Kan att mata ditt barn med jordnötter tidigt hjälpa till att förhindra matallergier?

Allergier är immunförsvarsfel

Ditt barns immunförsvar är som det flerskiktiga säkerhetssystemet i en bank. Det finns en tjock vägg, tysta larm och säkerhetstjänstemän för att eskortera rånare ut.

När kunder kommer in förblir säkerhetssystemet lugnt. När en rånare kommer in låser säkerhetssystemet dörrarna, larmen går och poliser griper in.

Ditt barns ”tjocka vägg” kallas epitelbarriären. Den består av huden, väggarna i luftvägarna och väggarna i tarmarna. Ditt barns tysta larm är antikroppar. Och ditt barns säkerhetstjänstemän är immunförsvarsceller (T-celler, B-celler, mastceller).

Allergier uppstår när ditt barns immunförsvar går för hårt och reagerar på gräs, eller kattmjäll eller en jordnöt istället för sanna skadliga ämnen (patogener). Det är som att bankens säkerhetssystem reagerar på en tvättbjörn istället för en bankrånare – båda maskerade, en ofarlig.

Alla allergisjukdomar, inklusive astma, allergiskt eksem, matallergier och miljöallergier, är vad som händer när ditt barns immunförsvar fortsätter att reagera på falsklarm.

Vad orsakar en allergi?

Epitelbarriären, vår tjocka vägg, är det största immunorgan vi har. Den täcker hela vår yttre kropp och kantar vår hals, mage och tarmar. Epitelbarriären utsätts ständigt för bakterier, svampar, livsmedel, pollen, klädmaterial och kemikalier.

En babys immunförsvar lär sig nästan allt och växer under de första åren. Under denna tid håller epitelväggen på att sättas upp och larmen lär sig när de ska gå.

När epitelbarriären är sprucken eller försvagad (av förändringar i miljön, föroreningar eller kemikalier) under immunsystemets inlärningsperiod, forskning indikerar att det kan leda till livslånga immunmisstag.

Ta huden till exempel. Om en bebis hudbarriär är bruten, antingen för att den är naturligt torr (genetik), eller för att den torkat ut (bada med hård tvål), kan huden inte göra ett bra jobb med att hålla saker utanför. Pollen och mat, och ännu värre, kan passera barriären när de inte borde.

Forskning som utforskar hypotes om dubbel exponering teoretiserar att när ofarliga proteiner som de i jordnötter, ägg eller djurmjäll passerar en babys spruckna hud, kan bli sensibiliserad till dessa proteiner. ”Sensibiliserad” betyder att kroppen skapar antikroppar, eller tysta larm, för dessa proteiner.

Om huden inte läkts och repareras medan immunförsvaret växer och lär sig, kommer det minnet att förstärkas. Enligt denna teori kommer immunsystemets minne att orsaka en allergisk reaktion senare – när ett barn äter ett äggröra, till exempel.

Detta kan förklara varför det finns ett starkt samband mellan eksem och att utveckla matallergier. Ju svårare eksemet är, desto fler sprickor finns i huden. Ju tidigare eksem börjar, desto längre tid har kroppen på sig att lära sig misstaget.

I en stor 2015 års studie51 procent av spädbarn med tidigt eksem som krävde receptbelagd behandling utvecklade en matallergi.

En annan teori är att denna typ av exponering som leder till sensibilisering istället för tolerans också kan gälla barriären i magen och luftvägarna.

En studie från 2019 föreslog att när tarmmikrobiomet är fel, kan tarmbarriären bli svagare och till och med ”läckande”. Proteiner som passerar tarmbarriären kan potentiellt skapa tysta larm som så småningom leder till en allergi.

Tidig allergenintroduktion: Stänga av larmen

För mer än ett decennium sedan insåg läkarna att antalet jordnötsallergier i Israel inte skjutit i höjden som i Storbritannien. De bad några hundra familjer i båda länderna att föra detaljerade dagliga dagböcker för att ta reda på vad de israeliska familjerna gjorde annorlunda.

De forskare upptäckt att israeliska familjer matade sina barn med jordnötter och annan mat som vanligtvis orsakar allergiska reaktioner. Brittiska familjer, liksom amerikanska familjer, undvek vete, ägg, jordnötter, trädnötter och mer tills deras barn var nästan 2 år.

När läkarna tänker tillbaka på immunsystemet som ett säkerhetssystem, undrade läkarna ”kan israeliska föräldrar lära larmen att inte gå?”

Doktorerna anses vara om man regelbundet matar bebisar, skulle viss mat från cirka 4 månader till 3 år lära larmen att hålla sig avstängda. Denna period är när immunförsvaret lär sig och bestämmer vad som är bra och vad som är dåligt – vad som är säkert att äta och vad man ska spy.

De antog att föräldrar kanske skulle kunna lära sitt barns immunförsvar att göra de rätta valen.

Studien Learning Early About Peanut (LEAP) testade deras hypotes med barn med hög risk för jordnötsallergi (på grund av deras svåra eksem och/eller äggallergi) och fann att ett träningsprotokoll att äta 2 gram jordnötsprotein 3 gånger i veckan, minskade graden av jordnötsallergi med 80 procent.

En uppföljning av LEAP-studien barn visade att skyddet mot jordnötsallergi höll, även om barn slutade äta jordnötter efter studien. Detta antydde att nyckeln var konsekvent träning under det 4 månader till 3 år gamla fönstret tills en babys kropp fattade ett slutgiltigt beslut.

LEAP-studien visade också att äta jordnötter inte skyddade mot andra födoämnesallergier. Så den Enquiring About Tolerance (EAT) studie undersökte ett protokoll för att mata spädbarn med 1 till 2 gram av flera proteiner 2 till 3 gånger i veckan, och fann att inkorporering av vete, ägg och jordnötter inte störde amningen samtidigt som det möjliggjorde tidig introduktion av andra potentiellt allergiframkallande livsmedel.

Annan studie från 2017 visade att aggressiv behandling av eksem och matning av bakade ägg kan hjälpa till att förebygga äggallergi hos högriskbebisar, och ytterligare en studie publicerad 2021 visade att att ha lite komjölkbaserad formel varje dag kan hjälpa till att förebygga komjölksallergi.

Tidig introduktion av allergener, bruket att mata högriskbarn med en portion på 2 gram jordnötsproteiner 3 gånger i veckan, är nu en accepterat sätt för att träna tolerans och eventuellt förhindra att en jordnötsallergi någonsin utvecklas.

Diskutera ditt barns risknivå och hur du går vidare med allergenintroduktion (inklusive jordnötter, trädnötter, ägg och vete) med din barnläkare eller en allergiker. Men det finns fortfarande en del frågor och vissa utmaningar.

För en, tidig introduktion av allergen varje vecka, i månader, är inte enkelt. Och det kanske inte är nödvändigt för alla bebisar. För de flesta spädbarn Centers for Disease Control and Prevention uppmuntrar vårdgivare att introducera mat utan speciell ordning, med början omkring 6 månader.

Om ditt barn anses ha måttlig till hög risk för allergi är det troligt att din läkare kan hjälpa dig med rekommendationer. Vissa läkare rekommenderar att du använder kommersiellt tillgängliga produkter om det gör det mer praktiskt att få i sig 2 gram protein per portion, flera gånger i veckan.

När det gäller utestående frågor finns det ny forskning som fortsätter att utöka vår kunskap om förebyggande av matallergi.

En brittisk 2020 studie visade att den övergripande dietmångfalden direkt korrelerade med lägre födoämnesallergihastigheter.

En mångsidig kost definieras som att inkludera fyra eller fler av följande sju grupper av livsmedel:

• korn/rötter/knölar
• baljväxter/nötter
• mejeri
• kött
• ägg
• frukt och grönsaker rika på vitamin A
• annan frukt och grönsaker

Risken för födoämnesallergi minskade med ytterligare 10 procent för var och en av de grupper som ett barn regelbundet åt vid sin första födelsedag.

Vilken är den viktigaste delen av träningen? Många olika livsmedel, rätt portionsstorlek för varje mat, eller frekvensen av varje mat? Vi vet inte riktigt.

Hålla allergier borta från ditt hem

Även om vi inte har något exakt recept för att förebygga allergier, så behöver vi nog inget. Runt om i världen ser vi att bebisar trivs under många olika rutiner. Här är vad som kan vara viktigt.

Skydda ditt barns epitelbarriär

• Ta ut så många kemikalier och föroreningar som möjligt ur miljön.

• Amma, om möjligt.

• Bada dem inte med hårda tvålar – håll dig till varmt vatten och torka försiktigt. Om du ser tecken på eksem, prata med din barnläkare omedelbart för att få hjälp med att lugna huden.

Använd tidig introduktion för att träna tolerans

• Om ditt barn enbart ammar, överväg att lägga till lite formel i sin rutin för att träna tolerans mot mjölk.
• Dröj inte fast föda efter 6 månaders ålder. Tala med din läkare om eventuella farhågor angående start av fasta partiklar.
• Så snart ditt barn börjar inkorporera fasta ämnen barnsäkert versioner av jordnötter, trädnötter, ägg och vete som en del av en balanserad kost. Nötter, till och med nötsmör och hårdkokta ägg är en kvävningsrisk tills efter 1 års ålder.
• Om ditt barn är högrisk, kontakta din barnläkare eller allergiker om huruvida testning behövs, hur man börjar och hur ofta man ska mata dessa livsmedel för att förhindra allergier.

Vi lär oss mer och mer med några års mellanrum om immunförsvaret och hur man kan hjälpa barn som har utvecklat eksem, astma och matallergier. Men denna kunskap – hur man förhindrar att dessa tillstånd någonsin börjar – kan vara den mest kraftfulla kunskap vi har.

Meenal Lele är grundare av Lil Mixins. Hon har en kemiingenjörs- och handelsexamen från University of Pennsylvania. Efter att hennes värld skakades av sin sons eksem, matallergier och astma började Meenal forska och arbeta för att få ett slut på denna epidemi. Meenal skriver och talar om vetenskapens nuvarande tillstånd för att hjälpa föräldrar att förstå hur de kan skydda sina barn.