”Är inte spåret av våra relationer den tid det tar för hjärtat att utöva sin del i den rörelse vi kallar kärlek?” frågar Mark Nepo i ”The Book of Awakening”, en samling dagliga läsningar som jag har läst varje dag i 3 år.
Det här är historien om hur min kroniska svårlösta migrän har tillåten mig att växa, och hur mitt tillstånd också har hjälpt mig att sluta skydda mina relationer, så att de kan växa till sanna kontakter och skapa ett spår av kärlek som jag omfamnar.
Min historia med migrän
Jag har haft migrän under större delen av mitt liv. När jag hade episodisk migrän var mina symtom illamående, kräkningar, pulserande smärta och ljuskänslighet. Jag skulle lägga mig ner i mörkret och tappa tid.
Vad jag inte insåg var att min kropp och mina känslor bad mig att sakta ner, ta en djup titt inuti. Men jag lyssnade inte – förrän för drygt 2 år sedan, när min kropp skrek.
Täta migränepisoder ledde till tre akutbesök och två sjukhusvistelser. En av dem varade i mer än 2 veckor.
När jag lämnade sjukhuset hade jag fortfarande ont och migränepisoden som gjorde att jag hamnade på sjukhuset varade i mer än 9 månader. Jag minns att jag frågade om jag skulle få diagnosen kronisk migrän. Jag var så rädd för den termen. En fantastisk läkarassistent svarade: ”Ja, Megan, vi hoppas inte.”
När jag lämnade sjukhuset fick jag diagnosen kronisk svårbehandlad migrän.
Min nuvarande behandling består av tre förebyggande mediciner plus Botox för migrän, en diet som undviker mina migränmatutlösare, kosttillskott, daglig meditation och terapi.
Jag har fortfarande två bloss i veckan, med några som varar i 2, 3 eller 9 dagar, men jag har mindre smärta och jag har mer kontroll, vilket gör att jag kan njuta av livet till fullo.
Jag är en troende, en krigare, och jag kommer alltid att sträva efter förbättring, men jag har lärt mig att vara tacksam för nuet, att vara öppen för sårbarhet och att vårda mina ärliga relationer.
Även med hanterad kronisk migrän är jag fortfarande en filmare, kameraoperatör, pedagog, dansare, dotter, syster, partner och – min största glädje – en faster till två unga syskonbarn.
Livet, avbrutet
När jag hade episodisk migrän var jag tvungen att avbryta planer hela tiden.
Jag är en mycket aktiv, överpresterande perfektionist och social fjäril. Så när jag inte kunde delta med mina nära och kära eller var orsaken till ändrade planer, blev jag förkrossad. Men jag kunde alltid hoppa direkt tillbaka till livet när jag mådde bättre, så jag delade ofta inte mina symtom med någon.
Men när mina svårlösta episoder började kunde jag inte arbeta, dansa eller umgås som jag hade tidigare.
Min familj, vänner och kollegor ringde för att kolla efter mig, men jag gömde mig i hopp om att jag skulle må bättre när jag kom ut ur mitt mörker.
Jag var deprimerad. Jag ville inte att de skulle se mig så, och jag ville inte att mina relationer med dem skulle förändras. Jag var orolig att min partner skulle lämna mig för att jag var för mycket att bära, och jag var orolig att jag inte skulle bli anställd för att jag verkade för svag.
Jag trodde att om jag gömde mig tillräckligt länge så skulle mitt tillstånd förbättras och jag skulle komma tillbaka till livet precis som det var förut, och ingen skulle veta skillnaden.
Ett ögonblick av klarhet
Jag bad inte om hjälp och jag gömde hur allvarlig min smärta var.
Tills migränepisoden som jag hade för två år sedan så småningom bröt upp mig, och jag insåg att jag behövde föra in kärlek och ärlighet i mitt liv.
Jag insåg att jag var tvungen att älska mig själv till fullo, och av det lärde jag mig också att älska min migrän för vad den har lärt mig.
”Att enbart försöka älska andra, utan att först älska dig själv, är att bygga ett hem utan en stark grund” är ett citat jag älskar av Yung Pueblo. Utan att möta utmaningarna med min migrän, skulle jag ha fruktat förändring, att inte låta livet utvecklas och inte släppa in människor fullt ut, inte bygga min grund.
En av de relationer som har vuxit mest genom utvecklingen av mitt tillstånd är den med min pappa.
Han höll min hand under en panikattack. Han och min styvmamma satt bredvid mig när jag injicerade en ny förebyggande medicin i mitt lår för första gången, och båda gick med mig och fyllde i målarböcker när det var allt jag kunde göra för att sluta skaka av ångest.
Föränderliga relationer
Jag har lärt mig att ha mer medkänsla för mig själv, att lita på att det här är min resa av en anledning.
Jag ber nu min familj att inte alltid fråga hur jag mår. Detta hjälper mig att komma ihåg att det finns mer för mig än migrän, och ett tips som jag starkt rekommenderar.
En gång tog jag till och med en ”semester” från min migrän, utan att prata om det eller mina behandlingar på en vecka. Jag kom på mig själv att njuta av min tid med familj och vänner så mycket mer.
Jag tar avstånd från smärtan genom att ta mindfulness-promenader, påpeka saker jag ser som ett barn. Jag hänvisar till min migrän som ”min Porkchop”, ett verktyg som jag lärde mig från kropp-sinne-appen Curable.
Jag rekommenderar också att visualisera din smärta. När jag först försökte göra detta var smärtan bara en färg, en djupröd som kom in i ena örat och utelämnade det andra. Nu är det en livlig, läcker grön.
En gång kom en visualisering till mig under en av mina svårlösta episoder. Jag var två: Den ene hade ont, men den andra blev läkt, och vi gick bredvid varandra på stranden.
Jag återkommer rutinmässigt till denna visualisering. Den helade versionen av mig guidar mitt i smärta jag till skugga, och vi vilar med min mamma.
Den här upplevelsen har också förändrat mitt förhållande till min mamma, som förlorade sin kamp mot bröstcancer när jag var 16. Jag var så ung att jag inte helt bearbetade förlusten då.
Och på något sätt, under min svåra migränresa, bröt jag upp och såg henne. Jag skrev brev till henne, pratade med henne under meditationer och bad henne om hjälp.
Till slut började jag känna hur hon le mot mig och höll min hand.
Att hitta silverfodret
En av de största förändringarna jag har gjort är att prata mer om min migrän. Jag är fortfarande noga med att inte låta det grumla hela mitt språk, men på något sätt har jag lärt mig att normalisera det.
På så sätt är migrän mindre skrämmande, mindre som ett läskigt monster mitt i natten och mer som en säsong av mitt liv som, precis som allt annat, kommer att förändras.
Jag startade också ett separat Instagramkonto, @healwithmeg, som jag skapade som ett outlet och positivt utrymme.
Ironiskt nog, även om det här kontot är offentligt, tycker jag att jag kan dela mer ärliga känslor om min erfarenhet av migrän än vad jag kan med mitt personliga konto, eftersom mina följare är på liknande resor.
Men att prata med små barn om migrän är något jag tänker på varje gång jag är med mina syskonbarn, och när jag diskuterar hur det kommer att vara att vara mamma med kronisk smärta.
Medan jag tidigare skyddade mina syskonbarn helt från mitt tillstånd, har jag sakta börjat dela med mig. De pratar nu om mat jag kan äta. De vet att ishattarna är för min huvudvärk och tycker ofta om att bära dem så att de kan vara som jag.
Under ett bloss ville jag fortfarande åka över till deras hus, så min syster hämtade mig snällt. När hon berättade för sina döttrar att hon skulle hämta mig, föreställde en av mina systerdotter faktiskt min syster bokstavligen plockade upp mig, att jag var för sjuk för att gå till bilen på egen hand.
Ändå har jag lärt mig att se silverkanten i detta. Jag är här för att hjälpa dem att lära dem empati, sympati och medkänsla. Jag visar dem dagligen, tillsammans med deras familj, att styrka kan vara sårbar.
Det kommer alltid att svida när jag inte kan göra vad jag vill eller inte kan delta fullt ut. Och det här är en utmaning som kommer att fortsätta eftersom jag planerar att bli mamma själv en dag.
Även om en familjemedlem fullt ut accepterar planer som behöver ändras, är jag ofta den som är mest upprörd. Men det är i de tiderna jag måste vara mest närvarande, för jag är osäker på vad nästa dag kommer att hända.
Jag har lärt mig att det är en process, att acceptera livets flöde.
Någon sa en gång till mig att ”kronisk svårbehandlad” är de två värsta orden på engelska.
Och även om det finns ögonblick, timmar, dagar och veckor när jag uthärdar en refraktär migränepisod och hatar de orden, har jag kommit att älska dem, uppskatta dem och tacka dem för vad de har lärt mig.
Jag är tacksam för att jag kan sitta här och skriva detta på min bakgård med sol i ansiktet och tårar av tacksamhet i ögonen, och vet att jag alltid sträcker mig till himlen som en blomma med starka rötter och en oändlig strävan efter tillväxt. Jag är tacksam för att du kan läsa dessa ord och förhoppningsvis lära dig av min erfarenhet.
Jag tackar dig, och jag tackar min kroniska, svårbehandlade Porkchop, i all dess envishet och skönhet.
Megan Donnelly, 38, är en filmfotograf och utbildare som bor i Los Angeles och Chicago. Hon fick diagnosen kronisk svårbehandlad migrän vid 35. Du kan följa hennes resa för helande på Instagram.
