Spökhus och läskiga filmer kan utlösa en reaktion som inte är rolig.
Som ett litet barn såg Sheila McCrink fram emot höstens parader och söta kostymer på Halloween.
När hon blev äldre och mer självständig ville McCrinks vänner öka rädslan med skräckfilmsmaraton och hemsökta hus. Det var då Halloween blev en källa till ångest.
”Min senaste upplevelse [with a haunted house] var när jag var tonåring”, säger McCrink, en PR-proffs. ”Jag stod i kö i ett par minuter. Sedan såg jag människorna i kostymer, spurtade till min bil och låste in mig.”
McCrink säger att de utklädda spöken följde efter henne och kastade sig på vindrutan på hennes bil.
”Det var sista gången jag någonsin deltog i något sådant”, säger hon.
För vissa kan spökhus och läskiga filmer utlösa en reaktion som inte är rolig. Faktum är att de kan orsaka känslor av ångest.
”Halloween aktiverar känslan av att någon är i fara och blir förvånad och fångad ovetande”, säger Dr. Lauren Cook, en terapeut, talare och författare. ”Det tänder stammarens rädsla för mänsklig överlevnad… Folk hittar inte på det här. Det händer på en biologisk nivå.”
Varför vissa människor lättare blir skrämda än andra beror till viss del på hur de är kopplade.
Vetenskapen bakom rädsla
Rädsla börjar i din hjärna. Hjärnkretsen som är ansvarig för att svara på ett hot går genom amygdala, som har att göra med känslomässiga reaktioner, och den periaqueductal grå (PAG) regionen, som styr överlevnadsbeteenden.
Din amygdala beräknar ständigt det potentiella hotvärdet för din miljö och matar information till din PAG.
”När amygdalan matar information till den och den upptäcker något potentiellt hotande, ger PAG dig det stora skrämselsvaret, eller inte, beroende på omständigheterna”, säger Dr. Abigail Marsh, en psykologiforskare vid Georgetown University och författare till The Fear Faktor.
Detta orsakar en ström av hormonet adrenalin, vilket i sin tur orsakar:
- en ökad hjärtfrekvens
- vidgade pupiller
- en ökad känsla av uppmärksamhet och fokus
”Efter de första varningsklockorna … aktiveras hippocampus och prefrontala cortex. De arbetar tillsammans för att hjälpa oss att avgöra hur allvarlig denna överraskningsläskiga sak är”, säger Allison Forti, PhD, LCMHC, NCC, som är biträdande direktör för onlinerådgivningsprogrammen vid Wake Forest University och en licensierad klinisk mentalvårdsrådgivare i Winston- Salem, North Carolina.
När det finns en person med en motorsåg i ett spökhus kan vissa människor skrämma och hoppa inför deras hjärna bearbetar att de inte är i fara. Människor med ångest kan förbli rädda, även när de inser det.
”En orolig hjärna har svårare att modulera mellan den känslomässiga hjärnan och den tänkande hjärnan”, säger Forti. ”Amygdala är snabbare att aktivera och kommer att förbli aktiverad lite längre.”
Så eftersom ditt sinne redan är alert kan situationer som att titta på läskiga filmer och besöka hemsökta hus faktiskt vara mer skrämmande än om en vän skulle smyga sig bakom dig en vanlig dag.
”De känner sig redan oroliga”, säger Marsh. ”När det dåliga händer är kroppen redo att reagera ännu större än om du bara satt runt.”
Hur man klarar sig
Även om du inte kan hjälpa hur du känner, kan utvecklingen av hanteringsstrategier hjälpa dig att lindra och till och med i hög grad minska din ångest kring Halloween.
Erkänn problemet
Att ha Halloween-inducerad ångest kan kännas pinsamt, men att ogiltigförklara din rädsla kan göra saker värre.
”Ett av de snabbaste sätten att göra saker svårare för dig själv är att säga, ’Jag borde inte känna som jag naturligt känner'”, säger Forti.
När du väl har erkänt dina känslor, slå inte dig själv upp för dem.
”Ha uppmärksam självmedkänsla för dig själv”, säger Cook. ”Skäm inte dig själv för att du har din rädsla.”
Utforska varför du känner som du gör
Kanske hoppade en släkting upp bakom dig på en halloweenfest och skrämde dig som liten, eller så kanske du har upplevt ett utlösande inbrott.
Att utforska var dina rädslor och oro kommer ifrån med en terapeut eller genom journalföring kan hjälpa dig att gå förbi dem.
”Om du kan förstå var rädslan kom ifrån, är det lättare att använda den tänkande delen av hjärnan för att bestrida denna irrationella rädsla”, säger Forti.
Förstår att ibland, det är bara biologi
McCrink upplevde inte en traumatisk händelse. Läskiga filmer och hemsökta hus har alltid varit skrämmande för henne.
”Det är mer biologiskt,” säger hon. ”Det är min natur.”
Om det också är fallet med dig, arbeta med att acceptera din rädsla. Det är bara hur din hjärna bearbetar saker.
”De läskiga karaktärerna är falska, men rädslan är verklig”, säger McCrink.
Vet när du ska undvika och när du ska konfrontera
Din första böjelse kan vara att undvika läskiga filmer och hemsökta hus helt och hållet, men att möta dina rädslor kan faktiskt vara till hjälp.
”Verkligen, den bästa behandlingen för ångest är att aktivt luta sig in i de saker som skrämmer oss”, säger Cook.
Kognitiv beteendeterapi kan hjälpa dig att utmana och hantera dina rädslor genom att utsätta dig för dem.
”I en kontrollerad situation med en terapeut, arbetar du gradvis upp din tolerans,” säger Marsh.
Du kanske kan arbeta upp tillräckligt med tolerans för att frukta att du kan se en film med en eller två läskiga scener, men ett spökhus kanske aldrig blir din grej.
Det är helt OK, så länge som att undvika spökhuset inte avsevärt minskar din livskvalitet.
”Om det inte påverkar ditt liv på något negativt sätt eller om du inte känner att du går miste om att inte gå till ett spökhus, hej, inga bekymmer – du behöver inte tvinga på dig själv det”, säger Cook .
Prova medveten andning
Medveten andning kan inducera ett avslappningssvar.
”I det här avslappningssvaret aktiverar du det parasympatiska nervsystemet, och det är detta som hjälper oss att stänga av varningsklockorna”, säger Forti.
Den bästa tiden att träna medveten andning varierar från person till person. Det kan vara i ögonblicket eller precis innan du går in i ett spökhus eller tittar på en skrämmande film.
”Känn dig själv”, säger Forti. ”Tycker du att det är till hjälp för dig i stunden att andas medveten, eller behöver du ta dig igenom spökhuset och sedan göra den medvetna andningen?”
Forti varnar för att för vissa kan andningsövningar i rädslans topp orsaka hyperventilering.
Utmana dina tankar
Även om spökhus är förståeligt skrämmande, är sanningen att dockor inte vaknar till liv och hjärnätande zombies är inte verkliga.
Försök att ta en stund att fråga dig själv: ”Är det här på riktigt? Kan detta verkligen hända?”
”Många av oss tar våra tankar som verklig sanning, men ibland behöver vi utmana våra tankar”, säger Cook.
Naturligtvis är handlingarna i vissa filmer mer rimliga. Det kan vara skrämmande. I det här fallet är det viktigt att fråga hur realistiskt det är och hur troligt det är att det faktiskt kommer att hända.
När du inser att det har en mycket liten chans att hända i det verkliga livet, kan det hjälpa dig att distansera dig från anklagelsen om ett skrämmande scenario.
Gör om situationen
Till och med Marsh, som skrev en bok om rädsla, kan bli lite skrämd av läskiga filmer. Hon försöker tänka på scenen från en annan vinkel.
”När jag tittar på en film som är mer läskig än jag trodde att den skulle vara, påminner jag mig själv,” Det här är en film. Det här är en skådespelare. De fick massor av pengar, och jag slår vad om att de hade massor av kul när de filmade den här scenen, säger hon.
Du kanske till och med kommer på ett mantra att upprepa under dessa skrämmande ögonblick, som ”Jag är säker” eller ”Det här är inte sant.”
Få stöd från vänner
Eftersom resor till hemsökta hus och läskiga filmkvällar tenderar att vara sociala evenemang, försök att luta dig mot dina vänner för hjälp och tröst.
”Att vara runt människor när du är rädd kan hjälpa till att skapa en socialt lugnande respons eftersom vi ser på andras ansikten och vi läser deras känslor”, säger Forti. ”En av de bra sakerna med att känslor smittar är att det kan skapa en lugnande effekt.”
När en bebis som lär sig gå faller och föräldrarna skrattar, är det mindre troligt att barnet gråter än om föräldrarna hade flämtat och sett bekymrade ut.
Om dina vänner kan skratta åt några av de läskiga karaktärerna i ett spökhus kan det hjälpa dig att slappna av också.
Det är också viktigt att sätta gränser och förväntningar, som att be en vän att knyta armar till dig när du går igenom ett spökhus eller att komma överens om att du har rätt att lämna teatern när som helst under en skrämmande film, och ingen i gruppen kommer att göra narr av dig.
”Inse att du har ett val i hur du deltar i Halloween,” säger Forti.
Hitta andra sätt att fira
Det finns mer med Halloween än spöken, troll och thrillers.
”Det finns inget rätt eller fel sätt att fira Halloween”, säger Forti. ”Alla är unika, och vi njuter alla av det på olika sätt på olika nivåer. Fokusera på de delar av Halloween som inte skrämmer dig, och bygg din Halloween runt det.”
Halloween sammanfaller med hösten och skördesäsongen. Du kan försöka fokusera på de aspekterna när du firar.
”[Think] desserter med pumpasmak och mysiga eldstadsfester, säger Forti. ”Lägg till dekorationer till ditt hus som är festliga men har pumpor som ler snarare än läskiga monster eller spindelväv.”
McCrink har varit värd för temafester och utmanat gäster att komma med kreativa idéer för kändispar, djur och andra icke-hotande kostymer.
Hon upptäckte också att hon återupptäckte Halloween genom sina barns ögon. Hon har en 4-åring och en 2-åring, och det har gjort det möjligt för henne att gå tillbaka till det sätt som hon brukade fira när hon njöt av semestern.
”[We go] till majslabyrinter, [do] trick-or-treating och bli riktigt in i familjekostymer”, säger hon. ”I år har min dotter beordrat att vi alla klär oss som karaktärer från Frozen.”
Om du inte har barn men kan knyta an till en vän eller släkting som har det, är det troligt att de skulle trivas i sällskapet.
Takeawayen
Vårt svar på läskiga saker börjar i hjärnan. För dem som upplever ångest är amygdala snabbare att aktiveras och deras hjärna har svårare att växla mellan sina känslomässiga och tänkande delar.
Att utveckla hanteringsmekanismer kan hjälpa dig att hantera din rädsla. Att undvika är i allmänhet OK, så länge som din oro inte sänker din livskvalitet.
Luta dig mot din vänkrets för att få stöd och vet att du kan hitta ett sätt att fira Halloween som är vettigt för dig.
Beth Ann Mayer är en New York-baserad författare. På fritiden kan du hitta henne som tränar för maraton och bråkar med sin son, Peter, och tre pälsbarn.
