Utforska vetenskapen bakom Terminal Lucidity

Även om vetenskapen ännu inte förstår varför dessa episoder av kort klarhet inträffar – visar studier att de är ganska vanliga hos personer med demens.

Demens beskriver en progressiv förlust av kognitiv funktion som påverkar en persons minne, tänkande, språk, humör, beteende med mera. Mer än 55 miljoner människor runt om i världen lever med demens, och det är en av de främsta orsakerna till dödsfall och funktionshinder över hela världen, enligt Världshälsoorganisationen (WHO).

Demens är progressiv, vilket innebär att tillståndet fortsätter att förvärras med tiden. Så småningom kommer en person med sent skede av demens att ha problem med att kommunicera med andra och engagera sig i meningsfulla aktiviteter.

Men när livets slut närmar sig kan vissa personer med demens uppleva något som kallas terminal klarhet: en plötslig, kort stund av mental klarhet.

Nedan kommer vi att diskutera hur terminal klarhet ser ut, inklusive vad forskningen säger om detta oförklarade fenomen som kan hända dagarna eller timmarna före döden.

Vad är terminal klarhet?

Terminal klarhet är ett fenomen där någon som tidigare har förlorat förmågan att kommunicera eller engagera sig i andra meningsfulla beteenden plötsligt återfår mental klarhet eller kognition.

Vanligtvis inträffar dessa episoder hos personer med sent skede av demens som har förlorat sin funktionsförmåga och inte längre kan kommunicera med omgivningen. Dock kan terminal klarhet också uppträda hos personer med andra tillstånd, såsom hjärnskador från stroke eller vissa cancerformer, som närmar sig slutet av sina liv.

När någon upplever terminal klarhet, varar episoden vanligtvis bara i några timmar eller dagar, högst. Under dessa episoder kan personen kanske göra saker de tidigare inte kunde, till exempel:

känna igen människor runt omkring dem
kom ihåg vem eller var de är
återkalla minnen från sitt förflutna
fråga efter deras favoritmat
tala i fullständiga, tydliga meningar
svara på frågor från andra
stå upp och gå eller flytta runt
delta i aktiviteter som sång

Terminal klarhet kallas ibland ”slut-of-life rallying” eftersom dessa episoder ofta inträffar kort före någons död – vanligtvis timmar eller dagar innan.

Finns det någon skillnad mellan terminal klarhet och paradoxal klarhet?

Som namnet antyder hänvisar ”terminal” klarhet till episoder av mental klarhet som inträffar kort innan någon går bort.

Paradoxal klarhet, å andra sidan, syftar på liknande episoder som kan ske när som helstinte precis före döden.

På vissa sätt beskriver terminal och paradoxal klarhet samma fenomen eftersom episoder av paradoxal klarhet ofta indikerar att en person närmar sig livets slut. Så människor kan ibland använda de två termerna omväxlande.

Var det här till hjälp?

Vad orsakar terminal klarhet?

Forskare är fortfarande inte helt säker på vad som får människor att uppleva terminal klarhet. Faktum är att många experter ser fenomenet som en paradox, eftersom det motsäger vad vi vet om den mänskliga hjärnan och hur tillstånd som demens kan påverka vår kognition.

Vissa experter tror att dessa flyktiga förändringar i kognition sker på grund av fluktuationer i vissa hjärnfunktioner. Andra studier visar att oförklarade förändringar i hjärnan och kroppen kan inträffa i ögonblicken före döden – vilket kan leda till förändringar i minne och beteende.

I slutet av dagen behövs mer forskning om både terminal och paradoxal klarhet innan vi kan förstå exakt vad som kan orsaka detta fenomen.

Hur vanligt är terminal klarhet?

Terminal klarhet är ett underforskat studieområde, och det finns mycket få faktiska studier publicerade i ämnet. På grund av detta är det svårt för experter att säga hur vanliga dessa episoder av klarhet faktiskt är.

Men i en tidigare studie från 2018 undersökte forskare rapporter om terminal klarhet hos patienter på ett undervisningssjukhus. Av de 338 rapporterade dödsfallen fanns det bara 6 episoder av terminal klarhet – och alla patienter dog inom 9 dagar efter episoden.

En studie från 2023 som undersökte paradoxal klarhet fann att 73 % av de 33 intervjuade vårdpersonalen rapporterade att de bevittnade en episod av paradoxal klarhet.

Även om denna studie specifikt fokuserade på paradoxal klarhet, kan några av rapporterna faktiskt ha hänvisat till terminal klarhet. I 22,2 % av de rapporterade episoderna dog personen inom 3 dagar, och ytterligare 14,8 % gick över inom 3 månader efter att ha haft episoden.

Få ut det mesta av terminal klarhet

Terminal klarhet kan vara en känslomässig upplevelse eftersom det inte finns något sätt att förutsäga om eller när det kan hända eller hur länge det kan pågå. Studien från 2023 som nämns ovan fann dock att episoder kunde vara allt från 30 minuter till flera dagar.

För många nära och kära kommer det ofta som en chock när någon som inte längre kan kommunicera återfår klarhet. Faktiskt, en studie fann att medan 72 % av de tillfrågade vårdgivarna hade en positiv attityd till att bevittna episoder av klarhet, tyckte 17 % av vårdgivarna faktiskt att upplevelsen var stressande.

Och även om det inte finns något rätt eller fel sätt att känna när det här fenomenet händer någon du älskar, kan du fortfarande göra det bästa av det när det händer.

Oavsett om det handlar om att ha en konversation om ett minne från deras förflutna, lyssna på deras favoritskivor eller njuta av deras favoritsnack med dem, är ett avsnitt av klarhet en möjlighet att få kontakt med din älskade en gång till innan deras liv är slut – så njut och vårda ögonblicket på vad du än kan.

Om det finns några frågor om deras testamente eller begravning som fortfarande finns kvar, kanske du vill överväga dem innan. Eller så kan det vara bra att ha en lista över nödnummer för nära och kära som är avlägsna som man kan nå ut till på en videochatt.

Forskning om terminal klarhet är begränsad, med få studier som utforskar dessa oförklarade episoder av klarhet före döden. Men hur förbisett och understuderat fenomenet än är, är det fortfarande en viktig aspekt av vård i livets slutskede som vårdgivare och nära och kära bör vara medvetna om.

Om din älskade närmar sig slutet av sitt liv med ett tillstånd som demens, överväg att be deras vårdteam om resurser och utbildning i livets slutskede. Med rätt stöd kan du se till att övergången blir så värdig och bekväm för din älskade som möjligt.