När pandemin först stängde New York City i mars 2020 såg Brooklyn-baserade fotografer (och makar sedan nästan 15 år) Jordan Rathkopf, 41, och Anna Rathkopf, 42, allt deras arbete försvinna över en natt.
Som porträtt- och livsstilsfotografer hade de många personliga evenemang, galor och kampanjer i rad för att fotografera som blev inställda.
De kämpade för att förklara för sin son, Jesse, vad det innebar att gå till dagis online. Det värsta av allt var att Anna, som överlevde bröstcancer, själv drabbades av viruset, vilket krävde en resa till sjukhuset under de tidigaste, läskigaste dagarna.
”Det fanns så många stunder när vi bara blev urskämda”, säger Anna.
Den intensiva stressen var hård för dem både individuellt och som par. Jordan hade länge kämpat med depression och ångest, och nu höjde båda sina fula huvuden för honom. Dessutom fanns det spöket av Annas cancer.
Även om hon tack och lov hade återhämtat sig och varit cancerfri i fyra år, hade den livshotande upplevelsen varit destabiliserande på sätt som de aldrig hann bearbeta som individer eller som par.
Det var också det faktum att de satt i karantän som en familj i en liten lägenhet, instängda som vi alla var i de tidiga dagarna.
Plötsligt gick det inte längre att ignorera sprickorna i deras förhållande. Situationen förvärrade problem, som ineffektiv kommunikation, som ledde till heta argument. De bråkade hela tiden och det påverkade deras son.
”Pandemin sköt allt till ytan. Det fanns ingen möjlighet inte hantera våra problem längre, säger Jordan.
De senaste 2 åren har påverkat par annorlunda
Om den pågående berättelsen om pandemins negativa effekt på relationer var sann, är det här vi skulle berätta att Anna och Jordan gjorde slut.
När allt kommer omkring verkade det som att det ständigt fanns historier om pandemiska skilsmässor och splittringar under hela 2020, om par som bröt upp och fortfarande var tvungna att leva tillsammans (och i vissa fall gjorde underhållning om upplevelsen).
Men istället är Rathkopfs fortfarande lyckligt gifta idag – och i själva verket är deras förhållande starkare än någonsin.
”Vi gick igenom saker båda två, men vi delade det inte med varandra. Karantänen tvingade oss att äntligen prata om det.” — Anna Rathkopf
De kunde ta sig till ett bra ställe genom att ta sig tid under karantänen för att påbörja både individuell terapi och parrådgivning, vilket hjälpte dem att lära sig vissa coping-färdigheter.
Arbetet hjälpte dem också att inse att osäkerheten och rädslan som orsakades av pandemins uppkomst, såväl som Annas egen strid med sjukdomen tidigt, väckte mycket av samma känslor som hennes cancerdiagnos.
Som ett par kunde de äntligen bearbeta det. ”Vi gick igenom saker båda två, men vi delade det inte med varandra”, säger Anna. ”Karantänen tvingade oss att äntligen prata om det.”
”Pandemin var första gången jag mötte mig själv”, säger Jordan. ”Jag var tvungen att ta itu med mina egna problem och inte skylla på henne. Det var verkligen en möjlighet. Jag känner att vi är starkare nu än [in] hela vårt liv tillsammans.”
För många har isolering faktiskt stärkt banden
För två år sedan kastade utbrottet av covid-19-pandemin en kurva in i alla våra liv. Det förändrade allt från våra hobbyer till hur vi arbetar. Det förändrade också våra romantiska relationer – till stor del, visar det sig, till det bättre.
Enligt en undersökning från Monmouth University som kom ut 2020, rapporterar nästan 60 procent av amerikaner som är partner att de är extremt nöjda med sin relation (ett liknande men ännu högre antal än i tidigare nationella undersökningar).
Faktum är att av de tillfrågade som rapporterade en pandemi-relaterad förändring i deras förhållande, rapporterade fler en positiv kontra en negativ effekt. Jämfört med 5 procent som sa att deras relation blev sämre, sa 17 procent att deras relation blev bättre.
Även om osäkerheten och ren fara under de senaste två åren har varit extremt ansträngande av många anledningar, har pandemin varit lite av en välsignelse för relationer, säger Racine Henry, PhD, en äktenskaps- och familjerådgivare i New York City.
”Det finns flera anledningar. Det första är att många par innan pandemin var tvungna att schemalägga tid tillsammans”, förklarar hon. ”Pandemin gjorde att vi alla kunde spendera mer tid tillsammans.”
Naturligtvis lärde en del sig av mer tid tillsammans att deras förhållande inte var menat att vara det. Men paren som överlevde hittade nya sätt att ansluta.
”För många par var pandemin första gången de verkligen pratade. Människor fastnar i rutinen och har inga riktiga konversationer, säger Henry.
”Med pandemin har du bara det att göra. Du är liksom tvungen att diskutera saker som du kanske alltid velat prata om. Du tar reda på eller återupptäcker vem du verkligen är med.”
I Anna och Jordans fall tillbringade de redan en hel del tid tillsammans eftersom de driver sin fotografiverksamhet som ett team. Men när deras betalda arbete tog slut tog de chansen att starta ett ”bara för skojs skull”-projekt som fotograferade frontlinjearbetare och volontärer över hela Brooklyn.
Eftersom det var ett passionsprojekt var de inte oroliga för att tillfredsställa en kund eller presentera en produkt med en vision.
Och på grund av regler för fysisk distansering, skulle de våga ta foton separat, men träffas senare för att diskutera sina visioner, i motsats till att arbeta tillsammans varje steg på vägen som de vanligtvis gjorde.
”För många par var pandemin första gången de verkligen pratade.” — Racine Henry, PhD
”Det var ett nytt sätt att arbeta för oss”, säger Jordan. Det kan ha inneburit mindre tid fysiskt tillsammans, men i slutändan ledde det till mer anknytning. Det hjälpte dem också att hitta tacksamhet i deras vardag, som har fastnat i dem när pandemin har marscherat vidare.
”Livet är ingen garanti. Pandemin bekräftade det, säger Jordan. ”För oss kommer åtminstone framtiden att handla om att stanna i nuet.”
Pandemin har fört människor samman på nya sätt
För andra par ”räddade” pandemin inte deras förhållande – det skapade det.
Renee Rhodes, 28, och Mark Speedy, 25, träffades på ett videospelsmöte för tre år sedan och blev snabba vänner. De sågs ofta på kongresser och hade gemensamma vänner, men bodde på motsatta kuster – Speedy i Troy, New York och Rhodes i Seattle, Washington.
Rhodes besökte New York City i helgen som världen stängdes av. Osäker på vart hon skulle ta vägen tog hon ett tåg till Troy för att bo hos Speedy – och hon har inte riktigt lämnat sedan dess.
”På den tiden var vi bara vänner, men vi pratade i telefon 15 timmar i veckan,” förklarar Speedy, som använder både ”han” och ”de” pronomen.
Det tog några månader att leva tillsammans i karantän innan Rhodes och Speedy kunde komma till samma slutsats som alla andra i deras liv redan hade kommit till: De var självklart dejta.
”Jag hade vant mig så vid tanken att jag inte dejtade någon”, säger Rhodes, som kom ut som asexuell på college. ”Jag mådde bra på egen hand. Jag ville inte förlora mitt oberoende.”
Men efter att ha tillbringat så mycket tid tillsammans kom Rhodes att se sig själv och hur ett förhållande kunde se ut i ett nytt ljus. ”När jag insåg hur bekväm jag kunde vara med en annan person – med dem, särskilt – det var som, OK, låt oss ge det här ett försök”, säger hon.
”Vi gick verkligen igenom dejtingprocessen baklänges. Vi började flytta in och fick sedan inte gå på en riktig dejt på 6 månader eller så.” — Mark Speedy
De senaste 2 åren har inte varit utan stötar för någon av dem. Rhodes, som förlorade sitt jobb i Seattle, upplevde depression och nattskräck och kände att hon inte bidrog tillräckligt till deras hem på grund av sin arbetslöshet. Speedy hade precis flyttat till Troy, så hade inte haft en chans att skapa många sociala kontakter innan avstängningen.
Men till slut insåg de båda att de hade turen att ha varandra. Under hennes arbetslöshet fyllde Rhodes på kylskåpet och lagade mat medan Speedy arbetade. De gick på promenader tillsammans och utforskade lokala vandringsleder.
När saker och ting har öppnat (och stängt och öppnat igen) har Rhodes hittat arbete som marknadsföringssamordnare, och tillsammans kunde de ansluta sig till lokal aktivism och få kontakt med det bredare samhället. De adopterade också två katter, Rayla och Kiri.
Inget av detta skulle ha hänt utan pandemin, sa Speedy. ”Vi gick verkligen igenom dejtingprocessen baklänges. Vi började flytta in och fick sedan inte gå på en riktig dejt på 6 månader eller så.”
Även sättet vi dejtar på har förändrats, möjligen för gott
Speedy och Rhodes relation är representativ för bredare dejtingtrender som pandemin åstadkom.
Även om det verkligen inte har varit det lättaste att träffa nya människor de senaste två åren, vänder sig en majoritet av singlar (53 procent) till ”avsiktlig dejting”, enligt Matchs 2021 singlar i Amerika studie.
”Avsiktlig dejting” betyder i princip att dejta för att hitta en långsiktig partner kontra att dejta slentrianmässigt.
I Matchs undersökning sa 53 procent av de tillfrågade att de dejtade med mer avsikt, och cirka 69 procent av de tillfrågade sa att de var mer ärliga mot partners.
Om du frågar Henry kan allt vara en del av en bredare trend i vad hon hoppas kommer att vara ett långsiktigt skifte i människor som omorganiserar sina prioriteringar när vi fortsätter att arbeta genom pandemins pågående trauma.
”Min förhoppning är att vi efter allt kommer att fokusera på det som är viktigast”, säger hon.
Det finns något som kallas traumabonding, förklarar Henry, vilket är ett ohälsosamt sätt att binda sig när du återskapar traumatiska upplevelser. Men det verkar som att det som händer här är att människor går samman trots trauma.
”Med ett par som har överlevt pandemin tillsammans och kunnat se inåt, tror jag att det har varit ett riktigt kraftfullt sätt att knyta an.”
