Sedan slutet av 1990-talet har människor som lever med anorexia nervosa vänt sig till internet för att få tröst och stöd. De bildade bloggar, startade webbplatser och YouTube-kanaler och skapade forum för att få kontakt med andra människor som också lider av vad som anses vara en livshotande ätstörning. För många ger dessa onlinegrupper ett utrymme att klara sig och återhämta sig – för att skapa band med andra som förstår exakt vad det innebär att leva med anorexi.
Men under denna cirkel av stöd finns en alarmerande subkultur som främjar farliga beteenden, förvärrar ätstörningar och hotar liv.
Denna subkultur är känd som pro-ana – förkortning för pro-anorexi. Det finns liknande pro-bulimisamhällen (känd som pro-mia). Som namnen indikerar, informerar dessa onlinegemenskaper människor om hur de kan arbeta med anorekti eller bulimi i deras liv.
Vad är pro-ana-sajter?
”Det finns hela den här mörka sidan där människor kommer att uppmuntra andra människor att vara anorektiska eller bulimiska”, säger Maria Rago, PhD, ordförande för National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD). Enligt Rago kommer pro-ana-webbplatser och bloggar ofta att innehålla kosttips, foton, personliga berättelser och memes som är avsedda att uppmuntra människor att svälta sig själva och gå ner i ohälsosamma vikter.
Människor som driver eller besöker pro-ana-sajter lägger vanligtvis upp bilder på extremt magra kroppar, förklarar sätt att undertrycka hungersmärtor och andra symtom på anorexia nervosa, eller delar memes med kroppsnegativa citat för att inspirera till svält. ”Du kan till och med säga att de är marknadsföringssajter där människor försöker marknadsföra den här idén att det är OK att vara anorektisk och bulimisk,” säger Rago. ”Att det här är bra livsstilar.”
Pro-ana-subkulturerna sträcker sig bortom bloggar, webbplatser och forum. De finns också genom hashtags och nyckelord. Ord som ”thinspiration”, ”thinspo” och ”thigh gap” fästs ofta i slutet av Instagram-bilder som visar små midjor och utskjutande höftben. Andra mindre populära termer som ”ribbor” och ”nyckelben” kommer också att hitta vägen till pro-ana (och pro-mia) inlägg på sociala medier.
Men, till skillnad från pro-ana-sajter, är hashtaggar svårare för förespråkare att sätta fast och avpopularisera, säger Lauren Smolar, chef för hjälplinjetjänster för National Eating Disorders Association (NEDA).
”Hashtags kan ändras hela tiden,” påpekar Smolar. ”Även om du kan ’kapa’, i sig, en negativ hashtag och göra den positiv, kan du bara skapa en till.”
Varför dessa webbplatser är farliga
Inte alla pro-ana-sajter delar samma uppdrag eller synvinkel. Vissa pro-ana-samhällen hävdar att de är icke-dömande utrymmen för människor som lever med anorexi, medan andra säger att de finns som stödgrupper för att hjälpa individer att hantera sin sjukdom.
Många pro-ana-sajter förnekar dock det medicinska samfundets konsensus om att anorexi är en psykisk sjukdom. Istället driver dessa typer av webbplatser anorexia nervosa som ett ”livsstilsval” stigmatiserat av familj och läkare.
Förespråkare säger att alla pro-ana-webbplatser utgör en fara för människor som är sårbara för ätstörningar eller lider av anorexi. Särskilt pro-ana-samhällen är skadliga eftersom de stödjer och normaliserar ohälsosamma beteenden som är karakteristiska för anorexi tills en persons ätstörning blir ”värre och värre”, säger Rago. ”Du kan förlora ditt liv om det matas in på det sättet.”
Vissa forskare tror dock att ansträngningar att förbjuda eller kriminalisera online-pro-ana och pro-mia-gemenskaper kan göra mer skada än nytta. Deras argument är att dessa webbplatser ger människor som lever med en ätstörning ett sätt att släppa sin oro och frustration. Genom att censurera pro-ana-samhällen förlorar människor som lever med anorexi utrymme för att arbeta igenom sin sjukdom, hävdar de.
Men det är en problematisk synpunkt, säger Rago. Dessa webbplatser kan ge ”en frigivning”, men de uppmuntrar fortfarande ”självsvält och dyrkan av utmärglade kroppar”, säger hon.
”Anad vill verkligen inte att någon ska behandlas som en brottsling för att ha startat en pro-ana-sajt”, säger Rago. ”Men vi tror inte att dessa är till hjälp för människor som lider av ätstörningar. Vi uppmuntrar verkligen människor att sluta mata in den här typen av meddelanden och arbeta för att ändra sin syn på kroppsacceptans och andra anledningar till att de och andra är vackra.”
Var man kan få hjälp
Smolar förstår att pro-ana-sajter är populära eftersom de ger människor som kämpar med ätstörningar en plats att uttrycka sig ärligt. Individer som lever med anorexi – eller någon ätstörning för den delen – tenderar att vara socialt isolerade, så pro-ana-sajter erbjuder ett sätt för dem att få kontakt och hitta stöd med likasinnade, tusentals mil bort från säkerheten i sitt eget hem .
”Dessa sajter är skadliga”, säger Smolar, men ”anledningen till att dessa sajter är tillgängliga och att det finns en så hög grad av inblandning är [because] dessa människor letar efter en plats att prata med andra människor om vad de går igenom. Det är därför det är viktigt för sjukvårdspersonal och förespråkare att tillhandahålla säkra, positiva utrymmen för att bekämpa dessa skadliga webbplatser och sociala mediegrupper.”
Det finns många tillfrisknande ätstörningar som We Bite Back som använder sociala medier för att ge läkande råd och hälsotips, samt motverka skadan som orsakas av pro-ana-sajter. Mobilappar, som Recovery Record och Kissy Project, finns också tillgängliga för att hjälpa tonåringar och vuxna att hantera sina sjukdomar och göra resan genom återhämtning. ”Och kroppspositiva bloggare och influencers som BodyPosiPanda,” säger Smolar, ”kan fungera som hälsosamma och säkra alternativ till pro-ana-samhällen.”
Smolar noterar att NEDA driver en Tumblr-sida och forum där människor kan hitta kamratstöd och återhämtning. Organisationens gemenskap för återhämtning erbjuder människor som kämpar med en ätstörning ”en plats som är säker” där de kan ventilera och dela erfarenheter på ”ett positivt och hälsosamt sätt.”
”Det kan vara riktigt svårt att kämpa med brist på stöd”, säger Smolar. ”Att inse att att ge ett utrymme för människor att prata med varandra och även göra det lättare för dem att få hjälp när de letar efter det är något som är väldigt viktigt.”
NEDA:s webbplats erbjuder en lista med resurser för alla som vill få hjälp och till behandling för en ätstörning. NEDA har också en direkttelefon som människor som är i kris kan ringa 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan. För att nå hjälplinjen, ring 800-931-2237. Du kan också prata med din primärvårdsläkare för en remiss.
