Från självbeskyllning till stigande vårdkostnader, denna sjukdom är allt annat än rolig.
Jag lyssnade på en podcast nyligen om läkaren Michael Dillons liv när värdarna nämnde att Dillon var diabetiker.
Värd 1: Vi bör tillägga här att Dillon hade diabetes, vilket visade sig vara en intressant sorts bra sak på något sätt eftersom han är hos doktorn för att han har diabetes och…
Värd 2: Han älskade verkligen sin tårta.
(Skratt)
Värd 1: Jag kunde inte avgöra om det var typ 2 eller typ 1.
Jag kände att jag hade fått en smäll. Ännu en gång blev jag stucken av ett känslosamt skämt – med min sjukdom som punchline.
När du lever med typ 2-diabetes möter du ofta ett hav av människor som tror att det är orsakat av frosseri – och därför moget för förlöjligande.
Gör inga misstag om det: Den skillnad som ofta görs mellan typ 1 och typ 2 är också avsiktlig. Innebörden är att man kan skämta om den ena och den andra inte. Den ena är en allvarlig sjukdom, medan den andra är en följd av dåliga val.
Som när någon tittade på min efterrätt och sa: ”Det var så du fick diabetes.”
Som tusentals Wilford Brimley memes som säger ”diabeetus” för skratt.
Internet är faktiskt överfyllt av memes och kommentarer som blandar ihop diabetes med överseende mat och större kroppar.
Ofta är diabetes bara upplägget, och punchline är amputation, blindhet eller död.
I sammanhanget med dessa ”skämt” kanske ett skratt i en podcast inte verkar så mycket, men det är en del av en större kultur som har tagit en allvarlig sjukdom och reducerat den till ett skämt. Och resultatet är att de av oss som lever med det ofta skäms till tystnad och lämnas genomsyrade av självbeskyllning.
Nu har jag bestämt mig för att säga ifrån när jag ser skämt och antaganden som bidrar till stigma kring typ 2-diabetes.
Jag tror att det bästa vapnet mot okunnighet är information. Det här är bara fem av de saker som folk borde veta innan de skämtar om typ 2:
1. Typ 2-diabetes är inte ett personligt misslyckande – men det kan ofta kännas så
Jag använder en kontinuerlig glukosmätare med en synlig sensor implanterad i min arm hela tiden. Det bjuder på frågor från främlingar, så jag kommer på mig själv med att förklara att jag har diabetes.
När jag avslöjar att jag är diabetiker är det alltid tveksamt. Jag har börjat förvänta mig att folk ska göra bedömningar om min livsstil baserat på stigma kring sjukdomen.
Jag förväntar mig att alla ska tro att jag inte skulle vara i den här positionen om jag hade försökt hårdare för att inte bli diabetiker. Om jag hade ägnat 20-talet åt att banta och träna, skulle jag inte ha fått diagnosen vid 30.
Men tänk om jag berättade att jag gjorde spendera mina 20-tal på att banta och träna? Och mitt 30-tal?
Diabetes är en sjukdom som redan kan kännas som ett heltidsjobb: hålla koll på ett skåp med mediciner och kosttillskott, känna till kolhydratinnehållet i de flesta livsmedel, kolla mitt blodsocker flera gånger om dagen, läsa böcker och artiklar om hälsa och hantera en komplex kalender med saker jag ska göra för att vara ”mindre diabetiker”.
Försök att hantera skammen som är förknippad med diagnosen utöver allt detta.
Stigma driver människor att hantera det i hemlighet – gömmer sig för att testa blodsockret, känner sig besvärliga i gruppmiddagssituationer där de måste göra val baserat på sin diabetesbehandlingsplan (förutsatt att de äter med andra människor överhuvudtaget) och besöker täta medicinska möten.
Även att hämta ut recept kan vara pinsamt. Jag erkänner att jag använder drive-thru när det är möjligt.
2. Tvärtemot stereotypen är diabetes inte ett ”straff” för dåliga val
Diabetes är en felaktig biologisk process. Vid typ 2-diabetes svarar cellerna inte effektivt på insulin, hormonet som levererar glukos (energi) från blodomloppet.
Mer än
Att äta socker (eller något annat) orsakar inte diabetes – orsaken kan inte tillskrivas ett eller några livsstilsval. Många faktorer är inblandade, och flera genmutationer har associerats med en högre risk för diabetes.
Varje gång som en koppling görs mellan livsstil eller beteende och sjukdom, är den låst som en biljett för att undvika sjukdomen. Om du inte får sjukdomen måste du ha arbetat tillräckligt hårt — om du får sjukdomen är det ditt fel.
Under de senaste två decennierna har detta vilat helt på mina axlar, placerat där av läkare, dömande främlingar och mig själv: totalansvar för att förebygga, stoppa, vända och kämpa mot diabetes.
Jag tog det ansvaret på allvar, tog pillren, räknade kalorierna och dök upp på hundratals möten och bedömningar.
Jag har fortfarande diabetes.
Och att ha det är inte en återspegling av de val jag har eller inte har gjort – för som en sjukdom är det mycket mer komplext än så. Men även om det inte vore det, så ”förtjänar” ingen att drabbas av någon sjukdom, inklusive diabetes.
3. Mat är långt ifrån det enda som påverkar glukosnivåerna
Många människor (inklusive mig själv, under mycket lång tid) tror att blodsockret till stor del är hanterbart genom att äta och träna som rekommenderat. Så när mitt blodsocker ligger utanför det normala intervallet måste det bero på att jag misskött mig, eller hur?
Men blodsockret, och vår kropps effektivitet när det gäller att reglera det, bestäms inte strikt av vad vi äter och hur ofta vi rör på oss.
Nyligen kom jag hem från en roadtrip, övertrött, uttorkad och stressad – på samma sätt som alla känner när de återvänder till det verkliga livet efter en semester. Jag vaknade nästa morgon med ett fasteblodsocker på 200, långt över min ”norm”.
Vi hade inga matvaror så jag hoppade över frukosten och gick till jobbet med att städa och packa upp. Jag var aktiv hela morgonen utan en matbit och tänkte att mitt blodsocker skulle sjunka till det normala intervallet. Det var 190 och förblev okarakteristiskt högt för dagar.
Det beror på att stress – inklusive stressen som utsätts för kroppen när någon begränsar sitt matintag, anstränger sig för mycket, inte sover tillräckligt, inte dricker tillräckligt med vatten, och ja, till och med socialt avslag och stigma – kan alla påverka glukosnivåerna också.
Intressant nog tittar vi inte på någon som är stressad och varnar dem för diabetes, eller hur? De många komplexa faktorerna som bidrar till denna sjukdom är nästan alltid tillplattade till ”på grund av kaka.”
Det är värt att fråga Varför.
4. Levnadskostnaderna med typ 2-diabetes är enorma
En person med diabetes har sjukvårdskostnader cirka 2,3 gånger högre än någon utan diabetes.
Jag har alltid levt med förmånen att vara välförsäkrad. Ändå spenderar jag tusentals på läkarbesök, förnödenheter och mediciner varje år. Att följa reglerna för diabetes innebär att jag går till många specialistbesök och fyller på alla recept, så att jag enkelt klarar av min försäkringsavgift i mitten av året.
Och det är bara den ekonomiska kostnaden – den psykiska bördan är oöverskådlig.
Personer med diabetes lever med ständig medvetenhet om att om den inte kontrolleras, kommer sjukdomen att leda till förödande konsekvenser. En Healthline-undersökning visade att människor är mest oroliga för blindhet, nervskador, hjärtsjukdomar, njursjukdomar, stroke och amputation.
Och så är det den ultimata komplikationen: döden.
När jag först fick diagnosen vid 30, sa min läkare att diabetes definitivt skulle döda mig, det var bara en fråga om när. Det var en av de första fluffiga kommentarerna om mitt tillstånd som jag inte skulle tycka var roligt.
Vi möter alla så småningom vår egen dödlighet, men få anklagas för att påskynda det som diabetikersamfundet är.
5. Det är inte möjligt att eliminera alla riskfaktorer för diabetes
Typ 2-diabetes är inte ett val. Följande riskfaktorer är bara några exempel på hur mycket av denna diagnos som finns utanför vår kontroll:
- Din risk är större om du har en bror, syster eller förälder som har typ 2-diabetes.
- Du kan utveckla typ 2-diabetes i alla åldrar, men risken ökar när du blir äldre. Din risk är särskilt hög när du fyller 45 år.
- Afroamerikaner, latinamerikanska amerikaner, asiatiska amerikaner, Stillahavsöbor och indianer (indianer och Alaska Natives) är på
högre risk än kaukasier. - Människor som har ett tillstånd som kallas polycystiskt ovariesyndrom (PCOS) löper ökad risk.
Jag fick diagnosen PCOS i tonåren. Internet fanns knappt på den tiden, och ingen visste vad PCOS egentligen var. Ansett som en funktionsstörning i reproduktionssystemet, gjordes inget erkännande av störningens inverkan på ämnesomsättningen och endokrina funktioner.
Jag gick upp i vikt, tog på mig skulden och fick en diabetesdiagnos 10 år senare.
Viktkontroll, fysisk aktivitet och matval kan bara – i bästa fall — minska risken för att utveckla typ 2-diabetes, inte eliminera den. Och utan noggranna åtgärder på plats, kan kronisk diet och överansträngning orsaka stress på kroppen, med motsatt effekt.
Verkligheten är? Diabetes är komplext, precis som alla andra kroniska hälsoproblem.
Med tiden har jag lärt mig att att leva med diabetes också innebär att hantera rädsla och stigma – och att utbilda dem runt omkring mig, vare sig jag gillar det eller inte.
Nu har jag med mig dessa fakta i min verktygslåda, i hopp om att förvandla några okänsliga skämt till ett lärorikt ögonblick. Det är trots allt bara genom att säga till som vi kan börja förändra berättelsen.
Om du inte har förstahandserfarenhet av diabetes vet jag att det kan vara svårt att känna empati.
Istället för att skämta om någon av de olika typerna av diabetes, försök dock att se dessa ögonblick som möjligheter till medkänsla och allians. Försök att erbjuda stöd till personer som kämpar med diabetes, precis som du skulle göra för andra kroniska tillstånd.
Mycket mer än omdöme, skämt och oönskade råd, det är stöd och genuin vård som hjälper oss att leva bättre liv med denna sjukdom.
Och för mig är det värt mycket mer än ett skratt på någon annans bekostnad.
Anna Lee Beyer skriver om mental hälsa, föräldraskap och böcker för Huffington Post, Romper, Lifehacker, Glamour och andra. Besök henne på Facebook och Twitter.
