Kolesterol är ett vaxartat ämne som finns i ditt blod och i dina celler. Din lever producerar det mesta av kolesterolet i din kropp. Resten kommer från mat du äter. Kolesterol färdas i ditt blod samlat i paket som kallas lipoproteiner.
Kolesterol finns i två former:
Lågdensitetslipoprotein (LDL) är den ”dåliga”, ohälsosamma sorten av kolesterol. LDL-kolesterol kan byggas upp i dina artärer och bilda feta, vaxartade avlagringar som kallas plack.
High-density lipoprotein (HDL) är den ”bra”, hälsosamma typen av kolesterol. Det transporterar överskott av kolesterol ut ur dina artärer till din lever, vilket tar bort det från din kropp.
Kolesterol i sig är inte dåligt. Din kropp behöver lite kolesterol för att tillverka hormoner, D-vitamin och matsmältningsvätskor. Kolesterol hjälper också dina organ att fungera korrekt.
Men att ha för mycket LDL-kolesterol kan vara ett problem. Högt LDL-kolesterol kan över tid skada dina artärer, bidra till hjärtsjukdomar och öka risken för stroke. Att få ditt kolesterol kontrollerat vid regelbundna läkarbesök och sänka din hjärtsjukdomsrisk med kost, motion, livsstilsförändringar och medicinering kan hjälpa till att minska komplikationer i samband med hjärtsjukdomar och förbättra livskvaliteten.
Kardiovaskulära och cirkulatoriska system
När du har för mycket LDL-kolesterol i kroppen kan det byggas upp i dina artärer, täppa till dem och göra dem mindre flexibla. Åderförkalkning kallas ateroskleros. Blod rinner inte lika bra genom stela artärer, så ditt hjärta måste arbeta hårdare för att trycka blod genom dem. Med tiden, eftersom plack byggs upp i dina artärer, kan du utveckla hjärtsjukdomar.
Plackuppbyggnad i kranskärlen kan störa flödet av syrerikt blod till din hjärtmuskel. Detta kan orsaka bröstsmärtor som kallas angina. Angina är inte en hjärtattack, men det är en tillfällig störning av blodflödet. Det är en varning om att du löper risk att få en hjärtattack. En bit plack kan så småningom bryta av och bilda en propp eller så kan artären fortsätta att bli smalare, vilket helt kan blockera blodflödet till ditt hjärta, vilket leder till en hjärtattack. Om denna process sker i artärerna som går till hjärnan eller i hjärnan kan det leda till en stroke.
Plack kan också blockera blodflödet till artärer som levererar blod till tarmkanalen, benen och fötterna. Detta kallas perifer artärsjukdom (PAD).
Endokrina systemet
Din kropps hormonproducerande körtlar använder kolesterol för att göra hormoner som östrogen, testosteron och kortisol. Hormoner kan också ha en effekt på din kropps kolesterolnivåer. Forskning har visat att när östrogennivåerna stiger under en kvinnas menstruationscykel, går HDL-kolesterolnivåerna också upp och LDL-kolesterolnivåerna sjunker. Detta kan vara en anledning till att en kvinnas risk för hjärtsjukdom ökar efter klimakteriet, när östrogennivåerna sjunker.
Sänkt produktion av sköldkörtelhormon (hypotyreos) leder till en ökning av total- och LDL-kolesterol. Överskott av sköldkörtelhormon (hypertyreos) har motsatt effekt. Behandling med androgenbrist, som minskar nivåerna av manliga hormoner för att stoppa tillväxten av prostatacancer, kan höja LDL-kolesterolnivåerna. En brist på tillväxthormon kan också höja LDL-kolesterolnivåerna.
Nervsystem
Kolesterol är en viktig komponent i den mänskliga hjärnan. Faktum är att hjärnan innehåller cirka 25 procent av kroppens hela försörjning av kolesterol. Detta fett är nödvändigt för utveckling och skydd av nervceller, som gör att hjärnan kan kommunicera med resten av kroppen.
Även om du behöver lite kolesterol för att din hjärna ska fungera optimalt, kan för mycket av det vara skadligt. Överskott av kolesterol i artärerna kan leda till stroke – en störning i blodflödet som kan skada delar av hjärnan, vilket leder till förlust av minne, rörelser, svårigheter att svälja och tal och andra funktioner.
Högt kolesterol i blodet i sig har också varit inblandat i förlust av minne och mental funktion. Att ha högt kolesterol i blodet kan påskynda bildandet av beta-amyloidplack, de klibbiga proteinavlagringarna som skadar hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom.
Matsmältningssystemet
I matsmältningssystemet är kolesterol avgörande för produktionen av galla – ett ämne som hjälper din kropp att bryta ner mat och absorbera näringsämnen i dina tarmar. Men om du har för mycket kolesterol i gallan, bildas överskottet till kristaller och sedan hårda stenar i gallblåsan. Gallsten kan vara mycket smärtsamt.
Att hålla ett öga på din kolesterolnivå med rekommenderade blodprover och sänka din risk för hjärtsjukdom kommer att bidra till att förbättra din övergripande livskvalitet.
