Merkelcellkarcinom: symtom och behandling

Översikt

Merkelcellskarcinom är en sällsynt typ av hudcancer som vanligtvis visas som en köttfärgad eller blåröd nodul, ofta i ansiktet, huvudet eller nacken. Merkelcellkarcinom kallas också neuroendokrin karcinom i huden.

Merkelcellkarcinom utvecklas oftast hos äldre människor. Långvarig exponering för solen eller ett svagt immunsystem kan öka risken för att utveckla Merkel-cellkarcinom.

Merkelcellkarcinom tenderar att växa snabbt och spridas snabbt till andra delar av kroppen. Behandlingsalternativ för Merkel-cellkarcinom beror ofta på om cancer har spridit sig bortom huden eller inte.

Symtom på Merkel-cellkarcinom

Det första tecknet på Merkel-cellkarcinom är vanligtvis en snabbt växande, smärtfri knöl (tumör) på din hud. Knölen kan vara hudfärgad eller kan visas i röda, blåa eller lila nyanser. De flesta Merkel-cellkarcinom förekommer i ansiktet, huvudet eller nacken, men de kan utvecklas var som helst på kroppen, även på områden som inte utsätts för solljus.

När behöver du träffa en läkare?

Om du märker en mullvad, fräkna eller bula som förändras i storlek, form eller färg, växer snabbt eller blöder lätt efter mindre trauma, som att tvätta huden eller raka, boka en tid med din läkare.

Vad orsakar Merkel-cellkarcinom?

Det är inte klart vad som orsakar Merkel-cellkarcinom. Merkelcellkarcinom börjar i Merkel-cellerna. Merkelceller finns vid basen av det yttersta lagret av din hud (epidermis). Merkelceller är anslutna till nervändarna i huden som är ansvariga för beröringskänslan.

Forskare upptäckte nyligen att ett vanligt virus spelar en roll för att orsaka de flesta fall av Merkel-cellkarcinom. Viruset (Merkel cell polyomavirus) lever på huden och orsakar inga symtom. Men hur detta virus orsakar Merkel-cellkarcinom har inte varit klart. Eftersom viruset är mycket vanligt och Merkel-cellkarcinom är mycket sällsynt, är det troligt att andra riskfaktorer spelar en roll i utvecklingen av denna cancer.

Riskfaktorer

Dessa faktorer kan öka risken för Merkel-cellkarcinom:

• Överdriven exponering för naturligt eller artificiellt solljus. Att exponeras för ultraviolett ljus, till exempel ljuset som kommer från solen eller från solarium, ökar risken för Merkel-cellkarcinom. Majoriteten av Merkel-cellkarcinom förekommer på hudytor som ofta utsätts för sol.
• Ett försvagat immunförsvar. Människor med försvagat immunförsvar – inklusive de med HIV-infektion, de som tar droger som undertrycker immunsvaret eller de med kroniska leukemier – är mer benägna att utveckla Merkel-cellkarcinom.
• Historia av andra hudcancer. Merkelcellkarcinom är associerat med utvecklingen av andra hudcancer, såsom basalcellscancer eller skivepitelcancer.
• Äldre ålder. Din risk för Merkel-cellkarcinom ökar när du åldras. Denna cancer är vanligast hos personer äldre än 50 år, även om det kan förekomma i alla åldrar.
• Ljus hudfärg. Merkelcellkarcinom uppstår vanligtvis hos personer som har ljus hud. Det är mycket mer sannolikt att vita påverkas av denna hudcancer än svarta.

Komplikationer av Merkel-cellkarcinom

Cancer som sprider sig till andra delar av kroppen

Även med behandling sprider sig Merkel-cellkarcinom vanligtvis (metastaserar) bortom huden. Merkelcellkarcinom tenderar att resa först till närliggande lymfkörtlar. Senare kan det spridas till din hjärna, ben, lever eller lungor, där det kan störa dessa organs funktion. Cancer som har metastaserats är svårare att behandla och kan vara dödlig.

Förebyggande av Merkel-cellkarcinom

Även om exponering för solljus inte bevisas orsaka Merkel-cellkarcinom anses det vara en riskfaktor för denna cancer. Att minska din sol exponering kan minska risken för hudcancer. Du borde:

• Undvik solen under högtrafik. Undvik sol exponering så mycket som möjligt under de starkaste solljus timmarna på dagen – vanligtvis från 10:00 till 16:00 Flytta dina utomhusaktiviteter till en tid tidigare på morgonen eller senare på dagen.
• Skydda din hud och dina ögon. Använd en brett hatt, tätt vävda kläder och solglasögon med skydd mot ultraviolett ljus.
• Applicera solskyddsmedel rikligt och ofta. Använd en bredspektrum solskyddsmedel med en SPF på minst 30, även på molniga dagar. Applicera solskyddsmedel generöst och applicera på nytt varannan timme – eller oftare om du simmar eller svettas.
• Se efter förändringar. Om du märker en mullvad, fräkna eller bula som förändras i storlek, form eller färg, prata med din läkare. De flesta hudknutor blir aldrig cancer, men att fånga cancer i ett tidigt skede ökar chansen att behandlingen kommer att lyckas.

Diagnos av Merkel-cellkarcinom

Tester och procedurer som används för att diagnostisera Merkel-cellkarcinom inkluderar:

• Fysisk undersökning. Din läkare kommer att undersöka din hud med avseende på ovanliga molar, fräknar, pigmenterade fläckar och andra växter.
• Ta bort ett prov av misstänkt hud. Under ett förfarande som kallas hudbiopsi tar din läkare bort tumören eller ett prov av tumören från din hud. Provet analyseras i ett laboratorium för att leta efter tecken på cancer.

Identifiera omfattningen av cancer

Din läkare kan använda följande tester för att avgöra om cancern har spridit sig bortom din hud:

• Sentinel nodbiopsi. En sentinel nodbiopsi är ett förfarande för att avgöra om cancer har spridit sig till dina lymfkörtlar. Denna procedur innebär att man injicerar ett färgämne nära cancer. Färgen flyter sedan genom lymfsystemet till dina lymfkörtlar.

  De första lymfkörtlarna som tar emot färgämnet kallas sentinelnoder. Din läkare tar bort dessa lymfkörtlar och letar efter cancerceller under ett mikroskop.

• Imaging tester. Din läkare kan rekommendera röntgen av bröstet och en CT-skanning av bröstet och buken för att avgöra om cancern har spridit sig till andra organ.

  Din läkare kan också överväga andra avbildningstester, såsom en PET-skanning (positron emission tomography) eller en oktreotidsökning – ett test som använder en injektion av ett radioaktivt spårämne för att kontrollera spridningen av cancerceller.

Behandling av Merkel-cellkarcinom

Behandlingar för Merkel-cellkarcinom kan innefatta:

• Kirurgi. Under operationen tar din läkare bort tumören tillsammans med en gräns av normal hud som omger tumören. Om det finns bevis för att cancer har spridit sig till lymfkörtlar i området för hudtumören, tas dessa lymfkörtlar bort (lymfkörteldissektion).

  Kirurgen använder oftast en skalpell för att skära bort cancer. I vissa fall kan din läkare använda ett förfarande som kallas Mohs-kirurgi.

  Under Mohs-kirurgi avlägsnas tunna vävnadsskikt metodiskt och analyseras under ett mikroskop för att se om de innehåller cancerceller. Om cancer hittas upprepas den kirurgiska processen tills cancerceller inte längre syns i vävnaden. Denna typ av operation tar ut mindre normal vävnad – vilket minskar ärrbildning – men säkerställer en tumörfri hudgräns.

• Strålbehandling. Strålterapi innebär att högenergistrålar, som röntgenstrålar och protoner, riktas mot cancerceller. Under strålbehandling placeras du på ett bord och en stor maskin rör sig runt dig och riktar strålarna till exakta punkter på din kropp.

  Strålterapi används ibland efter operationen för att förstöra alla cancerceller som finns kvar efter att tumören har tagits bort.

  Strålning kan också användas som enda behandling hos personer som väljer att inte genomgå operation. Strålning kan också användas för att behandla områden där cancern har spridit sig.

• Immunterapi. I immunterapi används droger för att hjälpa ditt immunsystem att bekämpa cancer. Oftast används immunterapi för att behandla Merkel-cellkarcinom som har spridit sig till andra delar av kroppen.
• Kemoterapi. Kemoterapi använder läkemedel för att döda cancercellerna. Kemoterapidroger kan administreras genom en ven i armen eller tas som ett piller eller båda.

  Kemoterapi används inte ofta, men din läkare kan rekommendera det om ditt Merkel-cellkarcinom har spridit sig till dina lymfkörtlar eller andra organ i kroppen, eller om det har återvänt trots behandling.

Söker en läkare

Om du har en mullvad, fräkna eller stöta på huden som berör dig, bör du boka en tid med din läkare. Om din läkare misstänker att du kan ha hudcancer kommer du att hänvisas till en hudspecialist (hudläkare).

Eftersom möten kan vara korta och eftersom det ofta är mycket att diskutera, bör du förbereda dig väl för det. Här är lite information som hjälper dig att bli redo och vad din läkare kan fråga.

Vad kan du göra

• Anteckna eventuella symtom du upplever, även om dessa symtom inte verkar relaterade till anledningen till att du har planerat mötet.
• Anteckna viktig personlig information, inklusive saker som senaste livsförändringar eller stora påfrestningar.
• Lista alla droger, vitaminer eller kosttillskott som du för närvarande tar eller har tagit nyligen.
• Överväg att ta med en familjemedlem eller vän. Ibland kan det vara svårt att komma ihåg all information som ges under ett möte. Någon som följer med dig kanske kommer ihåg något som du saknade eller glömde.
• Skriv ner en lista med frågor fråga din läkare.

Din tid med din läkare är begränsad, så att förbereda en lista med frågor kan hjälpa dig att få ut det mesta av din tid tillsammans. Lista dina frågor från viktigaste till minst viktiga om tiden tar slut. För Merkel-cellkarcinom är några grundläggande frågor att ställa din läkare:

• Vad orsakar sannolikt mina symtom eller tillstånd?
• Finns det andra möjliga orsaker till mina symtom eller sjukdomar?
• Vilka typer av diagnostiska tester behöver jag? Hur utförs dessa tester?
• Vilka är mina behandlingsalternativ?
• Hur ska du kontrollera mitt svar på behandlingen?
• Hur sannolikt är min sjukdom att återkomma? Vilka behandlingsalternativ skulle vara tillgängliga i så fall?
• Vilka uppföljningstester kommer jag att behöva övervaka för återfall?
• Jag har andra hälsotillstånd. Hur kan jag bäst hantera dem tillsammans?
• Finns det några begränsningar som jag måste följa?
• Ska jag träffa en specialist? Vad kostar det och täcker min försäkring det?

Förutom de frågor som du har berett dig att ställa din läkare, tveka inte att ställa frågor under din tid.

Vad din läkare kan fråga

Din läkare kommer sannolikt att ställa dig ett antal frågor. Att vara redo att svara på dem kan reservera tid att gå över poäng du vill spendera mer tid på. Din läkare kan fråga:

• När märkte du första gången dina symtom?
• Hur har dina symtom förändrats över tiden?
• Verkar något förbättra dina symtom?
• Har du tillbringat mycket tid i solen eller har du använt solarium?
• Har du en historia av andra hudsjukdomar, såsom hudcancer eller psoriasis? Vilka behandlingar har du fått för dessa sjukdomar?
• Har du fått diagnosen några störningar i immunsystemet? Om ja, vilka behandlingar har du fått?
• Har du diagnostiserats eller behandlats för andra hälsotillstånd?