Vad är serotonin och vad gör det?

Det vetenskapliga namnet på serotonin är 5-hydroxytryptamin (5-HT). Serotonin finns främst i hjärnan, tarmarna och blodplättarna.

Serotonin är en signalsubstans, och vissa forskare anser det också vara ett hormon. Kroppen använder serotonin för att skicka meddelanden mellan nervceller.

Serotonin spelar en roll för humör, känslor, aptit och matsmältning. Som föregångare till melatonin hjälper serotonin till att reglera sömn-vakna cykler och kroppsklockan.

Många undersökningar har tittat på serotonin och vad det gör, men det finns fortfarande mycket att lära oss.

I den här artikeln förklarar vi serotonins roll i kroppen, användningen av läkemedel som påverkar serotonin, biverkningar och symtom på serotoninbrist och hur man ökar serotoninnivåerna.

Vad är serotonin?

Serotonin är ett resultat av tryptofan i kombination med tryptofanhydroxylas. Tryptofan är en komponent i proteiner, och tryptofanhydroxylas är en kemisk reaktor. Tillsammans bildar de 5-HT eller serotonin.

Tarmarna och hjärnan producerar serotonin. Serotonin finns också i blodplättar och spelar en roll i centrala nervsystemet (CNS).

Serotonin förekommer i hela kroppen och påverkar en rad fysiska och psykologiska funktioner.

Serotonin finns också i djur, växter och svampar. Av denna anledning har vissa människor tittat på mat som en källa till serotonin.

Serotonin kan inte passera blod-hjärnbarriären. Detta innebär att hjärnan måste producera vilket serotonin som helst som den behöver använda. Behandlingar för depression och andra psykiska problem ger inte serotonin direkt, utan orsakar reaktioner som kan öka serotoninnivåerna i hjärnan.

Forskning tyder dock på att källor till serotonin i andra områden, såsom matsmältningssystemet, kan fungera oberoende av serotonin i hjärnan. Dessa fynd kan föreslå behandlings- och förebyggande metod för olika fysiologiska tillstånd, såsom bendegenerering. [1]

Serotonins funktion

Som en signalsubstans vidarebefordrar serotonin signaler mellan nervceller och reglerar deras intensitet.

Forskare tror att serotonin spelar en roll i humör och CNS, och påverkar funktioner i hela kroppen. [2]

Serotonin kan påverka:

• benmetabolism
• Kardiovaskulär hälsa
• ögonhälsa
• blodkoagulering
• neurologiska störningar

Förhållandet mellan serotonin och många kroppsfunktioner är dock fortfarande oklart.

Serotonin och depression och andra hälsotillstånd

Forskare vet inte exakt vad som orsakar depression, men en teori säger att depression orsakas av obalans mellan signalsubstanser i kroppen. [3]

Läkare ordinerar vanligtvis selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) som antidepressiva medel. Fluoxetin (Prozac) är ett exempel.

Normalt reabsorberar kroppen en signalsubstans efter att den har överfört sin neurala impuls. SSRI stoppar kroppen från att reabsorbera serotonin, vilket ger högre serotoninhalter att cirkulera.

Många tycker att SSRI hjälper till att lindra sina symtom, även om sambandet mellan depression och serotonin fortfarande är oklart.

Ett problem för forskare är att även om de kan mäta serotoninnivåer i blodet, kan de inte mäta dess nivåer i hjärnan.

Som ett resultat vet de inte om serotoninnivåerna i blodet återspeglar serotoninnivån i hjärnan. Det är också omöjligt att veta om SSRI verkligen kan påverka hjärnan.

Musstudier har gett motstridiga bevis. Vissa studier tyder på att ökade serotoninnivåer kan bidra till att minska stress och depression, men andra studier tyder på att serotoninnivåerna inte gör någon skillnad. [4]

År 2015 kallade en studie användningen av SSRI för att behandla depression som en missuppfattning. [5]

Trots att forskare ännu inte har bevisat serotoninteorin om depression, hjälper SSRI många människor.

Andra störningar

Förutom depression kan läkare ordinera läkemedel som reglerar serotoninnivåer för att behandla ett antal andra sjukdomar, inklusive:

• bipolär sjukdom
• posttraumatisk stressyndrom
• bulimi
• tvångssyndrom
• panikstörningar
• migrän

Som med depression har vissa forskare ifrågasatt om serotonin är den enda faktorn som påverkar dessa störningar. [6]

Selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI)

SSRI ökar serotoninnivåerna genom att förhindra att kroppen reabsorberar serotonin -signalsubstanser. Serotoninnivåerna förblir höga i hjärnan, och detta tillstånd kan höja en persons humör.

SSRI som har godkännande från Food and Drug Administration (FDA) i USA för behandling av depression är:

• citalopram (Celexa)
• escitalopram (Lexapro)
• Prozac
• paroxetin (Paxil, Pexeva)
• sertralin (Zoloft)
• vilazodon (Viibryd)

Biverkningar av SSRI

SSRI har vissa biverkningar, men dessa biverkningar förbättras vanligtvis med tiden.

Biverkningarna inkluderar:

• illamående och kräkningar
• rastlöshet och agitation
• dålig matsmältning
• diarré eller förstoppning
• kroppsvikt eller aptitförlust
• ökad svettning
• yrsel
• suddig syn
• sömnighet eller sömnlöshet
• känner sig skakig
• torr mun
• huvudvärk
• låg sexlust
• erektil dysfunktion
• självmordstankar

I vissa fall kan det finnas andra biverkningar som:

• lätt blåmärken eller blödningar
• förvirring
• kroppstyvhet eller skakningar
• hallucinationer
• svårt att kissa

Serotonergt syndrom

I sällsynta fall kan för mycket av ett läkemedel som ökar serotoninnivåerna eller kombinera två sådana läkemedel leda till serotonergt syndrom. Detta är ett potentiellt livshotande tillstånd som kan kräva akut behandling.

SSRI och självmord

En person som använder SSRI för att behandla depression kommer inte att uppleva fördelarna direkt. Till en början kan symtomen förvärras innan de förbättras. Alla som upplever självmordstankar ska söka hjälp direkt.

FDA i USA kräver att alla antidepressiva läkemedel bär en svart låda som varnar för risken för självmord under de inledande behandlingsstadierna, särskilt hos personer under 25 år.

Serotoninbrist symptom

Enligt National Institute on Drug Abuse (NIDA) i USA kan låga serotoninhalter leda till minnesproblem och lågt humör. [7]

Detta är symptom på depression, även om forskare inte har bekräftat ett samband mellan låga serotoninnivåer och depression.

NIDA noterar att när människor använder vissa fritidsdroger, såsom MDMA (ecstasy), släpper kroppen ut stora mängder serotonin.

Denna åtgärd kan leda till utarmning av serotonin och dåligt humör, förvirring och andra symptom som varar i flera dagar.

Djurstudier har föreslagit att dessa läkemedel kan skada nerverna som innehåller serotonin, med långvariga negativa effekter.

Vissa naturläkemedel kan hjälpa till att öka serotoninnivåerna i kroppen. [8]

Dessa naturläkemedel inkluderar:

• övar meditation
• har lätt behandling, redan i bruk för behandling av säsongsbunden affektiv störning
• tränar regelbundet
• konsumerar livsmedel som innehåller mycket tryptofaner

Livsmedel som kan hjälpa till att öka serotoninnivån

Tryptofan är en aminosyra som finns i vissa livsmedel. Viss forskning har kopplat intag av tryptofan i kosten till mer positiva humörpoäng, möjligen för att tryptofan förstärker serotoninnivåerna. [9]

Livsmedel som innehåller tryptofan inkluderar:

• kyckling
• ägg
• ost
• sojaprodukter
• lax
• talbina, en maträtt gjord på korn

Kroppen använder tryptofan för att skapa serotonin. Att äta mat som innehåller tryptofan kan hjälpa till att stödja denna process, men det betyder inte att kroppen nödvändigtvis kommer att absorbera och använda tryptofan. Dessutom kan mängden tryptofan i livsmedel vara för låg för att göra skillnad.

Bananer innehåller serotonin, men bananer kan bara förbättra en persons humör om serotoninet i bananerna når hjärnan. Detta händer inte.

I en studie förbättrade ett antal äldre sina poäng på kognitiva test efter att ha tagit tryptofantillskott i 12 veckor.

Människor bör tala med en läkare innan de använder kosttillskott, om det finns risk för negativa effekter.

Serotonin och tarm-hjärnans axel

Forskare blir mer intresserade av tanken att tarmmikrobiota kan påverka nervsystemet-inklusive beteende, humör och tänkande-genom en länk som kallas tarm-hjärnaxeln. [10]

Om den tanken är sann kan serotonin utgöra den avgörande länken. Detta innebär att kost och tarmmikrobiota kan spela en roll för att förebygga och behandla tillstånd som ångest och depression.

Sammanfattning

Serotonin, eller den glada kemikalien, spelar en roll i olika fysiska och psykologiska funktioner.

SSRI är läkemedel som påverkar serotoninnivåerna. Dessa läkemedel kan hjälpa till att hantera symptomen på depression, även om experter fortfarande är osäkra på exakt hur det fungerar.

Alla som överväger att ta ett läkemedel eller tillskott som påverkar serotoninnivåerna bör rådfråga sin läkare först för att säkerställa att det är säkert för dem att använda.

Referensmaterial

[1] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S001457931500455X#

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545168/
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25089765
[5] https://www.bmj.com/content/350/bmj.h1771
[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[7] https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/mdma-ecstasy-abuse/what-are-mdmas-effects-on-brain
[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2077351/
[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4393508/
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4728667/