Marthas berättelse
Martha Hanna-Smith är en pedagog som växte upp på den 92 kvadratkilometer stora ön Acklins på Bahamas.
Som hantverkare och utbildare har Hanna-Smith undervisat lokalbefolkningen hur de kan omvandla sitt hantverk till entreprenörskap i över 40 år.
Hon arbetar med sitt hemlands naturliga material, inklusive halm, snäckor och sand, för att göra kulturellt relevant konst. Andra specialiteter inkluderar hennes örtte, sylt och gelé.
”Jag har druckit bush teer hela mitt liv, så det är allt jag vet. Jag kunde ingenting om kakao eller Ovaltine, så jag var tvungen att ta till det vi hade på bakgården, säger Hanna-Smith. ”Alla växterna, som sursopan och alla andra, var där.”
Hon lärde sig om örter genom att observera sina äldre. Om hon såg en växt hon inte kände igen bad hon att få veta mer.
”Jag lärde mig mycket av äldre människor, bara genom att ställa frågor och även se vad de använde”, säger hon.
Så småningom uppmärksammades Hanna-Smiths arbete med växter och hon fick en utmärkelse för sin studie om buskmedicin. 2006 publicerade hon en bok som heter ”Bush Medicine in Bahamian Folk Tradition.”
Hanna-Smith har varit avgörande för att undervisa om hälsofördelarna med bushmedicin, etablera lokala hantverksföreningar och förkroppsliga och bevara bahamisk kultur.
Traditionen med buskmedicin
”Utövandet av bushmedicin var ett av afrikanernas många bidrag till denna del av världen”, säger Hanna-Smith. ”Det betraktas på Bahamas som en afrikansk överlevnad [necessity].”
Hon konstaterar att buskmedicin är kopplad till den transatlantiska slavhandeln, och de växter som användes när slaveriet var i kraft hör till dem som fortfarande används idag.
”Vi tror att afrikaner, när de transporterades hit, tog med sig frön och växter och de förmedlade sin kunskap om dessa växter”, säger Hanna-Smith.
Bush medicin används oftast för att göra te, men det kan också användas för salvor, grötomslag och gnuggar. Några vanliga växter inkluderar:
- febergräs
- cerasee
- blå vervain
- kamalame
Febergräs är en av de mest välkända buskläkemedlen och lätt att identifiera på sin doft.
Känd som citrongräs i andra delar av världen, används det för att lindra feber och främja avslappning. Smaken liknar citronskal, och växten hjälper till att stödja immunförsvaret.
”Febergräs är något som du måste tvätta noggrant eftersom hundar älskar att kissa på det och det kan göra dig väldigt sjuk”, varnar Hanna-Smith. ”När den har tvättats kan du koka den, men vissa krossar den också. Och jag tycker att den metoden ger den mer styrka.”
Cerasee har ett rykte som en mångsidig ört på Bahamas. Det används för vanliga åkommor, från magsmärtor till förkylningar, och det är också fördelaktigt för diabetes.
Många vuxna från Bahamas har minnen av att de tvingades dricka det bittra teet som sjuka barn.
Kamalame, även kallad gumbo limbo, är känt som det ”läkande trädet”. Dess sav kan användas för att behandla hudreaktioner på andra växter.
I sin studie av buskmedicin över öar upptäckte Hanna-Smith ofta olika namn på samma växter.
Till exempel är sapodilla, eller dilly på Bahamas, känt som neeseberry på Jamaica. En växt som kallas blue vervain på Jamaica kallas blå blommor på Bahamas.
”Våra föräldrar brukade använda blå blommor varje söndagsmorgon för att rensa ut sina system.” säger Hanna-Smith.
I de flesta fall är växternas användningsområden desamma över öarna, men det fanns några fall där växter användes för andra ändamål än de som Hanna-Smith kände till.
Håller bahamansk bushmedicin vid liv
Hanna-Smith noterar att mycket av denna kunskap förvarades av Obeah-utövare och häxdoktorer, som var bland de förslavade människorna som bodde på Bahamas.
Dessa var, och är fortfarande i många fall, människor som är bekanta med de medicinska egenskaperna hos växter som tros ha kopplingar till den andliga världen.
Medan dessa medicinmänniskor vanligtvis var viktiga för deras samhällen, har termen ”häxdoktor” ganska negativa konnotationer i modernt språkbruk.
”Vi har en riktigt rik historia. Under den perioden, 1600 till 1800, var européerna och afrikanerna här, och européerna höll inte med om användningen av denna buskmedicin, säger Hanna-Smith.
De muntliga traditionerna för Obeah, Vodou, Santeria och Shango är fortfarande vanligt förekommande i Karibien, trots det koloniala arvet som betecknar dem som skändliga och till och med demoniska.
Dessa stereotyper kan fortfarande ses i populärkulturen.
Till exempel, 2009 års Disney-film ”The Princess and the Frog” innehåller en karaktär som heter Dr. Facilier, ett exempel på den förvrängning och villanisering av haitiska Vodou som är vanlig i den vita kulturen.
Varför sådan negativ behandling?
Bortsett från den religiösa sammandrabbningen mellan kolonisatörens religion, var dessa traditioner, och växtmedicinen som följde med dem, en makt som afrikanska människor hade och behöll medan de var förslavade.
Deras kunskap och i många fall behärskning av örtmedicin gav dem förmågan att i viss utsträckning kontrollera och läka sin egen kropp.
Detta är en rättighet Svarta människor har ofta nekats.
Utövare visste vilka växter som skulle läka sår, lindra magsmärtor, framkalla kräkningar och till och med påverka reproduktionssystemet.
Detta gjorde det möjligt för bahamianerna att ta hand om sig själva och varandra, även om de inte hade tillgång till samma medicinska vård och behandling som vita kolonisatörer.
Medan en del inhemsk kunskap om buskmedicin har gått förlorad, anser Hanna-Smith att det är viktigt att traditionen förs vidare och fortsätter genom generationer.
”Vi har några växter som är giftiga, och alla måste veta för att undvika dem”, säger hon. ”Vi måste veta hur man använder de växter som är bra. Människor ska inte dö med den här informationen.”
Denna övertygelse är en del av det som driver Hanna-Smiths arbete.
Avkolonisering av alternativ medicin: Att vara stolt över den ayurvediska traditionen
Avkolonisering av alternativ medicin: örter och ekologi i den afrikanska diasporan
Avkolonisering av alternativ medicin: Hedra arvet från traditionell kinesisk medicin
Vad avkolonisering egentligen innebär
Bushmedicin är inte en kvarleva från det förflutna.
Det är en möjlig väg till en ljusare, mer bemyndigad framtid för det bahamiska folket – och en potentiell inkörsport till en specialiserad industri som bahamianerna kan utveckla med hjälp av förfäders kunskap.
Detta skulle inte bara leda till förbättrad fysisk hälsa, utan också till ekonomiskt välbefinnande.
Båda är onekligen sammanlänkade.
Tidigare har andra utnyttjat expertis hos äldre i den afrikanska diasporan. Det är viktigt att denna information skyddas och används för afrikanska människors bästa.
För Hanna-Smith ser bushmedicinens framtid positiv ut.
Bahamanska studenter engagerar sig i forskningsprojekt om buskmedicin. Och vissa lärare ger uppdrag som kräver att eleverna identifierar växter och deras medicinska användningsområden.
Att inkludera buskmedicin i formell utbildning hjälper till att se till att traditionen kommer att förstås och praktiseras i många år framöver.
”Jag vill se min bok i alla Bahamas skolor och säljs i livsmedelsbutiker,” säger Hanna-Smith. ”Jag vill se hälsocenter där människor kan få de teer de behöver.”
Hon tillägger att hon jobbar på en andra bok med fler växter och köksmedel.
Att hedra kulturer, undvika tillägnande
Hanna-Smith konstaterar att människor ofta besöker Bahamas och samlar information om buskmedicin. I många fall ges informationen alltför fritt.
Sedan återvänder de till sina länder och drar nytta av kunskapen om afrikanska ättlingar.
Soursop har till exempel vuxit i popularitet på grund av påståenden om att det hjälper
Denna typ av reaktionär konsumtion förvränger växtens verkliga användningsområden, förvandlar den till en vara som är borttagen från dess biologiska och kulturella sammanhang.
Detta gör det lättare att manipulera allmänhetens uppfattning.
Soursop-produkter marknadsförs alltmer som ”
Soursop är en stapelvara för mat och medicin i Karibien, och dess ökande popularitet gör att den riskerar att överskördas och bli hotad.
Ta ansvar för din egen healing
Hanna-Smith understryker vikten av att lära känna växter och örter i sitt lokala ekosystem. Hon delar några idéer, som:
- lära sig att identifiera växter
- lär dig historien om bush eller örtmedicin i din region
- uppmärksamma vad lokala djur äter för ledtrådar
Dessa metoder kan hjälpa dig att bli mer medveten om medicinalväxterna runt omkring dig.
Du kan börja utforska inhemska växter genom att:
- med hjälp av en app för växtidentifiering, som Seek eller PlantSnap
- följa växtutbildare, som blackforager, på sociala medier
- läsa böcker om lokal flora och fauna
- kontakta lokala foderslagare
- gå med i anläggningsidentifieringsgrupper
Iaktta samtidigt extrem försiktighet.
När du lär dig om växtmedicin är det viktigt att vara uppmärksam på detaljerna. Korrekt identifiering kan vara skillnaden mellan liv och död.
Till exempel berättar Hanna-Smith att kamalame ofta växer nära giftved, en växt som lever upp till sitt namn.
Hon minns en tid då någon dog efter att ha använt giftved och trodde att det var kamalame.
”Om du använder fel växt kommer jag att sjunga för dig”, säger hon och antyder att en begravning snart kommer att följa.
Varning
Ät aldrig växter som du har identifierat baserat på en app, onlinediskussion eller bok. Dessa metoder är endast för utbildning och utforskning. Att verkligen lära sig att identifiera växter tar tid, djupgående studier, träning och mycket träning.
Verifiera alltid en växts identitet med en växtläkare, botaniker eller annan kvalificerad professionell innan du använder den av någon anledning.
Spänner över generationer
Bahamianerna älskar bushmedicin, eftersom den förbinder dem med deras land, deras arv och deras härkomst. Det är en tradition de litar på.
Traditionen med buskmedicin hjälpte många bahamianer att behålla autonomi över sina kroppar och sin hälsa under den transatlantiska slavhandelns era.
Det fortsätter att vara ett sätt att hedra det förflutna samtidigt som det stärker framtiden för det bahamiska folket.
Alicia A. Wallace är en queer svart feminist, kvinnors människorättsförsvarare och författare. Hon brinner för social rättvisa och samhällsbyggande. Hon tycker om att laga mat, baka, arbeta i trädgården, resa och prata med alla och ingen samtidigt på Twitter.
