Infektionssjukdomar

Översikt

Infektionssjukdomar är störningar orsakade av organismer – såsom bakterier, virus, svampar eller parasiter. Många organismer lever i och på våra kroppar. De är normalt ofarliga eller till och med hjälpsamma. Men under vissa förhållanden kan vissa organismer orsaka sjukdom.

Vissa infektionssjukdomar kan överföras från person till person. Vissa smittsamma sjukdomar överförs av insekter eller andra djur. Och du kan få andra infektionssjukdomar genom att konsumera förorenad mat eller vatten eller utsättas för organismer i miljön.

Symtom på infektionssjukdomar varierar beroende på vilken organism som orsakar infektionen, men inkluderar ofta feber och trötthet. Milda infektioner kan svara på vila och hemläkemedel, medan vissa livshotande infektioner kan behöva sjukhusvistelse.

Många smittsamma sjukdomar, såsom mässling och vattkoppor, kan förebyggas av vacciner. Frekvent och noggrann handtvätt hjälper dig också att skydda dig mot smittsamma sjukdomar.

Symtom på infektionssjukdomar

Varje smittsam sjukdom har sina egna specifika symtom. Allmänna symtom som är vanliga för ett antal infektionssjukdomar inkluderar:

• Feber
• Diarre
• Trötthet
• Muskelvärk
• Hosta

När behöver du träffa en läkare?

Sök läkare om du:

• Har blivit biten av ett djur
• Har svårt att andas
• Har hostat i mer än en vecka
• Har svår huvudvärk med feber
• Upplev utslag eller svullnad
• Har oförklarlig eller långvarig feber
• Har plötsliga synproblem

Orsaker till infektionssjukdomar

Infektionssjukdomar kan orsakas av:

• Bakterie. Dessa encellsorganismer är ansvariga för sjukdomar som strep hals, urinvägsinfektioner och tuberkulos.
• Virus. Mindre än bakterier orsakar virus en mängd sjukdomar som sträcker sig från förkylning till aids.
• Svampar. Många hudsjukdomar orsakas av svampar. Andra typer av svampar kan infektera dina lungor eller nervsystemet.
• Parasiter. Malaria orsakas av en liten parasit som överförs av myggbett. Andra parasiter kan överföras till människor från avföring från djur.

Direktkontakt

Ett enkelt sätt att fånga de flesta smittsamma sjukdomar är att komma i kontakt med en person eller ett djur med infektionen. Infektionssjukdomar kan spridas genom direktkontakt som:

• Person till person. Infektionssjukdomar sprids vanligtvis genom direkt överföring av bakterier, virus eller andra bakterier från en person till en annan. Sjukdomsöverföring kan hända när en person med bakterien eller viruset berör, kyssar eller hostar eller nysar på någon som inte är smittad.

  Dessa bakterier kan också spridas genom utbyte av kroppsvätskor från sexuell kontakt. Den som passerar bakterien kan inte ha några symtom på sjukdomen utan kan helt enkelt vara en bärare.

• Djur till person. Att bli biten eller repad av ett infekterat djur – till och med ett husdjur – kan göra dig sjuk och under extrema omständigheter kan det vara dödligt. Hantering av djuravfall kan också vara farligt. Du kan till exempel få en toxoplasmosinfektion genom att ta bort kattens kattlåda.
• Mor till ofödda barn. En gravid kvinna kan ge bakterier som orsakar smittsamma sjukdomar till hennes ofödda barn. Vissa bakterier kan passera genom moderkakan eller genom bröstmjölk. Bakterier i slidan kan också överföras till barnet under födseln.

Indirekt kontakt

Sjukdomsframkallande organismer kan också passeras genom indirekt kontakt. Många bakterier kan dröja kvar vid ett livlöst föremål, såsom en bordsskiva, dörrhandtag eller kranhandtag.

När du till exempel rör på en dörrhandtag som hanteras av någon som är sjuk med influensa eller förkylning kan du plocka upp de bakterier som personen lämnade. Om du sedan rör vid dina ögon, mun eller näsa innan du tvättar händerna kan du bli smittad.

Insektsbett

Vissa bakterier är beroende av insektsbärare – som myggor, loppor, löss eller fästingar – för att flytta från värd till värd. Dessa bakteriebärare är kända som vektorer. Myggor kan bära malariaparasiten eller West Nile-viruset. Hjortfästingar kan bära bakterien som orsakar borrelia.

Matföroreningar

Sjukdomsframkallande bakterier kan också smitta dig genom förorenad mat och vatten. Denna överföringsmekanism gör att bakterier kan spridas till många människor via en enda källa. Escherichia coli (E. coli), till exempel, är en bakterie som finns i eller på vissa livsmedel – såsom underkokt hamburgare eller opasteuriserad fruktjuice.

Riskfaktorer

Medan vem som helst kan få smittsamma sjukdomar kan du ha en högre risk om ditt immunsystem inte fungerar som det ska, i dessa fall:

• Du tar steroider eller andra mediciner som undertrycker ditt immunförsvar, såsom läkemedel mot avstötning för ett transplanterat organ
• Du har hiv eller aids
• Du har vissa typer av cancer eller andra störningar som påverkar ditt immunförsvar

Dessutom kan vissa andra medicinska tillstånd predisponera dig för infektion, inklusive implanterade medicintekniska produkter, undernäring och extrem ålder, bland andra.

Komplikationer från infektionssjukdomar

De flesta infektionssjukdomar har bara mindre komplikationer. Men vissa infektioner – som lunginflammation, AIDS och hjärnhinneinflammation – kan bli livshotande. Några typer av infektioner har kopplats till en långvarig ökad risk för cancer:

• Humant papillomvirus är kopplat till livmoderhalscancer
• Helicobacter pylori är kopplad till magcancer och magsår
• Hepatit B och C har kopplats till levercancer

Dessutom kan vissa smittsamma sjukdomar bli tysta, bara för att dyka upp igen i framtiden – ibland till och med årtionden senare. Till exempel kan någon som har haft vattkoppor utveckla bältros mycket senare i livet.

Förebyggande av infektionssjukdomar

Följ dessa tips för att minska risken för infektion:

• Tvätta händerna. Detta är särskilt viktigt före och efter matlagning, innan du äter och efter toaletten. Och försök att inte röra dina ögon, näsa eller mun med händerna, eftersom det är ett vanligt sätt att bakterier kommer in i kroppen.
• Bli vaccinerad. Vaccination kan drastiskt minska dina chanser att få många sjukdomar. Se till att hålla dig uppdaterad om dina rekommenderade vaccinationer, liksom dina barns.
• Stanna hemma när du är sjuk. Gå inte till jobbet om du kräks, har diarré eller har feber. Skicka inte ditt barn till skolan om heller inte ditt barn har dessa tecken.
• Förbered maten på ett säkert sätt. Håll diskar och andra köksytor rena när du lagar mat. Koka mat till rätt temperatur.

  Kyl även rester snabbt – låt inte kokta livsmedel förbli vid rumstemperatur under långa perioder.

• Öva säker sex. Använd alltid kondomer om du eller din partner har haft sexuellt överförbara infektioner eller högriskbeteende.
• Dela inte personliga saker. Använd din egen tandborste, kam och rakhyvel. Undvik att dela dricksglas eller matredskap.
• Res klokt. Om du reser ut ur landet, prata med din läkare om eventuella speciella vaccinationer – som gul feber, kolera, hepatit A eller B eller tyfus – du kan behöva.

Diagnos

Din läkare kan beställa laboratorietester eller bildundersökningar för att avgöra vad som orsakar dina symtom.

Laboratorietester

Många smittsamma sjukdomar har liknande symtom. Prover av kroppsvätskor kan ibland avslöja bevis för den speciella mikroben som orsakar sjukdomen. Detta hjälper läkaren att bestämma behandlingen.

• Blodprov. En tekniker får ett blodprov genom att sätta in en nål i en ven, vanligtvis i armen.
• Urinprov. Detta smärtfria test kräver att du urinerar i en behållare. För att undvika potentiell kontaminering av provet kan du bli instruerad att rengöra könsorganet med en antiseptisk kudde och samla urinen i mitten.
• Halspinnar. Prover från halsen eller andra fuktiga delar av kroppen kan erhållas med en steril pinne.
• Avföringsprov. Du kan bli instruerad att samla ett avföringsprov så att ett laboratorium kan kontrollera provet för parasiter och andra organismer.
• Lumbar punktering. Denna procedur erhåller ett prov av cerebrospinalvätskan genom en nål försiktigt insatt mellan benen i den nedre ryggraden. Du ombeds vanligtvis att ligga på din sida med knäna uppåt mot bröstet.

Avbildningsskanningar

Avbildningsförfaranden – som röntgen, datortomografi och magnetisk resonansavbildning – kan hjälpa till att hitta diagnoser och utesluta andra tillstånd som kan orsaka symtom.

Biopsier

Under en biopsi tas ett litet vävnadsprov från ett inre organ för testning. Till exempel kan en biopsi av lungvävnad kontrolleras för en mängd olika svampar som kan orsaka en typ av lunginflammation.

Behandling av infektionssjukdomar

Att veta vilken typ av bakterie som orsakar din sjukdom gör det lättare för din läkare att välja lämplig behandling.

Antibiotika

Antibiotika grupperas i ”familjer” av liknande slag. Bakterier sätts också ihop i grupper av liknande typer, såsom streptococcus eller E. coli.

Vissa typer av bakterier är särskilt mottagliga för särskilda klasser av antibiotika. Behandlingen kan riktas mer exakt om din läkare vet vilken typ av bakterier du är smittad med.

Antibiotika är vanligtvis reserverade för bakterieinfektioner, eftersom dessa typer av läkemedel inte har någon effekt på sjukdomar orsakade av virus. Men ibland är det svårt att säga vilken typ av bakterie som är på jobbet. Till exempel kan lunginflammation orsakas av en bakterie, ett virus, en svamp eller en parasit.

Överanvändningen av antibiotika har resulterat i att flera typer av bakterier utvecklar resistens mot en eller flera antibiotikasorter. Detta gör dessa bakterier mycket svårare att behandla.

Antivirala medel

Läkemedel har utvecklats för att behandla vissa, men inte alla, virus. Exempel är de virus som orsakar:

• HIV / AIDS
• Herpes
• Hepatit B
• Hepatit C
• Influensa

Antimykotika

Aktuella svampdödande läkemedel kan användas för att behandla hud- eller nagelinfektioner orsakade av svampar. Vissa svampinfektioner, såsom de som påverkar lungorna eller slemhinnorna, kan behandlas med en oral svampdödande. Svåra inre organsvampinfektioner, särskilt hos personer med försvagat immunförsvar, kan kräva svampdödande läkemedel.

Antiparasitika

Vissa sjukdomar, inklusive malaria, orsakas av små parasiter. Även om det finns läkemedel för att behandla dessa sjukdomar, har vissa sorter av parasiter utvecklat resistens mot drogerna.

Livsstil och hemmet

Många smittsamma sjukdomar, som förkylning, kommer att gå över på egen hand. Drick mycket vätska och få mycket vila.

Alternativ medicin

Ett antal produkter har hävdat att de hjälper till att avvärja vanliga sjukdomar, som förkylning eller influensa. Medan vissa av dessa ämnen har verkat lovande i tidiga försök, kan uppföljningsstudier ha haft motstridiga eller ofullständiga resultat. Mer forskning behöver göras.

Några av de ämnen som har studerats för att förebygga eller förkorta infektionstiden inkluderar:

• Tranbär
• Echinacea
• Vitlök
• Ginseng
• Goldenseal
• C-vitamin
• Vitamin D
• Zink

Kontrollera med din läkare innan du testar några produkter som lovar att öka ditt immunförsvar eller jaga bort förkylningar och andra sjukdomar. Vissa av dessa produkter kan orsaka allergiska reaktioner eller interagera negativt med andra mediciner du kan ta.