Genom mitt liv har många av mina minnen varit omärkliga. Jag hade en väldigt normal barndom i en medelklassfamilj. Mitt liv var aldrig riktigt galet förrän jag träffade Brittany, en typ 1-diabetiker.
Nu vet jag att ”tokigt” låter hårt, men det är vad den här sjukdomen är. Den bekämpar dig med näbbar och naglar och försöker bryta din själ. Du tror att du har allt under kontroll, och inom 5 minuter försöker du få någon tillbaka till medvetande. Jag antar att jag aldrig föreställt mig som ett litet barn, när jag cyklade i hela mitt grannskap, att kvinnan jag skulle bli kär i skulle ha en sådan kamp till hands.
Vi träffades 2009, när den enda idén om diabetes jag hade var vad jag hade sett på tv. Att ”med kost och träning slutar du ta insulin för diabetes.” Så när jag träffade Brittany, trodde jag inte att det här var en så dålig sjukdom.
Vi dejtade i ungefär fyra månader och sedan flyttade vi ihop. Det var då verkligheten med typ 1-diabetes sparkade mig i ansiktet. Diabetes förändrade mitt liv. Och det tillförde så många komplikationer för oss båda att de två åren vi levde tillsammans oförsäkrade och typ utslängda från boet är de mest levande minnen av mitt liv.
”Hennes sjukdom är hanterbar”, kan jag minnas att endokrinologen sa till oss. Med rätt hantering och förnödenheter kan du få ett normalt liv. Egentligen är den enda fråga de inte berättar för dig att ”hanterbart liv” har en stor prislapp. Så det var där mitt liv verkligen blev svårt. Vi behövde inte bara se till att det fanns mat på bordet och att hyran var betald, utan vi var också tvungna att se till att vi hade tillräckligt med insulin och testmaterial för månaden. Så onödigt att säga att våra två minimilönejobb inte minskade det.
Jag ägde en pickup på den tiden, så efter jobbet körde jag runt till alla lägenhetskomplex i staden. Varje gång någon blir vräkt, har de möjlighet att ta vad de vill ta, och det de lämnar läggs av soptunnan. Så jag började ta tag i de kvarlämnade möblerna och började lista och sälja dem på nätet. (Jag skulle till och med leverera för en liten avgift på $20.) Detta var inte att håva in pengar för oss. Däremot köpte den en injektionsflaska med insulin och kanske 50 teststickor om vi hade en bra försäljning. Det här är inte mitt stoltaste ögonblick i livet – det betalade bara räkningarna.
Det slutade med att vi hamnade så långt efter på vår hyra att vi blev avhysta från vår lägenhet. Det var antingen en plats att bo eller Brittanys liv, och vi valde det senare. Som tur var hade mina föräldrar köpt en släpvagn i en liten husbilspark för pensionering och vi kunde flytta in där.
Under vår tid i lägenhetskomplexet hade Bretagne fått en utbildning i medicinsk assistans och jag började en lärlingsutbildning som mattinstallatör åt min far. Så när vi flyttade in i trailern var våra jobb bättre betalda och vår hyra sänktes. Jag behövde inte längre leta efter möbler. Fortfarande oförsäkrade skulle Brittany och jag spendera stora delar av vår lön för att ha råd med grunderna för diabetes: två typer av insulin, blodsockermätare, teststickor och sprutor. Även om Bretagne inte längre ransonerade förnödenheter, var den ständiga kampen mot diabetes fortfarande kvar.
En morgon, runt 5 på morgonen, fick jag ett samtal. Den andra änden av telefonen var en obekant röst som berättade för mig att Brittany hade lämnat gymmet när hon slocknade från en låg och backade min bil in i skogen. Så här var vi, lite mer ekonomiskt etablerade, och den här jävla sjukdomen höjde sig fortfarande.
Jag var tvungen att göra mer för att hjälpa till med denna sjukdom, så jag tog värvning i den amerikanska flottan. Nu var vi väl försäkrade med kontinuerliga glukosmätare, insulinpumpar och betald sjukvård. Jag ser fortfarande tillbaka på dessa tider i mitt liv som en läxa, och nuförtiden kommer jag ofta på mig själv med att tänka på hur absolut banans det var. Det stöter mig också verkligen i sidan när jag tänker på hur många andra barn som går igenom detta och om man måste vara rik för att leva ett drägligt liv med typ 1-diabetes.
Brittany, mamma till mina tre barn och min kärleksfulla fru nuförtiden, startade en blogg för andra med typ 1-diabetes för att veta att de inte är ensamma. Hon har till och med börjat processen att skapa en ideell organisation för att hjälpa barn som är underförsäkrade att få det bästa möjliga livet. Jag kunde inte föreställa mig kvinnan hon skulle utvecklas till, men jag är säker på att jag gick igenom alla besvären med att hålla henne flytande för att få chansen att njuta av den person hon har blivit. Diabetes förändrade verkligen mitt liv, och det har varit en del kamp hittills. Men jag är glad att det är den väg jag har valt.
Mitchell Jacobs är värvad i marinen och gift med Brittany Gilleland, som har levt med typ 1-diabetes i över 14 år. Tillsammans har de tre barn. Brittany bloggar för närvarande på thediabeticjourney.com och ökar medvetenheten om typ 1-diabetes på sociala medier. Brittany hoppas genom att dela med sig av sin historia att andra kan känna sig bemyndigade att göra det också: Oavsett var vi är på den här resan, är vi alla i detta tillsammans. Följ Brittany och hennes berättelse på Facebook.
