Immunterapi är en behandling som används för vissa former av lungcancer, särskilt icke-småcellig lungcancer. Det kallas ibland för biologisk terapi eller bioterapi.
Immunterapi använder läkemedel som stimulerar ditt immunförsvar för att identifiera och förstöra cancerceller.
Det är ofta ett behandlingsalternativ så snart lungcancer har diagnostiserats. I andra fall används den efter att en annan typ av behandling inte fungerar.
Hur fungerar immunterapi mot lungcancer?
Ditt immunförsvar arbetar för att skydda dig från infektioner och sjukdomar. Dina immunceller är tränade att rikta in sig på och attackera främmande ämnen, såsom bakterier och allergener, som kommer in i din kropp.
Ditt immunsystem kan också rikta in sig på och attackera cancerceller. Men cancerceller utgör vissa utmaningar. De kan se ut som friska celler, vilket gör dem svåra att upptäcka. Dessutom tenderar de att växa och spridas snabbt.
Immunterapi kan hjälpa till att öka ditt immunsystems förmåga att bekämpa cancerceller. Det finns olika typer av immunterapi som fungerar på olika sätt.
Immun checkpoint-hämmare
Ditt immunsystem använder ett system av proteinbaserade ”checkpoints” för att se till att det inte angriper friska celler. Vissa proteiner måste aktiveras eller inaktiveras för att starta en attack mot immunsystemet.
Cancerceller utnyttjar ibland dessa kontrollpunkter för att undvika att förstöras. Immunterapiläkemedel som hämmar kontrollpunkter gör detta mycket svårare.
Monoklonala antikroppar
Monoklonala antikroppar är proteiner som tillverkas i ett labb. De binder till specifika delar av cancerceller. Monoklonala antikroppar kan transportera mediciner, toxiner eller radioaktiva ämnen direkt till cancerceller.
Lungcancervaccin
Cancervacciner fungerar ungefär på samma sätt som vacciner mot andra sjukdomar. De introducerar antigener, som är främmande ämnen som används för att utlösa ett immunsystemsvar mot celler. I cancervacciner kan antigener användas för att attackera cancerceller.
Andra immunterapier
Andra immunterapiläkemedel stärker ditt immunförsvar, vilket gör det mer effektivt för att bekämpa cancerceller.
Biverkningar av immunterapiläkemedel
Immunterapiläkemedel kan orsaka biverkningar. Några av dessa inkluderar:
- förstoppning
- diarre
- Trötthet
- kliande
- ledvärk
- ingen aptit
- illamående
- hudutslag
I vissa fall utlöser immunterapi en attack av immunsystemet på dina organ. Detta kan leda till allvarliga och ibland livshotande biverkningar.
Om du genomgår immunterapi, rapportera nya biverkningar till ditt vårdteam omedelbart. De kan hjälpa dig att avgöra om du behöver avbryta behandlingen.
Framgångsfrekvens och förväntad livslängd
Immunterapi är fortfarande en relativt ny behandling för lungcancer, med dussintals studier på gång. Hittills är resultaten ganska lovande.
En pilotstudie från 2018 undersökte effektiviteten av två doser immunterapi för personer med icke-småcellig lungcancer i ett tidigt stadium som skulle genomgå operation.
Även om provstorleken var liten vid 21 deltagare, fann forskarna att 45 procent av dem visade en signifikant minskning av antalet cancerceller när deras tumörer togs bort.
A
En annan 2018 studie tog prov på 616 personer med avancerad, obehandlad icke-småcellig lungcancer. Deltagarna valdes slumpmässigt ut för att antingen få kemoterapi med immunterapi eller kemoterapi med placebo.
Bland dem som fick immunterapi var den uppskattade överlevnaden 69,2 procent vid 12 månader. Däremot hade placebogruppen en uppskattad 12-månaders överlevnad på 49,4 procent.
Immunterapi förändrar redan behandlingslandskapet för personer med lungcancer. Det är dock inte perfekt.
Till exempel, i den senare studien var personer som fick kemoterapi med immunterapi mer benägna att uppleva allvarliga biverkningar och avsluta sin behandling tidigt jämfört med placebogruppen.
Gå med i en klinisk prövning
Många immunterapiläkemedel genomgår fortfarande kliniska prövningar. Det betyder att de inte har godkänts av Food and Drug Administration (FDA). Läkare kan inte ordinera dessa behandlingar.
Forskare använder kliniska prövningar för att mäta hur effektiva en eller flera mediciner är. Deltagarna är vanligtvis frivilliga.
Om du vill delta i en klinisk prövning kan din läkare hjälpa dig att lära dig mer, inklusive riskerna och fördelarna med att delta.
Vem är en bra kandidat för immunterapi?
Forskare förstår inte helt vem som har nytta av immunterapi och varför. Några
Riktad terapi anses vara ett mer effektivt behandlingsalternativ för personer med lungtumörer som har vissa genmutationer.
Immunterapi kanske inte är säker för personer som har akuta eller kroniska infektioner eller autoimmuna sjukdomar, såsom:
- Crohns sjukdom
- lupus
- Reumatoid artrit
Vad är utsikterna?
Immunterapi är fortfarande inte lika vanligt som andra former av cancerbehandling. Men fler och fler läkare ger det nu. De flesta av dessa läkare är onkologer. Denna typ av läkare är specialiserad på cancerbehandling.
För att hitta en läkare som kan ge immunterapi, kontakta en vårdinrättning som är specialiserad på cancerbehandling. Du kan också be din primärvårdsläkare om en rekommendation.
Immunterapi kan vara dyrt och försäkringen täcker inte alltid det. Det beror på var du bor och din försäkringsgivare.
Bara tiden kommer att utvisa hur effektiv immunterapi är vid behandling av lungcancer. För närvarande verkar det som att immunterapi kan förbättra utsikterna för personer med icke-småcellig lungcancer. Forskningen går snabbt framåt, men långsiktiga resultat kommer att ta år.
