Du kanske har sett många litteratur och reklamfilmer om kronisk hepatit C (HCV) och av goda skäl. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan upp till 3,9 miljoner människor i USA ha den kroniska formen av detta virus. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) är över 70 miljoner människor drabbade världen över.
Vad exakt är kronisk HCV? I ett nötskal hänvisar det till pågående inflammation i din lever. Men det kan leda till symtom i hela kroppen. Med tiden kan leva med detta tillstånd göra att din kropp är särskilt sårbar för allvarliga hälsokomplikationer.
HCV överförs genom kontakt med blodet. Det överförs sällan genom sexuell kontakt från någon som är infekterad med viruset. I slutändan leder denna infektion till leverinflammation och en mängd andra problem som allvarligt kan skada din hälsa.
Viruset har två stadier, akut och kronisk. Det akuta skedet inträffar inom sex månader efter att ha exponerats för viruset. För vissa är detta en kortvarig sjukdom. Men enligt CDC kommer de flesta människor – cirka 75 till 80 procent – att utveckla kronisk HCV. Det betyder att det kan vara livslångt. De flesta människor inser inte att de har viruset förrän andra symtom i kroppen börjar.
Även om hepatit A-, B- och C-virus alla orsakar hepatit, är de tre olika och distinkta virus.
Din lever
Leverns uppgift är att behandla blod och filtrera gifter från din kropp. Det producerar proteiner, viktiga blodkomponenter och galla, vilket hjälper dig att smälta maten. Det lagrar också glukos och vitaminer. HCV orsakar inflammation som avbryter leverns förmåga att utföra dessa vitala funktioner.
Tidiga symtom kan vara milda och lätta att avfärda men tidig behandling är avgörande för att förhindra allvarlig skada. När en kronisk infektion uppstår kan det med tiden orsaka skrumplever, eller ärrbildning i levern. När HCV fortskrider kan symtom som hudproblem, blodsjukdomar och viktminskning dyka upp. Farliga utfall som allvarliga leverskador, levercancer och leversvikt kan också förekomma.
Ett blodprov kan mäta HCV-antikroppar i ditt blodomlopp. Om du har antikroppar betyder det att du har blivit utsatt för viruset. I de flesta fall måste du ta ett andra blodprov för din läkare för att bekräfta en HCV-infektion.
Matsmältningssystemet
En frisk lever är avgörande för din hälsa eftersom den stöder många andra kroppssystem. En funktion hos levern är att producera galla, ett ämne som behövs för att bryta ner fetter. Din kropp lagrar galla i gallblåsan och skickar den sedan till början av tunntarmen vid behov. Gallan kombineras sedan med magsyror och matsmältningsvätskor från bukspottkörteln, vilket hjälper tarmarna att ta upp näringsämnen i blodomloppet.
HCV kan allvarligt hindra leverns förmåga att producera galla. Dålig gallproduktion kan göra det svårt och obehagligt att smälta fet mat. Du kan också känna lite smärta i hela buken från en ansamling av vätska i magen. Detta är känt som ascites. Det uppstår när den skadade levern inte producerar tillräckligt med albumin, ett ämne som reglerar mängden vätska i cellerna.
Andra matsmältningssymtom inkluderar:
- illamående
- kräkningar
- aptitlöshet
- viktminskning
- blek eller lerfärgad avföring
Svår smärta kan uppstå om din gallblåsa blir inflammerad från HCV. Detta är en extremt sällsynt orsak till gallblåsan inflammation och inträffar endast i det akuta stadiet av viruset.
Centrala nervsystemet
När din lever inte filtrerar gifter från blodet kan det skada det centrala nervsystemet. Detta kan leda till en mängd olika symtom som söt eller unken andedräkt, svårigheter med små motoriska färdigheter och sömnstörningar. Torra ögon och mun är ibland förknippade med HCV.
En ansamling av gifter i hjärnan kan orsaka:
- förvirring
- glömska
- dålig koncentration
- personlighetsförändringar
Avancerade symtom inkluderar:
- onormal skakning
- agitation
- desorientering
- sluddrigt tal
Allvarliga fall kan orsaka koma.
Cirkulationssystemet
Förutom att filtrera gifter, producerar levern också proteiner som behövs för friskt blod och hjälper till att reglera blodets koagulering. En dåligt fungerande lever kan skapa blodflödesproblem och öka trycket i portalvenen (huvudvenen) som leder till levern. Detta kan resultera i portal hypertoni, vilket kan tvinga blod att hitta alternativa vener. Dessa vener kan brista och orsaka variceal blödning. Detta är en allvarlig inre blödning.
En dåligt fungerande lever kan inte ordentligt absorbera, transportera och lagra järn. Detta kan resultera i anemi.
Integumentärt system (hud, hår och naglar)
Hepatit C är förknippat med en mängd olika hudproblem. Några vanliga tillstånd inkluderar lätta blåmärken, förlust av hudpigment, utslag och klåda. Bilirubin är ett viktigt ämne som kommer från nedbrytningen av hemoglobin. När levern inte kan göra sitt jobb kan bilirubin byggas upp och orsaka gulsot, eller gulfärgning av huden och ögonvitorna. Dålig leverfunktion kan också leda till dålig näring. Detta leder till otillräcklig tillväxt av hår och naglar också.
Endokrina och immunsystem
Det endokrina systemet reglerar hormoner. Som en del av det endokrina systemet levererar sköldkörteln hormoner till blodomloppet. Ibland kan HCV orsaka att immunsystemet av misstag attackerar eller skadar sköldkörtelvävnaden. Detta kan leda till antingen:
-
hypertyreos (överaktiv sköldkörtel), som kan orsaka sömn
störningar och viktminskning -
hypotyreos (underaktiv sköldkörtel), vilket kan orsaka trötthet
och viktökning
En frisk lever hjälper också till att hantera hur socker används i kroppen. Kroppens oförmåga att kontrollera sockernivåerna kan leda till typ 2-diabetes.
Många personer som är infekterade med HCV har inga symtom, särskilt i det akuta skedet. Vissa rapporterar allmän trötthet, feber eller ospecifik värk och smärta. De flesta tecken och symtom är mer märkbara om sjukdomen blir kronisk. I sitt kroniska tillstånd kommer du sannolikt att ha nytta av behandling för att förhindra permanent leverskada och andra potentiella livshotande komplikationer.
