China McCarney var 22 när han först fick diagnosen generaliserat ångestsyndrom och panikångest. Och under de åtta åren sedan dess har han arbetat outtröttligt för att radera stigmat kring psykisk ohälsa och för att koppla människor till de resurser de behöver för att bekämpa den. Han uppmuntrar människor att inte slåss eller ignorera deras villkor (som han hade gjort), utan att acceptera deras villkor som en del av vem de är.
I mars 2017 grundade Kina den ideella organisationen Athletes Against Anxiety and Depression (AAAD). ”Jag insåg att jag behövde ta på mig ansvaret att hjälpa till att skapa en plattform där människor kunde dela sin historia”, säger han. ”Jag insåg att jag behövde hjälpa till att skapa en gemenskap där människor fick befogenhet att omfamna 100 procent av sig själva.”
I sin första donationskampanj samlade AAAD in pengar för att stödja Anxiety and Depression Association of America (ADAA), som han ger honom det fokus och den information han behövde för att ta itu med sin mentala hälsa direkt. Vi kom i kontakt med Kina för att lära oss mer om hans resa med ångest och vad mental hälsa betyder för honom.
När började du först inse att du kämpade med ångest?
Kina McCarney: Första gången jag fick en panikattack var 2009. Jag hade upplevt normal ångest och nerver fram till dess, men panikattacken var något jag aldrig hade hanterat. Jag gick igenom mycket stress med en övergång i min basebollkarriär, och när jag var på en roadtrip till norra Kalifornien kände jag det som om jag skulle dö. Jag kunde inte andas, min kropp kändes som om den brände inifrån och ut, och jag var tvungen att köra av vägen för att komma ur bilen och få luft. Jag gick i två eller tre timmar för att försöka samla mig innan jag behövde ringa min pappa för att komma och hämta mig. Det har varit en touch-and-go-upplevelse sedan den dagen för åtta år sedan, och ett ständigt utvecklande förhållande till ångest.
Hur länge kämpade du med det ensam innan du fick hjälp?
CENTIMETER: Jag kämpade med ångest i många år innan jag fick hjälp. Jag hade hanterat det av och till, och så jag trodde inte att jag behövde hjälp eftersom det inte var konsekvent. Från och med slutet av 2014 började jag hantera ångesten konsekvent och började undvika saker jag gjort hela mitt liv. Saker som jag njutit av hela mitt liv började plötsligt skrämma mig. Jag gömde det i månader, och i mitten av 2015 satt jag i min bil efter att ha fått en panikattack och bestämde mig för att det var nog. Det var dags att få professionell hjälp. Jag kontaktade en terapeut den dagen och började ge råd direkt.
Varför var du tveksam till att vara öppen med att ha ångest eller att få den hjälp du behövde?
CENTIMETER: Den största anledningen till att jag inte ville vara öppen med att ha ångest är för att jag skämdes och kände skuld för att jag hade att göra med det. Jag ville inte bli stämplad som ”inte normal” eller något liknande. När du växer upp i friidrott uppmuntras du att inte visa känslor och vara ”känslolös”. Det sista du ville erkänna var att du var orolig eller nervös. Det roliga var att jag kände mig bekväm på planen. Jag kände inte ångest eller panik på planen. Det var utanför planen där jag började må sämre och sämre med åren och gömde symptomen och besvären för alla. Stigmat kopplat till psykiska problem ledde till att jag maskerade osäkerheten i ångest genom att missbruka alkohol och leva en tillbakadragen livsstil.
Vad var brytpunkten?
CENTIMETER: Brytpunkten för mig var när jag inte kunde göra normala, rutinmässiga, dagliga uppgifter, och när jag började leva en undvikande livsstil. Jag visste att jag behövde få hjälp och börja resan mot det riktiga jaget. Den resan utvecklas fortfarande varje dag, och jag kämpar inte längre för att försöka dölja eller bekämpa min ångest. Jag kämpar för att omfamna det som en del av mig och omfamna 100 procent av mig själv.
Hur mottagliga var omgivningen för att du har en psykisk sjukdom?
CENTIMETER: Det har varit en intressant övergång. Vissa människor var mycket mottagliga, och andra var det inte. De människor som inte kan förstå eliminerar sig själva från ditt liv, eller så eliminerar du dem. Om människor ökar stigmatiseringen och negativiteten i en psykisk hälsofråga, finns det inget bra med att de finns i närheten. Vi har alla att göra med något, och om människor inte kan förstå, eller åtminstone försöka vara det, kommer stigmat aldrig att försvinna. Vi måste bemyndiga varandra att vara 100 procent av oss själva, inte försöka anpassa andras personligheter för att passa våra egna liv och önskemål.
Vad tycker du är nyckeln till att besegra stigmatiseringen i samband med psykisk ohälsa?
CENTIMETER: Empowerment, kommunikation och krigare som är villiga att dela sin historia. Vi måste ge oss själva och andra möjlighet att dela våra berättelser om vad vi går igenom. Det kommer att börja bygga en gemenskap av människor som är villiga att kommunicera öppet och ärligt om deras psykiska strider. Detta kommer att göra det möjligt för fler och fler människor att träda fram och dela sin berättelse om hur de lever sitt liv samtidigt som de kämpar mot en psykisk ohälsa. Jag tror att det är en av de största missuppfattningarna: Folk känner inte att man kan leva ett framgångsrikt liv samtidigt som man kämpar mot en psykisk ohälsa. Min kamp mot ångesten är inte över, långt därifrån. Men jag vägrar att lägga mitt liv på is längre och väntar på att känna mig ”perfekt”.
Nyligen genomförda studier visar att psykisk ohälsa ökar, men att tillgången till behandling fortfarande är ett problem. Vad tror du kan göras för att ändra på det?
CENTIMETER: Jag tror att frågan har att göra med att människor vill nå ut för att få behandling. Jag tror att stigmat avskräcker många människor från att söka den hjälp de behöver. På grund av det skapas inte mycket finansiering och resurser. Istället medicinerar människor sig själva och får inte alltid den verkliga hjälpen de behöver. Jag säger inte att jag är emot medicinering, jag tror bara att folk vänder sig till det först innan de utforskar rådgivning, meditation, kost och information och resurser från organisationer som Healthline och ADAA.
Tror du att du skulle ha tagit itu med din ångest innan saker och ting kom till sin spets om samhället som helhet var mer öppet om psykisk hälsa?
CENTIMETER: Ett hundra procent. Om det under uppväxten hade funnits mer utbildning och öppenhet om symtom, varningstecken och vart man ska vända sig när man handskas med ångest eller depression, tror jag inte att stigmat skulle vara lika illa. Jag tror inte att medicinsiffrorna skulle vara lika dåliga heller. Jag tror att folk ofta går till en privat läkarmottagning för att få medicin istället för att söka rådgivning eller prata med sina nära och kära för att de skäms och det inte finns mycket utbildning under uppväxten. Jag vet, för mig var dagen jag började må bättre när jag omfamnade att ångest var en del av mitt liv och började berätta öppet om min historia och mina kamper.
Vad skulle du säga till någon som nyligen fått diagnosen eller nyligen fått kännedom om ett psykiskt problem?
CENTIMETER: Mitt råd är att inte skämmas. Mitt råd skulle vara att omfamna striden från dag ett och inse att det finns massor av resurser där ute. Resurser som Healthline. Resurser som ADAA. Resurser som AAAD. Skäms inte eller känn dig inte skyldig och göm dig inte för symptomen. Framgångsrika liv och kamp mot psykisk hälsa behöver inte vara åtskilda från varandra. Du kan utkämpa din kamp varje dag samtidigt som du lever ett framgångsrikt liv och fullföljer dina drömmar. Varje dag är en kamp för alla. Vissa människor utkämpar en fysisk kamp. Vissa människor utkämpar en kamp mot psykisk hälsa. Nyckeln till att lyckas är att omfamna din kamp och fokusera på att göra ditt bästa varje dag.
Hur man går vidare
Ångestsyndrom drabbar mer än 40 miljoner vuxna bara i USA – cirka 18 procent av befolkningen. Trots att det är den vanligaste formen av psykisk ohälsa är det bara ungefär en tredjedel av människor som har ångest som någonsin söker behandling. Om du har ångest eller tror att du kanske, kontakta organisationer som ADAA och lär dig av berättelserna om människor som skriver om sina egna erfarenheter av tillståndet.
Kareem Yasin är skribent och redaktör på Healthline. Utanför hälsa och välbefinnande är han aktiv i samtal om inkludering i mainstream media, hans hemland Cypern och Spice Girls. Nå honom vidare Twitter eller Instagram.
