I februari förra året begav sig ”The Biggest Loser”-värden Bob Harper till sitt gym i New York för ett rutinpass söndagsmorgonträning. Det verkade som bara ännu en dag i fitnessexpertens liv.
Men mitt i träningspasset fann Harper plötsligt att han behövde sluta. Han lade sig ner och rullade på ryggen.
”Jag fick fullt hjärtstopp. Jag fick en hjärtattack.”
Även om Harper inte minns så mycket från den dagen, fick han veta att en läkare som råkade vara på gymmet kunde agera snabbt och utföra HLR på honom. Gymmet var utrustat med en automatisk extern defibrillator (AED), så läkaren använde den för att chocka Harpers hjärta tillbaka till ett vanligt slag tills en ambulans anlände.
Chanserna att han överlever? Smal sex procent.
Han vaknade två dagar senare av den chockerande nyheten att han nästan hade dött. Han tackar sin vän som hade tränat med honom, tillsammans med gymtränaren och läkaren, för hans överlevnad.
Maskerade varningsskyltar
Som ledde fram till sin hjärtattack säger Harper att han inte hade upplevt några av de vanliga varningssignalerna, som bröstsmärtor, domningar eller huvudvärk, även om han ibland kände sig yr. ”Omkring sex veckor före min hjärtinfarkt svimmade jag faktiskt på gymmet. Så det fanns definitivt tecken på att något var fel, men jag valde att inte lyssna”, säger han.
Warren Wexelman, en kardiolog vid NYU Langone School of Medicine and Medical Center, säger att Harper förmodligen missat andra varningstecken på grund av hans högsta fysiska tillstånd. ”Det faktum att Bob var i ett så fantastiskt fysiskt tillstånd före sin hjärtinfarkt var förmodligen anledningen till att han inte kände all bröstsmärta och andnöd som någon i inte lika bra fysisk kondition skulle ha känt.”
”Ärligt talat, om Bob inte var i det tillstånd som Bob var i, skulle han förmodligen aldrig ha överlevt.”
Så hur fick en 51-årig man i så gott tillstånd en hjärtattack från början?
En blockerad artär, förklarar Wexelman, liksom upptäckten att Harper bär på ett protein som kallas lipoprotein(a), eller Lp(a). Detta protein ökar risken för hjärtinfarkt, stroke och ventilblockeringar. Harper ärvde troligen det från sin mor och morfar, som båda dog av hjärtinfarkt vid 70 års ålder.
Men samtidigt som att bära Lp(a) verkligen ökar ens risk, spelar många andra faktorer in på att öka risken för en hjärtinfarkt. ”Det finns aldrig bara en riskfaktor för hjärtsjukdom, det är flera saker”, säger Wexelman. ”Släkthistoria, genetik du ärver, diabetes, högt kolesterol och högt blodtryck samlas för att skapa bilden av vad vi kallar hjärtsjukdomar och gör att personen – oavsett om de är i bästa form eller sämsta form – mycket mer benägna att ha en av dessa händelser.”
Att möta och omfamna återhämtning
Harper har gjort det till sitt uppdrag att ta itu med alla underliggande problem – från diet till rutin.
Istället för att närma sig varje livsstilsförändring som ett brott mot hans redan hälsosamma inställning till fitness och välbefinnande, väljer han att omfamna de förändringar han måste göra för att säkerställa en positiv – och varaktig – återhämtning.
”Varför har skuld eller skam över något som är helt utom din kontroll som genetik?” frågar Harper. ”Det här är korten som delas ut och du gör det bästa du kan för att hantera alla tillstånd du har.”
Förutom att gå på hjärtrehab och sakta börja träna igen, har han varit tvungen att radikalt se över sin kost. Innan hjärtinfarkten var Harper på en Paleo-diet, som innebär att äta mestadels proteinrik mat med hög fetthalt.
”Vad jag insåg efter min hjärtattack var att min kost saknade balans och det var därför jag kom på ”The Super Carb Diet”-boken, minns han. ”Det handlar om att kunna trycka på återställningsknappen och få tillbaka alla makronäringsämnen på tallriken – protein, fett och kolhydrater.”
Hjälper andra överlevande hjärtinfarkt
Även om Harper tacklade tillfrisknandet – och de nödvändiga förändringarna i sin livsstil – med bravur, erkänner han att han blev förvånad när han fick reda på att en hjärtinfarkt ökar risken för en hjärtinfarkt igen.
Faktiskt, enligt American Heart Association,
Att lära sig denna verklighet gjorde bara Harper mer modig att ta kontroll över sin kropp. ”Det var i det ögonblicket som jag insåg att jag skulle göra allt och allt som mina läkare sa till mig”, säger han.
Ett av läkarens förslag var att ta medicinen Brilinta. Wexelman säger att läkemedlet stoppar artärerna från att återanvändas och minskar risken för framtida hjärtinfarkter.
”Vi vet att Brilinta inte är ett läkemedel som vem som helst kan ta eftersom det kan orsaka blödningar”, säger Wexelman. ”Anledningen till att Bob är en bra kandidat för det här läkemedlet är för att han är en så bra patient och att människor som använder dessa läkemedel verkligen behöver lyssna på sin läkare som tar hand om dem.”
Samtidigt som Harper tog Brilinta bestämde sig Harper för att samarbeta med läkemedlets tillverkare, AstraZeneca, för att hjälpa till att lansera en utbildnings- och stödkampanj för hjärtinfarktöverlevande kallad Survivors Have Heart. Kampanjen är en uppsatstävling som kommer att se fem hjärtinfarktöverlevande från hela landet delta i ett evenemang i New York City i slutet av februari för att öka medvetenheten om varningstecken på upprepade hjärtinfarkter.
”Jag har träffat så många människor sedan jag gjorde det här och de har alla en speciell och viktig historia att berätta. Det är fantastiskt att ge dem utlopp för att berätta sin historia”, säger han.
Som en del av kampanjen myntade Harper sex grundläggande överlevande för att hjälpa andra människor som har upplevt en hjärtinfarkt att möta sina rädslor och vara proaktiv med sin egenvård – genom att fokusera på mindfulness, såväl som fysisk hälsa och behandling.
”Det här är så personligt och så verkligt och organiskt för mig, eftersom jag blir kontaktad av många människor som vill ha tips om vad man ska göra efter att ha drabbats av en hjärtattack”, säger han. ”Survivors Have Heart ger människor en plats och gemenskap att vända sig till för att få tips.”
En förnyad syn
Så långt som var hans Berättelsen kommer att gå härifrån, Harper säger att han inte har några aktuella planer på att återvända till ”The Biggest Loser” efter 17 säsonger. För närvarande är det prioritet att hjälpa andra att hantera sin hjärthälsa och undvika upprepade hjärtinfarkter.
”Jag känner att mitt liv tar en vändning”, säger han. ”För nu, med Survivors Have Heart, har jag en helt annan uppsättning ögon som är riktade mot mig och letar efter vägledning och hjälp, och det är precis vad jag vill kunna göra.”
Han planerar också att förespråka vikten av att lära sig HLR och ha AED tillgängliga på offentliga platser där människor samlas. ”Dessa saker hjälpte till att rädda mitt liv – jag vill detsamma för andra.”
”Jag gick igenom en stor identitetskris det senaste året då jag var tvungen att upptäcka nya möjligheter i mitt liv och omdefiniera vem jag trodde att jag var under de senaste 51 åren. Det har varit känslomässigt, svårt och utmanande – men jag ser ljus i slutet av tunneln och känner mig bättre än vad jag har gjort.”
