Förträngning av blodkärlen i benen uppstår när fettavlagringar, så kallade plack, ansamlas inuti artärerna som förser benmusklerna med blod. Detta tillstånd minskar blodflödet och begränsar syretillförseln till muskler och vävnader. Den medicinska termen för detta tillstånd är perifer artärsjukdom, och det utvecklas ofta gradvis under många år. Tidig upptäckt och behandling hjälper till att förhindra allvarliga komplikationer som vävnadsskada eller förlust av en extremitet.
Orsaker till förträngning av blodkärl i benen
Förträngning av blodkärl i benen uppstår främst på grund av en process som kallas ateroskleros. Denna process är en ansamling av fettavlagringar, kolesterol, kalcium och andra ämnen inuti artärväggarna. Med tiden bildar dessa ämnen plack som gör artärerna hårdare och tjockare. De förtjockade artärerna förlorar sin elasticitet och blir smalare, vilket begränsar blodflödet till benmusklerna och vävnaderna. Faktorerna nedan bidrar till att denna process utvecklas och fortskrider.
1. Höga nivåer av kolesterol i blodet
Överskott av kolesterol i blodet bidrar direkt till plackbildning. Lipoprotein med låg densitet, känt som ”dåligt kolesterol”, tränger in i artärväggens inre foder och utlöser inflammation. Kroppen reagerar genom att skicka immunceller för att absorbera kolesterolet, vilket leder till att fettsträngar bildas. Dessa strimmor växer och blir till plack som förtränger artärerna.
En kost som är rik på mättade fetter och transfetter ökar kolesterolnivåerna. Med tiden gör detta att artärväggarna blir tjockare och blodflödet till benen begränsas.
2. Högt blodtryck
Högt blodtryck skadar artärernas inre slemhinna. Det upprepade trycket på artärväggarna skapar små revor som gör att kolesterol och andra ämnen kan ansamlas. Läkningsprocessen bildar ärrvävnad som gör artärväggarna tjockare och styvare.
Denna skada påskyndar uppbyggnaden av plack och minskar artärernas flexibilitet. Styva artärer kan inte expandera ordentligt så att blodet kan flöda smidigt, vilket ökar risken för blockeringar i benen.
3. Rökning av tobak
Kemikalier i cigarettrök skadar artärernas inre slemhinnor och minskar blodkärlens förmåga att slappna av och vidgas. Rökning främjar också inflammation, ökar blodproppsbildningen och sänker nivån av det skyddande lipoproteinkolesterolet med hög densitet.
Nikotin drar ihop blodkärlen, vilket ytterligare minskar blodflödet. Personer som röker regelbundet löper en mycket högre risk att utveckla åderförkalkning i benen, även i ung ålder.
4. Diabetes mellitus
Diabetes skadar både små och stora blodkärl genom flera olika mekanismer. Höga blodsockernivåer främjar inflammation, ökar produktionen av skadliga fria radikaler och förändrar fettmetabolismen. Dessa effekter påskyndar bildandet av plack i artärerna.
Dessutom skadar diabetes de nerver som styr blodkärlens funktion och försämrar därmed cirkulationen i benen. Personer med diabetes upplever ofta en mer allvarlig förträngning av blodkärlen jämfört med personer som inte har diabetes.
5. Fetma och brist på fysisk aktivitet
Övervikt ökar arbetsbelastningen på hjärtat och höjer blodtrycket och kolesterolnivåerna. Fetma främjar också insulinresistens, vilket ökar risken för diabetes. Dessa faktorer skapar tillsammans ideala förutsättningar för att ateroskleros ska utvecklas.
Brist på fysisk aktivitet minskar blodcirkulationen ytterligare och försvagar de muskler som hjälper till att pumpa tillbaka blodet till hjärtat. Regelbunden motion hjälper till att hålla artärerna flexibla, förbättrar blodflödet och minskar risken för plackbildning.
6. Familjehistoria och ålder
En familjehistoria av hjärt-kärlsjukdom ökar sannolikheten för att utveckla förträngning av artärerna. Genetiska faktorer påverkar kolesterolmetabolismen, blodtryckskontrollen och blodkärlsväggarnas struktur. Personer med en nära släkting som utvecklat artärsjukdom i tidig ålder löper högre risk.
Åldern spelar också en roll. När en person blir äldre förlorar artärerna naturligt sin elasticitet och blir mer benägna att skadas och ansamlas av plack. De flesta människor börjar visa tecken på detta tillstånd efter 50 års ålder, särskilt när andra riskfaktorer föreligger.
7. Kronisk njursjukdom
Kronisk njursjukdom förändrar kalcium- och fosfatbalansen i blodet och främjar därmed förkalkning av artärerna. Förkalkade artärer blir stela och smala, vilket minskar blodflödet. Detta tillstånd ökar också blodtrycket och inflammationen, som båda påskyndar utvecklingen av ateroskleros.
Personer med kronisk njursjukdom upplever ofta en mer allvarlig och diffus förträngning av artärerna, inklusive artärer i benen.
8. Överdriven alkoholkonsumtion och stress
Överdriven alkoholkonsumtion höjer blodtrycket och skadar artärernas inre slemhinna. Kronisk stress ökar produktionen av hormoner som kortisol och adrenalin, som drar ihop blodkärlen och höjer blodtrycket. Båda faktorerna bidrar till en gradvis försämring av artärernas hälsa.
Symtom på förträngning av blodkärl i benen
1. Smärta i benen under rörelse
Ett av de vanligaste symtomen på förträngning av blodkärl i benen är smärta vid promenader, trappklättring eller andra former av träning. Smärtan börjar vanligtvis i vaderna, men den kan också uppstå i låren eller skinkorna, beroende på vilka artärer som är drabbade.
Denna smärta uppstår eftersom musklerna kräver mer syre när de arbetar. Förträngda artärer kan inte leverera tillräckligt med syrerikt blod, vilket gör att musklerna värker eller känns trötta. Smärtan försvinner vanligtvis efter några minuters vila eftersom syrebehovet minskar. Med tiden, när förträngningen av blodkärlen förvärras, kan smärtan uppträda även under kortare promenader eller i vila.
2. Domningar eller svaghet i benen
Minskat blodflöde orsakar ofta domningar, stickningar eller svaghet i ett eller båda benen. Benen kan kännas tunga, särskilt när du rör på dig. Svagheten beror på att muskler och nerver inte får tillräckligt med syre och näringsämnen. Om du upplever dessa känslor ofta kan förträngningen av blodkärlen redan vara allvarlig.
3. Kallt i underbenet eller foten
En förträngd artär gör att mindre varmt blod når underbenet och foten. Som ett resultat kan ett ben eller en fot kännas kallare än det andra. Du kan märka temperaturskillnaden genom att röra vid båda benen. Detta symptom blir mer märkbart i kallt väder eftersom dåligt blodflöde förhindrar korrekt värmefördelning.
4. Förändringar i hudfärg
Förträngning av blodkärl påverkar hudfärgen på ben och fötter. Huden ser ofta blek, blåaktig eller rödlila ut, beroende på blodflöde och position. När benet hänger nedåt ökar gravitationen blodansamlingen i underbenet, vilket kan göra att huden ser mörk eller missfärgad ut. När benet lyfts kan huden bli blek på grund av otillräckligt blodflöde.
Dessa förändringar visar att vävnaderna inte får tillräckligt med syre. Ihållande missfärgning kan tyda på vävnadsskada, vilket kan leda till sår eller kallbrand om det inte behandlas.
5. Långsamt läkande sår på ben eller fötter
Minskad blodtillförsel fördröjer sårläkningen eftersom vävnaderna får mindre syre och färre immunceller. Små skärsår eller blåsor på benen eller fötterna kan ta 3-4 veckor att läka.
Detta symptom uppträder vanligtvis hos personer med diabetes eftersom höga blodsockernivåer ytterligare skadar blodkärl och nerver. I kombination med förträngningar i artärerna blir risken för svårläkta sår mycket hög.
6. Glänsande hud och håravfall på benen
Långvarig dålig blodcirkulation förändrar hudens utseende. Huden på underbenen kan bli tunn, glänsande och stram. Hår kan sluta växa på benen eller fötterna eftersom hårsäckarna inte får tillräckligt med blod för att stödja tillväxten.
7. Svag puls i benen eller fötterna
En läkare kan upptäcka en svag eller frånvarande puls i artärerna i benen och fötterna. Friska artärer producerar starka, regelbundna pulser som återspeglar normalt blodflöde. Förträngda artärer minskar eller eliminerar denna puls. Genom att kontrollera pulsen på ovansidan av foten eller bakom fotleden kan man bedöma hur allvarlig blockeringen är.
Du kan be sjukvårdspersonal att mäta ankel-brachialindex, som jämför blodtrycket i ankeln och i armen för att utvärdera blodflödet.
8. Muskelkramper under natten
Minskat blodflöde och syrebrist kan orsaka muskelkramper, särskilt på natten. Muskelkramperna uppstår vanligtvis i vaderna, fötterna eller tårna. Dessa muskelkramper skiljer sig från vanliga kramper som orsakas av uttorkning eller överansträngning eftersom de uppstår även utan fysisk aktivitet.
Muskelkramperna kan göra att du vaknar och får svårt att sova. Regelbunden stretching och varma fotbad kan minska obehaget, men behandling av förträngningen av blodkärlen är nödvändig för att lindra detta symtom på lång sikt.
9. Svaghet eller trötthet efter att ha gått korta sträckor
Allt eftersom sjukdomen fortskrider kan även minimal aktivitet orsaka trötthet i benen. Musklerna orkar inte anstränga sig om de inte får tillräckligt med syre. Benen kan kännas tunga eller trötta efter att ha gått korta sträckor, stått länge eller gått uppför några trappor.
När behöver du söka läkarvård?
Du måste söka läkarvård om du märker av ihållande smärta i benen när du går, färgförändringar i huden, långsamt läkande sår eller domningar. Tidig diagnos gör det möjligt för läkare att bedöma omfattningen av förträngda blodkärl och rekommendera behandlingsalternativ som livsstilsförändringar, läkemedel eller kirurgiska ingrepp.
Om man ignorerar dessa symtom ökar risken för allvarliga komplikationer, inklusive infektion, vävnadsdöd eller amputation. Omedelbar läkarvård är nödvändig om benet plötsligt blir kallt, blekt eller smärtsamt, vilket kan tyda på en akut blockering.
