Med miles av öar, sandstränder, pittoreska byar och ett nästan oändligt utbud av färska, lokala skaldjur, kan North Carolinas Outer Banks låta idylliska.
Men om du lever med diabetes och letar efter ett gäng färska grönkål, kommer du att få ditt jobb att göra åt dig.
”Jag kunde gå till en hamn och köpa fisk och räkor direkt från båten,” berättade Shelby Kinnaird, som flyttade till Hatteras Island 2006, till Healthline. ”Färska, varierade produkter är vad vi saknade.”
När människor tänker på en matöken tenderar de att föreställa sig stadsområden med låg inkomst. De föreställer sig inte en strand som Outer Banks.
Kinnaird tänkte en gång på samma sätt, och föreställde sig en matöken som ett område i en storstad utan mathistorier, där ”folk måste handla mat på kvartersbodegor”, sa hon. ”Men ”matöken” kan också betyda var som helst som har begränsad tillgång till hälsosam mat.”
Hon hade levt med typ 2-diabetes i cirka 7 år när Kinnaird flyttade till Outer Banks. Balanseringen av diabeteshantering är aldrig lätt, men hon blev förvånad över hur svårt det var att äta den typ av diet hon förlitade sig på för att hantera sitt blodsocker. Hennes kunskap och motivation hade inte förändrats, men hennes matmiljö hade säkert gjort det.
Alternativen för färskvaror var minimala: isbergssallad, äpplen, potatis. Det fanns ingen brist på enkla kolhydrater och raffinerade ”vita” spannmålsprodukter, men fullkornsmat var få och långt emellan. Fisk och skaldjur är förvisso en del av en hälsosam kost – men det räcker inte på egen hand.
Kinnaird visste att en näringsrik kost hjälpte henne att hantera typ 2-diabetes. Problemet var hur hon skulle få den mat hon behövde.
Vad är en matöken?
Många faktorer påverkar en persons förmåga att få i sig tillräckligt av rätt typ av mat.
”Matöken” är termen som ofta används för att beskriva ett samhälle som har begränsad tillgång till en mängd olika näringsrika livsmedel. Matöknar finns i varje delstat i USA.
United States Department of Agriculture (USDA) har ett system för att lokalisera matöknar. Den belyser områden där människor kan kämpa för att få tillgång till mat.
För att göra detta jämför USDA platsen för närmaste stormarknad med demografin i de omgivande områdena.
I urbana miljöer markeras ett låginkomstområde som en matöken om den närmaste stormarknaden är mer än 1 mil bort. På landsbygden är ett låginkomstområde kvalificerat om snabbköpet är mer än 16 mil bort.
Transporter är en vanlig utmaning för många människor som bor i dessa områden, oavsett om det är på landsbygden eller i städerna.
Generellt sett är det svårt för forskare att få en korrekt bild av tillgången på mat. Stormarknader är mer benägna att ha en rad färskvaror. Det är därför de används som en del av definitionen.
En stadsbodega kan ha en mängd olika hälsosamma val – eller så kanske den inte.
Mattillgång är en komplicerad sak. Det handlar om var och vilka typer av livsmedel som finns tillgängliga. Det handlar också om sysselsättning, inkomst, transporter och kostnaden för mat.
”Livsmedelssäkerhet” är en annan stor del av det här samtalet. Att vara säker på maten innebär att du kan få tillräckligt med rätt mat för dig och din familj.
Motsatsen är matotrygghet, vilket innebär att du inte har tillräckligt eller löper stor risk att inte ha tillräckligt med mat. Enligt USDA-data för 2018 är mer än 11 procent av hushållen i USA mat osäkra, vilket representerar mer än 37 miljoner människor.
Vissa grupper och samhällen står inför oproportionerliga nivåer av matosäkerhet, jämfört med det nationella genomsnittet. Svarta, icke-spansktalande hushåll upplever nästan dubbelt så stor matosäkerhet, 21,2 procent. Mer än 16 procent av latinamerikanska hushåll är matosäkra.
I allmänhet har hushåll med barn en högre matosäkerhet än genomsnittet, särskilt de som leds av en ensamstående förälder.
Människor som lever i matöknar är också mer benägna att vara matosäkra.
Matöknar kan innehålla områden där vissa livsmedel är allmänt tillgängliga och andra typer inte är det.
The Outer Banks är ett utmärkt exempel på detta. Utan några gårdar i området måste allt lastas in. Den uppgiften blir ännu svårare under orkansäsongen.
Kinnaird kom ihåg hur svårt det var att hitta frukt eller grönsaker som var färska eller lokalt odlade.
Vid fint väder är Outer Banks turisthimlen, fylld med glassstånd, fudgebutiker och restauranger som serverar stora portioner av stärkelsehaltig, friterad mat.
Kul för semestern. Inte så bra för dina vardagliga måltider.
Att leva med diabetes i en matöken
Matintag spelar en stor roll för att hantera diabetes.
Människor i matöknar har svårt att få tillgång till eller ha råd med den bästa maten för god hälsa. American Diabetes Association (ADA) har riktlinjer för hälsosam kost med diabetes. Till exempel rekommenderar de att äta mer:
- icke-stärkelsehaltiga grönsaker
- obearbetade livsmedel
- fullkorn
Dessa livsmedel är stora källor till näringsämnen och fibrer. Livsmedel med fibrer smälts långsammare och hjälper till att förhindra blodsockerhöjningar efter måltider.
I allmänhet är bearbetade livsmedel mer allmänt tillgängliga överallt. De är lagringsstabila och ofta billigare. Bearbetade livsmedel tenderar också att vara mycket lägre i fiber och andra näringsämnen.
Poängen? Människor i matöknar fastnar med mer bearbetade livsmedel och har svårare att hantera diabetes.
Forskning bekräftar det. Studier har fokuserat på deltagarnas A1C-testresultat, ett sätt att mäta genomsnittliga blodsockernivåer under de senaste 3 månaderna. En studie från 2018 kopplade samman att vara osäker på maten, en realitet för många människor i matöknar, med en högre A1C.
A 2017
Startar en bondemarknad och gemensam trädgård
Kinnaird var inte den enda som märkte bristen på färsk frukt och grönsaker i Outer Banks. En gräsrotsgrupp letade redan efter sätt att förbättra tillgången till färskvaror i området.
”När jag hörde vad de försökte göra blev jag upphetsad.” Kinnaird, en erfaren webbdesigner, erbjöd sig att bygga sin webbplats.
Den gruppen blev den ideella organisationen Coastal Harvesters och ansökte om ett USDA-bidrag. ”När pressmeddelandet gick ut om att vi tilldelades nästan 30 000 $, hade folk mycket mer respekt för det vi gjorde!” hon skrattade.
En bondemarknad kom först, följt av en gemensam trädgård. Längs vägen ställdes gruppen inför utmaningar, från att hitta rätt mark till de regulatoriska hinder som följer med att sälja mat.
Kinnaird erbjöd enkla råd för alla som vill starta liknande projekt: Få lokala tjänstemän ombord, följ reglerna och se till att kontrakt täcker varje detalj, ända ner till vem som betalar vattenräkningen.
Hon föreslog också att leta efter lokala trädgårdsmästare som vill vara med. ”De behöver utföra en viss mängd samhällstjänst och är vanligtvis ivriga att hjälpa.”
I slutändan var gruppens insatser värda det. Kinnaird älskade att se hur samhället hade nytta av att arbeta i trädgården, särskilt de yngsta trädgårdsmästarna.
”Det var roligt att arbeta med barn,” minns Kinnaird. ”Vi skulle visa dem ”konstiga” grönsaker och få dem att gissa vad de var. Flera gånger när vi gick tillbaka till trädgården såg vi att barn hade tagit med sina föräldrar för att se den.”
Brist utöver mat
Även med en framgångsrik bondemarknad och en gemensam trädgård är Outer Banks inte en lätt plats att leva med ett kroniskt hälsotillstånd. Kinnaird upplevde utmaningar utöver tillgång till mat. Det var också svårt att få den vård och det stöd hon behövde.
Ett exempel: Det fanns ingen endokrinolog i området.
”Min diabetesvård sköttes av en primärvårdsläkare”, sa Kinnaird. ”Den här läkaren var tvungen att hantera alla typer av medicinska situationer som kunde uppstå, som att ta bort fiskkrokar från fingrarna.”
Det fanns inte heller någon lokal stödgrupp. Hon visste att det var viktigt för henne att få kontakt med andra som lever med diabetes, men den närmaste gruppen hon kunde hitta var nästan 50 mil bort. Trots avståndet sa Kinnaird att det var värt det. ”Jag lärde mig värdet av kamratstöd.”
Att söka efter kamratstöd ledde också till att Kinnaird fick kontakt med DiabetesSisters. Organisationen är dedikerad till att skapa stödjande nätverk för kvinnor med diabetes och prediabetes, och de inser att kamratstöd är en viktig del av diabeteshantering.
Idag är Kinnaird ledare för två DiabetesSisters-avdelningar i Virginia, där hon nu bor. Kapitel är kända som PODS som står för Part of DiabetesSisters. Det finns DiabetesSisters PODS över hela USA för personliga och virtuella möten.
Hitta bättre mat och stöd, var du än bor
Faktorerna som leder till matöknar, matosäkerhet och sjukvårdsbrist går utöver individen. De har sina rötter i större sociala frågor.
För Kinnaird var det bra att fokusera på saker hon kunde göra för att förbättra sin hälsa och hjälpa sitt samhälle, trots hindren.
”Medan tillgången till hälsosam mat är lite utom din kontroll, finns det andra saker du kan göra för att hantera diabetes,” sa hon. ”Titta på dina portioner. Hantera stress, träna mycket. Drick mycket vatten. Få tillräckligt med sömn. Hitta en kamratstödsgrupp. Testa ditt blodsocker. Håll koll på antalet kolhydrater du äter.”
Även i en matöken är det fortfarande möjligt att hitta vissa livsmedel som kan hjälpa till att hantera diabetes. Att använda konserverade eller frysta grönsaker istället för färska är ett alternativ.
Hitta andra sätt att få fiber i din kost om fullkorn, frukt och grönsaker inte är tillgängliga. Bra fiberkällor som är allmänt tillgängliga inkluderar:
- kli spannmål
- havre
- frön
- popcorn
- bönor
Om du letar efter inspiration har Kinnaird några fler idéer. Du kan kolla in de fiberrika recepten på bloggen hon grundade, The Diabetic Foodie. Hennes senaste projekt är värd för digitala ”matlagningsupplevelser” där hon och hennes gäster chattar och lagar ett recept tillsammans.
Ett annat alternativ är att börja odla dina egna grönsaker. Container trädgårdsarbete är ett populärt sätt att odla mat om ditt utrymme är begränsat. Du kan också söka efter gemensamma trädgårdar i ditt område.
Utöver näringsrik mat, leta efter alternativ i ditt område för att hitta känslomässigt stöd. ”Den mentala hälsosidan av att hantera diabetes förbises ofta,” noterade Kinnaird. Stödjande gemenskaper som DiabetesSisters kan hjälpa dig att få kontakt med andra som hanterar liknande utmaningar.
Att förbättra tillgången till hälsosam mat och gemenskapsstöd börjar ofta med de fantastiska idéerna från ett fåtal berörda människor. Alla förtjänar tillgång till god mat och god hälsa, oavsett om du bor i en livlig stadsdel eller ett samhälle vid havet. Det är ännu viktigare om du hanterar ett kroniskt hälsotillstånd som diabetes.
För Kinnaird, att fokusera på vad hon kunde förändra – inte vad hon inte kunde – gjorde skillnad. Många faktorer ligger utanför vår kontroll. Med tanke på dina egna omständigheter rådde hon, ”Gör de hälsosammaste valen du kan.”
Om ditt område har problem med mattillgång eller annan brist, var en av personerna som startar samtalet och kontaktar andra för att få hjälp. Dela dina idéer för förändring och se vad du kan växa.
