är bekväm med att diskutera det öppet.
Denna förändring i tankesätt har inte kommit lätt. Jag har ägnat flera år åt att ge mig själv svårt för att inte klara mig bra i sociala situationer, men jag har slutit fred med det faktum att jag är en orolig introvert som behöver mycket ensamtid för att ladda batterierna. Att lära mig att förlåta mig själv och visa mig själv lite mer medkänsla är ett bevis på att jag äntligen har övervunnit de demoner som bidrog till min ångest, vilket gjorde mig nöjd och redo för framtiden.
Att blogga har förändrat spelet för mig, inte bara för att kreativitet är vetenskapligt kopplat till positiva känslor – utan för att det har kopplat mig till människor över hela världen som också lever med ångest.
Jag har äntligen återfått mitt självförtroende efter att ha känt mig trasig i så många år, och ett överraskande resultat har varit en ny karriär inom skrivandet, vilket gör att jag kan arbeta bekvämt i mitt eget hem. Att ha ett jobb som låter mig uttrycka mig kreativt är givande och att kunna hantera min egen arbetsbelastning när min ångest dyker upp är något som är väsentligt för mitt välbefinnande.
Det finns ingen snabb lösning eller trolldryck för att bota ångest, men det finns så mycket hopp för de som drabbas. Att känna igen dina triggers hjälper dig att förutse symptomen innan de kommer, och med medicinskt stöd och dina egna återhämtningsverktyg hittar du praktiska sätt att minimera störningar i ditt dagliga liv.
Återhämtning är inom räckhåll och det tar tid och hårt arbete – men du kommer dit. Börja med att visa dig lite kärlek och medkänsla och kom ihåg att det kommer att vara värt att vänta.
Fiona Thomas är en livsstils- och mentalvårdsskribent som lever med depression och ångest. Besök hennes hemsida eller ta kontakt med henne Twitter.
