En underaktiv sköldkörtel (hypotyreos) är ett medicinskt tillstånd där sköldkörteln inte producerar tillräckligt med sköldkörtelhormoner. Dessa hormoner reglerar många kroppsfunktioner, bland annat ämnesomsättning, kroppstemperatur, hjärtfrekvens och energinivåer. När sköldkörteln inte producerar tillräckligt med hormoner saktar kroppens system ner och skapar olika hälsoproblem.
Orsaker till underaktiv sköldkörtel
Flera olika medicinska tillstånd, miljöfaktorer och behandlingar kan orsaka en underaktiv sköldkörtel. Varje orsak stör sköldkörtelns funktion på ett specifikt sätt. Här är orsakerna till underaktiv sköldkörtel (hypotyreos).
1. Autoimmun sköldkörtelinflammation (Hashimotos sköldkörtelinflammation)
Autoimmun tyreoidit är ett tillstånd där immunsystemet angriper sköldkörteln. Detta immunsvar orsakar kronisk inflammation och gradvis förstörelse av sköldkörtelvävnaden. Med tiden blir sköldkörteln mindre kapabel att producera hormoner.
Immunsystemet identifierar felaktigt sköldkörtelceller som främmande och producerar antikroppar som riktar sig mot sköldkörtelperoxidas och tyroglobulin, som är nödvändiga för syntesen av sköldkörtelhormoner. Dessa antikroppar skadar sköldkörteln och minskar dess hormonproducerande förmåga.
Autoimmun tyreoidit är den vanligaste orsaken till underfunktion i sköldkörteln i vårt land. Detta tillstånd förekommer ofta i familjer och är vanligare hos kvinnor, särskilt mellan 30 och 50 års ålder. Personer med andra autoimmuna tillstånd löper högre risk.
Den exakta orsaken till autoimmun tyreoidit (Hashimotos tyreoidit) är inte helt klarlagd, men man tror att den beror på ett komplext samspel mellan genetiska, miljömässiga, hormonella och immunologiska faktorer. Nedan anges de viktigaste orsakerna och bidragande faktorerna:
Genetisk predisposition
- Familjehistoria: Att ha en nära släkting (t.ex. en förälder eller ett syskon) med Hashimotos tyreoidit eller en annan autoimmun sjukdom ökar risken för att utveckla detta tillstånd.
- Genetiska markörer: Vissa HLA-gener (human leukocyte antigen) och andra immunreglerande gener (t.ex. CTLA-4 eller PTPN22) ökar risken för att utveckla detta tillstånd.
Utlösande faktorer i miljön
Miljöfaktorer kan utlösa immunsystemet hos genetiskt predisponerade individer. Några av de viktigaste utlösande faktorerna är
- Infektion. Vissa virus- eller bakterieinfektioner (t.ex. Epstein-Barr-virus, hepatit C, Yersinia enterocolitica) anses kunna initiera eller påskynda autoimmuna reaktioner genom en process som kallas molekylär mimikry.
- Överdrivet jodintag. Höga jodnivåer kan stimulera sköldkörtelns antigenuttryck, vilket gör denna körtel mer igenkännlig för immunsystemet.
- Strålningsexponering. Exponering för strålning (t.ex. från kärnkraftsolyckor eller medicinska behandlingar) kan skada sköldkörtelceller och eventuellt utlösa autoimmunitet.
- Tobaksrökning och alkoholkonsumtion. Tobaksrökning kan ha komplexa effekter – vissa studier visar att rökning minskar risken, men denna åtgärd rekommenderas inte på grund av dess skadliga övergripande effekter.
Hormonella och biologiska faktorer
- Könshormoner. Hashimotos tyreoidit är vanligare hos kvinnor än hos män (ca 7-10 gånger), vilket tyder på att östrogen har en roll i moduleringen av immunförsvaret.
- Graviditet. Immunförsvarsförändringar under och efter graviditet kan utlösa autoimmunitet i sköldkörteln. Många fall av Hashimotos tyreoidit börjar eller förvärras efter förlossningen (postpartum tyreoidit).
Dysfunktion i immunsystemet
Vid Hashimotos tyreoidit angriper immuncellerna felaktigt sköldkörtelproteiner som sköldkörtelperoxidas (TPO) och tyreoglobulin (Tg). Detta problem leder till produktion av autoantikroppar:
- Anti-TPO-antikroppar: Finns hos 90% av patienterna
- Anti-Tg-antikroppar: Förekommer hos 50-80% av patienterna
Med tiden orsakar dessa immunattacker förstörelse av sköldkörtelvävnaden, vilket leder till minskad produktion av sköldkörtelhormon.
Näringsmässiga faktorer
- Brist på selen. Selen är viktigt för sköldkörtelns funktion och immunförsvaret. Låga selennivåer kan bidra till inflammation i sköldkörteln.
- Brist på D-vitamin. D-vitaminbrist kan försämra immuntoleransen och öka risken för autoimmuna sjukdomar.
- Glutenkänslighet. Personer med celiaki eller glutenkänslighet har en högre risk att utveckla Hashimotos tyreoidit.
Psykologisk stress
Kronisk stress påverkar immunregleringen och kan förvärra eller utlösa autoimmuna reaktioner hos individer som redan har en ökad risk för att utveckla autoimmuna sjukdomar.
Regelbunden övervakning av sköldkörtelhormonnivåerna är viktigt när du har autoimmun tyreoidit. Eftersom detta tillstånd vanligtvis utvecklas långsamt kan sköldkörtelfunktionen försämras under flera år innan symtom uppträder.
2. Operation av sköldkörteln eller behandling med radioaktiv jod
Kirurgiskt avlägsnande av en del av eller hela sköldkörteln, som vanligtvis utförs för att behandla sköldkörtelknölar, sköldkörtelcancer eller hypertyreos, kan orsaka underaktiv sköldkörtel. Borttagning av sköldkörtelvävnad minskar denna körtels förmåga att producera hormoner. Om kirurgerna tar bort hela sköldkörteln upphör hormonproduktionen helt.
Radioaktiv jodterapi, som används för att behandla överaktiv sköldkörtel, förstör sköldkörtelceller. Om för mycket sköldkörtelvävnad förstörs leder det till permanent underfunktion.
Personer som genomgår sköldkörtelkirurgi eller radioaktiv jodbehandling måste få livslång hormonersättningsterapi. Övervakning är nödvändig för att justera dosen över tid.
Denna orsak är ganska vanlig bland personer som behandlas för sköldkörtelsjukdomar. Riskerna ökar när läkare tar bort stora delar av sköldkörteln eller använder höga doser av radioaktivt jod.
3. Medfödd hypotyreos
Medfödd hypotyreos är ett tillstånd som uppträder vid födseln och som innebär att sköldkörteln saknas, är underutvecklad eller felaktigt placerad. I vissa fall finns sköldkörteln men kan inte producera hormoner på rätt sätt på grund av genetiska mutationer som påverkar hormonsyntesen.
Brist på sköldkörtelhormon under spädbarnstiden och den tidiga barndomen kan orsaka intellektuell funktionsnedsättning och tillväxtproblem om det inte diagnostiseras och behandlas snabbt.
Medfödd hypotyreos upptäcks vanligtvis genom screeningprogram för nyfödda. Tidig behandling med sköldkörtelhormonersättning möjliggör normal tillväxt och utveckling.
Medfödd hypotyreos förekommer hos ungefär 1 av 2 000 till 4 000 nyfödda. Rutinmässig screening säkerställer tidig diagnos.
4. Jodbrist
Sköldkörteln behöver jod för att producera hormoner. I områden där jodintaget är lågt kan sköldkörteln inte producera tillräckligt med hormoner, vilket leder till underfunktion. Jodbrist är fortfarande en viktig orsak till underaktiv sköldkörtel i hela världen, särskilt i regioner utan jodsalt eller tillgång till jodrika livsmedel.
Sköldkörteln förstoras i ett försök att fånga upp mer jod från blodomloppet. Denna förstoring kallas struma. Med tiden leder långvarig jodbrist till minskad hormonproduktion.
Människor som bor i områden med jodbrist, undviker jodiserat salt eller äter en kost med lågt jodinnehåll löper stor risk att drabbas. Gravida kvinnor behöver mer jod och löper ökad risk att drabbas av jodbrist.
5. Läkemedel
Vissa mediciner stör produktionen eller funktionen av sköldkörtelhormoner. Exempel på detta är litium (används för att behandla bipolär sjukdom), amiodaron (används för att behandla oregelbunden hjärtrytm) och interferon-alfa (används för att behandla virusinfektioner och cancer).
Dessa mediciner kan blockera jodupptaget eller hämma hormonfrisättningen från sköldkörteln. Litium, till exempel, ansamlas i sköldkörteln och minskar hormonutsöndringen.
Patienter som tar dessa läkemedel bör genomgå regelbunden testning av sköldkörtelfunktionen. Läkare kan rekommendera att dosen justeras eller att man byter läkemedel om underfunktion i sköldkörteln utvecklas.
Läkemedelsinducerad hypotyreos är en ovanlig men viktig orsak, särskilt hos patienter som får långvarig behandling.
6. Störningar i hypofysen eller hypotalamus
Hypofysen och hypotalamus reglerar sköldkörtelaktiviteten genom att producera sköldkörtelstimulerande hormon och tyreotropinfrisättande hormon. Tumörer, trauma eller inflammation som påverkar dessa hjärnregioner kan försämra hormonsignaleringen och minska sköldkörtelns funktion. Detta tillstånd kallas sekundär eller central hypotyreos.
I dessa fall är sköldkörteln strukturellt normal men får inte tillräcklig stimulans för att producera hormoner. Symtomen liknar symtomen vid primär hypotyreos men kan även innefatta tecken på andra hormonella brister.
Denna orsak är sällsynt och förekommer vanligtvis hos personer med känd hypofyssjukdom eller hjärnskada. Hormontestning, hjärnavbildningstest och specialistutvärdering är nödvändiga för diagnos och behandling.
7. Infiltrativa sjukdomar och strålning
Sarkoidos, hemokromatos och amyloidos är sjukdomar som infiltrerar organ med onormala ämnen. Dessa sjukdomar kan påverka sköldkörteln och minska dess funktion. Strålbehandling mot halsen eller övre delen av bröstkorgen, som ofta används för att behandla cancer, kan skada sköldkörtelcellerna.
Skador av dessa orsaker utvecklas gradvis. Personer som har fått strålning eller har en känd infiltrativ sjukdom bör regelbundet genomgå sköldkörtelfunktionstest.
Dessa orsaker är ovanliga men bör övervägas när andra förklaringar saknas.
Symtom på underaktiv sköldkörtel
En underaktiv sköldkörtel orsakar symtom relaterade till långsammare ämnesomsättning. Symtomen varierar i svårighetsgrad och kan utvecklas gradvis. Symtom på underaktiv sköldkörtel är:
- Trötthet och minskad energi
- Viktökning trots normal kost
- Köldintolerans
- Torr hud och torrt hår
- Förstoppning
- Depression eller långsamt tänkande
- Menstruationsstörningar eller infertilitet
- Heshet
- Uppsvällt ansikte
- Svullnad i nacken (struma)
- Långsam hjärtfrekvens
- Muskelsvaghet eller muskelkramper
Barn kan drabbas av tillväxtförseningar eller utvecklingsproblem. Hos spädbarn kan symtomen vara dålig matning, långvarig gulsot och sömnighet.
Dessa symtom liknar ofta symtom på andra medicinska tillstånd. Många människor inser inte att orsaken är en dysfunktion i sköldkörteln förrän diagnosen bekräftas genom tester.
Diagnos av underaktiv sköldkörtel
Läkare diagnostiserar underaktiv sköldkörtel genom att mäta sköldkörtelhormonnivåerna i blodet. De viktigaste testerna inkluderar:
- Sköldkörtelstimulerande hormon (TSH): TSH ökar när sköldkörteln blir underaktiv, eftersom hypofysen försöker stimulera till ökad hormonproduktion.
- Fritt tyroxin (fritt T4): Nivåerna av fritt T4 sjunker när sköldkörteln inte producerar hormoner.
Vid primär hypotyreos är TSH högt och fritt T4 lågt. Vid sekundär hypotyreos är både TSH och fritt T4 lågt.
Läkare kan också kontrollera sköldkörtelperoxidasantikroppar för att identifiera autoimmun tyreoidit. Bilddiagnostik är vanligtvis inte nödvändig om man inte misstänker ett strukturellt problem eller en tumör.
Behandling av underaktiv sköldkörtel
Behandlingen sker genom daglig ersättning av sköldkörtelhormoner med syntetiskt levotyroxin. Denna medicinering återställer normala hormonnivåer och minskar symtomen.
Läkare börjar med en dos baserad på ålder, vikt och hälsotillstånd. Regelbundna blodprover hjälper till att övervaka TSH-nivån och vägleda dosjustering.
Behandlingen är vanligtvis livslång. Om man missar doser eller slutar med medicineringen kan symtomen komma tillbaka. Personer som får behandling behöver rutinmässig uppföljning var 6:e till 12:e månad för att upprätthålla korrekta hormonnivåer.
Hos spädbarn och barn förhindrar tidig och konsekvent behandling utvecklingsproblem. Gravida kvinnor med underaktiv sköldkörtel måste övervakas noggrant eftersom sköldkörtelhormoner är viktiga för fostrets hjärnutveckling.
Sammanfattningsvis kan en underaktiv sköldkörtel bero på många olika orsaker, allt från autoimmuna sjukdomar till jodbrist eller medicinska behandlingar. Varje orsak påverkar sköldkörtelfunktionen på ett unikt sätt. Genom att känna igen symtomen, förstå den bakomliggande orsaken och få en korrekt diagnos och lämplig behandling kan man upprätthålla en normal kroppsfunktion och förhindra långsiktiga komplikationer.
