Vad är ett aterom?

Aterom vs ateroskleros

En artär är ett flexibelt blodkärl som transporterar syrerikt blod från hjärtat till andra vävnader och organ i kroppen. Den har ett slätt inre foder (kallat endotelet), vilket tillåter ett obehindrat blodflöde.

Men aterom, eller plackuppbyggnader, kan hindra blodflödet.

Åderförkalkning är ett tillstånd som orsakas av aterom. Det är märkt av artärer som är förträngda med och härdade av plack. Termen kommer från de grekiska orden athero, som betyder pasta, och skleros, som betyder hårdhet.

Aterom och den åderförkalkning de producerar kan leda till saker som hjärt-kärlsjukdomar. Kardiovaskulär sjukdom är kopplad till 1 av var 3 dödsfall i USA.

Vilka är orsakerna?

Aterom kan förekomma i vilken artär som helst, men de är farligast i de medelstora till stora artärerna i hjärtat, armar, ben, hjärna, bäcken och njurar. De uppstår inte bara plötsligt efter en ohälsosam måltid. De ackumuleras under många år, ofta med början i barndomen.

Enligt National Heart, Lung and Blood Institute, den exakta orsaken till aterom och den åderförkalkning de producerar är inte helt känd. Men forskare misstänker att aterom uppstår efter upprepad skada på endotelet, vilket orsakar inflammation. Denna skada orsakas av både genetiska faktorer och livsstilsfaktorer. Som svar på skadan skickar kroppen vita blodkroppar till det drabbade området. Dessa celler förvandlas till vad som kallas skumceller. Dessa celler attraherar fett och kolesterol och hjälper därmed till att uppmuntra tillväxten av aterom.

Saker som orsakar skador på artärväggar inkluderar:

• högt blodtryck (hypertoni)
• diabetes
• fetma
• högt kolesterol
• rökning
• inflammatoriska sjukdomar som lupus och reumatoid artrit
• ålder
• sex (män och postmenopausala kvinnor löper högre risk)

Vilka är symptomen?

Aterom kan växa stadigt under många år. De flesta människor vet inte ens att de har dem förrän de blir så stora att de begränsar blodflödet, eller tills en bit av en går av och blockerar en artär. Symtomen varierar beroende på vilka artärer som är drabbade och hur mycket ateromet blockerar blodflödet.

Kardiovaskulär

När en artär som levererar blod till hjärtat påverkas av aterom kan du uppleva symtom på hjärtinfarkt eller hjärtsjukdom. Dessa symtom kan inkludera något av följande:

• bröstsmärta
• svaghet
• Trötthet
• svettas
• käk-, buk- och/eller armsmärtor

Cerebral/carotis

När artärer i nacken som förser hjärnan med blod är begränsade eller blockerade kan du få en stroke eller en övergående ischemisk attack (TIA). En TIA är ett slags ”mini” stroke med mer flyktiga neurologiska effekter. Symtom på båda inkluderar:

• förlust av syn på ena ögat
• sluddrigt tal eller problem med att prata
• svaghet eller förlamning på ena sidan av kroppen
• plötslig, svår huvudvärk
• yrsel eller förlust av balans

Perifera artärer

Dessa artärer transporterar blod till armar och ben, men benen verkar mest benägna att drabbas av farliga aterom. Symtom på problem inkluderar:

• kramp, vanligtvis i vaden
• sveda eller värk i fötter och tår, vanligtvis i vila
• tå- och fotsår som inte läker
• fötter som är kalla vid beröring
• röd hud, eller hud som ändrar färg

Hur det diagnostiseras

Din läkare kan diagnostisera ett aterom och den åderförkalkning det orsakar på en mängd olika sätt. Med ett Doppler-ultraljud studsar högfrekventa ljudvågor från ditt hjärta och dina artärer. Detta visar hur blodet flödar och om det finns blockeringar.

Ett ekokardiogram, som liknar ett ultraljud av ditt hjärta, kan också ge en bild av hur blodet flyter. En datortomografi kan visa förträngningar av artärer.

Angiografi ger en bild av dina ådror genom att använda färgämnen och röntgenstrålar. Och något som kallas ankel-brachial index kan jämföra blodtrycket i din fotled med det i din arm. Detta hjälper läkare att diagnostisera perifer artärsjukdom.

Medicinsk vård

Att behandla okontrollerade riskfaktorer är det första steget för att stoppa skadan från aterom. Det kan innebära att ta:

• mediciner (vanligtvis statiner) för att minska kolesterolet
• antihypertensiva (som ACE-hämmare) för att sänka blodtrycket
• glukoskontrollmediciner för att behandla diabetes

Om artärblockeringar är allvarliga kan din läkare rekommendera operation för att rensa dem. Metoder inkluderar angioplastik, som innebär att en förträngd artär vidgas med en ballong gängad på en kateter. (En stent kan användas för att hålla artären öppen när ballongen passerar igenom.)

Artärbypasstransplantation kan också vara ett alternativ. Detta är när en frisk ven transplanteras till en artär ovanför eller under blockeringen för att omdirigera blodflödet.

Karotisendarterektomi tar bort plack från halspulsådrorna i halsen som förser hjärnan med blod.

Hur man förebygger eller hanterar

Även om du inte kan kontrollera alla riskfaktorer som främjar aterom, kan du kontrollera vissa.

• Sluta röka. Enligt Merck Manual halverar människor som slutar röka sin risk för hjärt-kärlsjukdom jämfört med de som inte slutar. Dessutom har före detta rökare en bättre chans att överleva en hjärtinfarkt än nuvarande rökare.
• Ändra din kost. Begränsa fettet till högst 25 till 35 procent av dina dagliga kalorier. Konsumera färre mättade fetter och transfetter – sådana som kan höja kolesterolnivåerna. Försök att äta minst fem portioner frukt och grönsaker dagligen och öka ditt intag av fiberrik mat. Ett studie tittade på hälsofördelarna med en medelhavsdiet som inkluderade 30 gram blandade nötter dagligen. Plackbildningen av ateroskleros minskade eller stoppades i gruppen som följde dieten jämfört med de i dietgruppen med låg fetthalt som såg plackbildningen fortsätta att utvecklas.
• Fråga din läkare om vilken roll kosttillskott har. Enligt Mayo Clinic kan niacin (ett B-vitamin) öka HDL (det ”goda kolesterolet”) i blodomloppet med 30 procent. En studie publicerad i Journal of Nutrition tyder också på att åldrat vitlöksextrakt inte bara minskar arteriell plack utan också sänker blodtrycket.

Takeawayen

Praktiskt taget alla kommer att utveckla någon grad av aterom när de åldras. För många människor utgör de inga risker. Men när ateromen blir så stora att de hämmar blodflödet kan allvarliga problem uppstå. Detta är mer sannolikt att hända om du är överviktig, har diabetes, röker eller har högt blodtryck.

Om du har några hälsoproblem som gör att du löper ökad risk för aterom eller upplever symtom på dessa plackbildningar, boka tid för att träffa din läkare.