Multipel skleros (MS) är olika för alla. Det kan vara svårt att förklara, än mindre att hantera. Så här tog tre personer sin diagnos direkt och fortsätter att leva bortom sitt tillstånd.
Michelle Tolson, 42
Diagnosår: 2014
Michelle Tolson var en ung, lättpåverkad tioåring när hon såg Vanessa Williams krönas till Miss America. Tolson visste omedelbart att hon ville följa i hennes fotspår. I jakten på en ”talang” som lämpade sig för tävlingen började hon dansa. När hon var sexton år hade Tolson blivit dansinstruktör och var själv en ivrig dansare. Hon följde sina drömmar och blev Miss New Hampshire 1996.
Redan nästa år gick Tolson med i de berömda Radio City Rockettes. Hon gladde New York-scenen med sin danstalang under de kommande sex åren. Hon övergick sedan till att undervisa i musikteater vid Wagner College i Staten Island, New York.
2014 märkte Tolson suddighet i hennes vänstra öga, en dis som liknar en prickig discoboll. Efter ett par försök att hitta källan till hennes problem skickade läkarna henne för en MRT. Även om neurologen trodde att det var MS, föreslog läkaren att hon skulle få en second opinion. Ytterligare en MRT följde och på St. Patrick’s Day 2014 fick Michelle diagnosen MS.
Tolsons stödjande familj trodde till en början det värsta med hennes diagnos. Hennes mamma föreställde sig till och med henne i rullstol. Hennes behandling började med en daglig oral medicin, men det hjälpte inte hennes symtom. Sedan fann hennes läkare fler lesioner under en uppföljande MRT. Tolson bestämde sig för att få en mer aggressiv behandling med infusionsbehandling.
Även om Tolsons barndomsdröm kanske inte inkluderade MS, har hon använt sin diagnos som en plattform för att öka medvetenheten. Hennes fokus på opinionsbildning syns genom hennes teamstöd vid National MS Walk i NYC.
Karen Marie Roberts, 67
Diagnosår: 1989
Karen Marie Roberts fick diagnosen MS för över 25 år sedan. Vid tidpunkten för sin diagnos arbetade hon i en miljö med hög stress som chef för forskning på ett värdepappersföretag på Wall Street.
Att få en MS-diagnos innebar att Roberts var tvungen att omvärdera några av sina val, inklusive hennes karriär. Hon slutade arbeta på sitt högtrycksjobb och valde en livskamrat baserat på hans stödjande.
Efter att ha övervägt att bo på olika platser bestämde sig Roberts och hennes partner för en ranch i Santa Ynez Valley i Kalifornien. De bor med sina fem räddningsborzoi-hundar, en Silken Windhound och en häst som heter Suzie-Q. Ridning är en av terapierna Roberts använder för att klara av sin MS.
Medan hon fortfarande hanterar symtom, särskilt trötthet och värmekänslighet, har Roberts hittat sätt att komma runt dem. Hon undviker värmen och håller sig borta från intensiva övningar. Sedan hennes diagnos har hon bara haft några få remissioner. Hon tillskriver sin framgång att hon tar mediciner och lever ett lugnt, stressfritt liv.
Med tanke på chansen att gå tillbaka i tiden önskar Roberts att hon inte skulle ha varit så rädd för sin diagnos. Hennes senaste bok, ”Journeys: Healing Through Nature’s Wisdom”, diskuterar hur naturen har hjälpt henne att hantera sin diagnos.
Kelly Smith, 40
Diagnosår: 2003
Kelly Smith fruktade det värsta och var faktiskt lättad när hon fick reda på att hon hade MS. Efter att ha upplevt en rad symtom, inklusive domningar, kognitionsproblem, svårigheter med balansen och en förlust av rörelse i händerna, hade hon förväntat sig mycket värre. Hon visste att hennes diagnos inte var terminal och att den kunde hanteras.
Hennes behandling började med mediciner, men efter flera år av att ta dem enligt ordination bestämde hon sig för att sluta. Hon var lyckligt gift, mamma till två barn, och hon kände helt enkelt att hon inte behövde det längre. Hon slutade också med sin antidepressiva medicin.
Strax efter detta upptäckte Smith att hon var gravid igen. Även om MS förvärrade hennes förlossningsdepression, gick hon fortfarande inte tillbaka till någon medicin.
Idag, förutom lätt stickningar i hennes armar och ben, är Smiths sjukdom mestadels i remission. Hon drar sig inte för att prata om sin MS och talar öppet om det i skolor och kyrkor som ett sätt att öka medvetenheten om det.
