Här är vad vi har fel om ätstörningars ”ansikte”. Och varför det kan vara så farligt.
Food for Thought är en kolumn som utforskar olika aspekter av oordnat ätande och återhämtning. Förespråkaren och författaren Brittany Ladin berättar om sina egna erfarenheter samtidigt som hon kritiserar våra kulturella berättelser kring ätstörningar.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
När jag var 14 slutade jag äta.
Jag hade gått igenom ett traumatiskt år som gjorde att jag kände mig helt utom kontroll. Att begränsa maten blev snabbt ett sätt att döva min depression och ångest och distrahera mig själv från mitt trauma. Jag kunde inte kontrollera vad som hände mig – men jag kunde kontrollera vad jag stoppade i min mun.
Jag hade turen att få hjälp när jag nådde ut. Jag hade tillgång till resurser och stöd från medicinsk personal och min familj. Och ändå kämpade jag fortfarande i 7 år.
Under den tiden anade många av mina nära och kära aldrig att hela min tillvaro gick åt till att frukta, frukta, besatta av och ångra mat.
Det här är människor som jag umgicks med — som jag åt måltider med, åkte på resor med, delade hemligheter med. Det var inte deras fel. Problemet är att vår kulturella förståelse av ätstörningar är extremt begränsad, och mina nära och kära visste inte vad de skulle leta efter… eller att de borde leta efter vad som helst.
Det finns några starka anledningar till att min ätstörning (ED) förblev oupptäckt så länge:
Jag var aldrig skelett smal
Vad tänker du på när du hör ätstörningar?
Många föreställer sig en extremt smal, ung, vit, ciskönad kvinna. Detta är ansiktet på ED som media har visat oss – och ändå påverkar ED individer av alla socioekonomiska klasser, alla raser och alla könsidentiteter.
Jag passar mestadels räkningen för att ”ansikte” av EDs – jag är en medelklass vit cisgender kvinna. Min naturliga kroppstyp är tunn. Och även om jag gick ner 20 pund under min kamp mot anorexi och såg ohälsosam ut jämfört med min kropps naturliga tillstånd, såg jag inte ”sjuk” ut för de flesta.
Om något såg jag ut som om jag var ”i form” – och fick ofta frågan om min träningsrutin.
Vår snäva uppfattning om hur en ED ”ser ut” är otroligt skadligt. Den nuvarande representationen av ED: er i media berättar för samhället att färgade människor, män och äldre generationer inte påverkas. Detta begränsar tillgången till resurser och kan till och med vara livshotande.
Sättet jag pratade om min kropp och mitt förhållande till mat ansågs vara normalt
Tänk på denna statistik:
- Enligt National Eating Disorder Association (NEDA) beräknas cirka 30 miljoner amerikanska människor leva med en ätstörning någon gång under sin livstid.
- Enligt en undersökning stöder en majoritet av amerikanska kvinnor – runt 75 procent – ”ohälsosamma tankar, känslor eller beteenden relaterade till mat eller deras kroppar.”
-
Forskning har visat att barn så unga som 8 vill bli smalare eller är oroliga över sin kroppsuppfattning.
- Ungdomar och pojkar som anses vara överviktiga har en högre risk för komplikationer och en uppskjuten diagnos.
Faktum är att mina matvanor och det skadliga språket jag använde för att beskriva min kropp inte ansågs vara onormalt.
Alla mina vänner ville bli smalare, talade nedsättande om sina kroppar och gick på modedieter före händelser som bal – och de flesta av dem utvecklade inte ätstörningar.
Efter att ha vuxit upp i södra Kalifornien utanför Los Angeles var veganism extremt populärt. Jag använde den här trenden för att dölja mina restriktioner och som en ursäkt för att undvika de flesta livsmedel. Jag bestämde mig för att jag var vegan när jag var på en campingtur med en ungdomsgrupp, där det praktiskt taget inte fanns några veganalternativ.
För min ED var detta ett bekvämt sätt att undvika maten som serverades och tillskriva det ett livsstilsval. Folk skulle applådera detta, snarare än att höja ett ögonbryn.
Ortorexia anses fortfarande inte vara en officiell ätstörning, och de flesta känner inte till det
Efter ca 4 års kamp med anorexia nervosa, den kanske mest kända ätstörningen, utvecklade jag ortorexia. Till skillnad från anorexi, som fokuserar på att begränsa matintaget, beskrivs ortorexi som att begränsa mat som inte anses vara ”ren” eller ”hälsosam”.
Det involverar tvångsmässiga, tvångsmässiga tankar kring kvaliteten och näringsvärdet på maten du äter. (Även om ortorexia för närvarande inte erkänns av DSM-5, myntades den 2007.)
Jag åt en vanlig mängd mat – 3 måltider om dagen och mellanmål. Jag gick ner lite i vikt, men inte lika mycket som jag tappade i min kamp mot anorexi. Det här var ett helt nytt odjur som jag stod inför, och jag visste inte ens att det fanns… vilket på sätt och vis gjorde det svårare att övervinna.
Jag tänkte att så länge jag utförde handlingen att äta så var jag ”återhämtad”.
I verkligheten var jag olycklig. Jag skulle vara uppe sent och planera mina måltider och mellanmål dagar i förväg. Jag hade svårt att äta ute, eftersom jag inte hade kontroll över vad som fick in min mat. Jag var rädd för att äta samma mat två gånger på en dag, och åt bara kolhydrater en gång om dagen.
Jag drog mig tillbaka från de flesta av mina sociala kretsar eftersom så många evenemang och sociala planer involverade mat, och att få en tallrik som jag inte förberedde orsakade mig enormt mycket oro. Till slut blev jag undernärd.
jag var generad
Många människor som inte har drabbats av ätstörningar har svårt att förstå varför de som lever med ED inte ”bara äter”.
Vad de inte förstår är att ED: er nästan aldrig handlar om själva maten – ED: er är en metod för att kontrollera, bedöva, hantera eller bearbeta känslor. Jag var rädd att folk skulle missta min psykiska sjukdom med fåfänga, så jag gömde det. De jag anförtrodde mig till kunde inte förstå hur maten hade tagit över mitt liv.
Jag var också nervös för att folk inte skulle tro mig – särskilt eftersom jag aldrig var skelett smal. När jag berättade för folk om min ED, reagerade de nästan alltid i chock – och jag hatade det. Det fick mig att fråga om jag verkligen var sjuk (det var jag).
Takeawayen
Poängen med att jag delar min historia är inte att få någon i min omgivning att må dåligt över att inte märka smärtan jag var i. Det är inte för att skämma ut någon för hur de reagerade, eller att ifrågasätta varför jag kände mig ensam i så mycket av min resa.
Det är för att påpeka bristerna i våra diskussioner kring och förståelse för ED, genom att bara skrapa ytan på en aspekt av min erfarenhet.
Jag hoppas att vi genom att fortsätta dela min historia och kritisera vår samhälleliga berättelse om ED:er kan bryta ner de antaganden som hindrar människor från att bedöma sina egna relationer med mat och söka hjälp vid behov.
EDs påverkar alla och återhämtning bör vara för alla. Om någon anförtror sig för dig om mat, tro dem – oavsett jeansstorlek eller matvanor.
Gör en aktiv ansträngning för att tala kärleksfullt till din kropp, särskilt inför yngre generationer. Kasta bort föreställningen att mat antingen är ”bra” eller ”dålig” och avvisa giftig kostkultur. Gör det ovanligt för någon att svälta sig själv – och ge hjälp om du märker att något verkar fel.
Brittany är en San Francisco-baserad författare och redaktör. Hon brinner för medvetenhet och återhämtning om oordnade ätande, som hon leder en stödgrupp för. På fritiden är hon besatt av sin katt och att vara queer. Hon arbetar för närvarande som Healthlines socialredaktör. Du kan hitta henne frodas på Instagram och misslyckas på Twitter (seriöst, hon har typ 20 följare).
