Ansiktstransplantationer är möjliga, men sällsynta och mycket komplicerade

Vad är en ansiktstransplantation?

Kirurger har snygga namn för att beskriva processen som de flesta av oss bara kallar ansiktstransplantation: vascularized composite allotransplantation (VCA), allotransplantation av sammansatt vävnad i ansiktetoch human kraniomaxillofacial allotransplantation. Dessa hänvisar alla till den mycket komplexa serie av åtgärder som måste vidtas för att transplantera ett ansikte från en donator till en mottagare.

Tekniskt sett hänvisar VCA till transplantation av flera vävnader, såsom muskler, hud, senor, nerver och ben – vilket krävs av en ansiktstransplantation. Det kan hänvisa till en ansiktstransplantation, men det kan också hänvisa till andra typer av transplantationer som inte är solida organtransplantationer, som en handtransplantation.

Varför kan någon behöva en ansiktstransplantation?

Traumatiska skador kan orsaka katastrofala skador på en persons ansikte. Detta kan inkludera skador från brännskador, skottskador och andra.

Som ett resultat av vävnads- och benförlust och skada kan en person förlora vissa viktiga funktioner, inklusive tal och förmågan att tugga och svälja mat. Dessa skador kan också skapa allvarliga psykiska besvär.

En ansiktstransplantation kan reparera skadan och återställa grundläggande funktioner så att de kan återfå en del av den livskvalitet som togs från dem. Det kan också hjälpa dem att känna sig mindre självmedvetna om sitt utseende inför andra människor, vilket kan ha en positiv inverkan på deras mentala hälsa.

Är ansiktstransplantationer möjliga?

Kirurger utförde den allra första partiella ansiktstransplantationen 2005. Mottagaren var en fransk kvinna vid namn Isabelle Dinoire, vars ansikte hade blivit sargad av en hund. Transplantationen ansågs lyckad och Dinoire dog senare i cancer, 11 år efter att ha genomgått ingreppet.

Efter de första operationerna skulle andra länder sträva efter att göra proceduren tillgänglig:

• Mellan 2009 och 2013 har totalt 27 ansiktstransplantationer genomfördes på 21 sjukhus i 11 länder.
• Senast 2020, 48 ansiktstransplantationer hade utförts över hela världen på 46 personer (två av procedurerna var faktiskt omtransplantationer).
• Majoriteten av operationerna utfördes i bara tre länder: Frankrike, USA och Turkiet.
• De flesta som fått ansiktstransplantationer lever fortfarande idag. En studie från 2021 noterade det 81,2 % av ansiktstransplantationsmottagare levde fortfarande, medan åtta av dessa människor hade dött (studien indikerar inte någon orsak till dessa dödsfall eller förklarar om de var relaterade till ansiktstransplantationen).

Hur fungerar ansiktstransplantationer?

Ansiktstransplantationer är mycket långa operationer. De är intensiva och tidskrävande av nödvändighet, eftersom kirurger noggrant måste ansluta ben, blodkärl och nerver.

Många mottagare av ansiktstransplantationer har också redan genomgått flera operationer i förväg.

Planerar för operation

Innan en person kan genomgå operation kommer transplantationsteamet att överväga och granska en mängd faktorer som kan påverka resultatet.

De kommer noggrant att granska personens medicinska historia, inklusive deras allmänna fysiska hälsa och deras historia av blodtransfusioner, hudtransplantationer och immunologiska svar.

En persons mentala hälsa är också en kritisk faktor att överväga för att se till att de är psykologiskt förberedda och väl lämpade för denna typ av livsförändrande operation. Forskning föreslår att en omfattande psykologisk utvärdering bör göras innan en person opereras.

Eftersom varje person är unik måste kirurger skapa en plan för att möta en mottagares specifika behov.

Som en 2021 recension av ansiktstransplantationsprocedurer förklarade, använder kirurger nu också datoriserad kirurgisk planering (CSP) och datorstödd design och tillverkning (CAD/CAM) av personspecifika enheter för att hjälpa dem att skapa skräddarsydda metoder för varje transplantationsmottagare.

När en givare identifieras är det viktigt att se till att givarens blod- och vävnadstyp stämmer överens med mottagarens för att säkerställa bästa chans att lyckas.

Donatorns ålder, ansiktsstorlek, hudton och biologiska kön är också faktorer som måste beaktas.

I alla fall, en del efterforskningar föreslår att ansiktstransplantation mellan kön, eller CSFT, kan vara möjlig i framtiden, vilket kan öppna upp för fler möjligheter.

Procedur

Denna typ av operation kan pågå allt från 12 till 36 timmar, beroende på faktorer som hur mycket av transplantationsmottagarens ansikte som återställs.

1. Kirurger måste först ta bort donatorns ansikte, som inkluderar hud, muskler, nerver, brosk, fett och blodkärl.
2. Därefter måste kirurger noggrant förbereda mottagarens ansikte, vilket kan innebära att skadade vävnader avlägsnas.
3. När det är dags att placera donatorns ansikte på mottagarens huvud måste det kirurgiska teamet noggrant ansluta blodkärl för att se till att blodflödet återställs.
4. Sedan kopplar de ihop musklerna och nerverna, såväl som ben och brosk, för att skapa strukturen i ansiktet.
5. Slutligen slutför de att sy ihop vävnaderna och huden för att slutföra transplantationen.

Efter operationen

Efter operationen kommer en ansiktstransplanterad mottagare att stanna kvar på sjukhuset under noggrann övervakning för att upptäcka tecken på biverkningar eller avstötning.

Så småningom kommer mottagaren att skrivas ut för att komma hem, men de kan räkna med många uppföljningsbesök. De kommer sannolikt också att behöva fysioterapi för att börja lära sig att anpassa sig till det nya ansiktet.

Är ansiktstransplantationer framgångsrika?

Under 2019 har New England Journal of Medicine (NEJM) publicerade resultaten av en studie som följde sex ansiktstransplantationsmottagare i 5 år efter deras transplantationsoperationer.

Enligt resultaten upplevde mottagarna förbättringar i deras förmåga att skilja mellan varma och kalla stimuli på huden och betydande förbättringar av motorisk funktion efter operationen, ”nådde ett medelvärde på 60% av maximal motorisk funktion vid 5 års uppföljning. .”

Men den NEJM studien noterade att var och en av de sex personerna i studien upplevde mellan två och sju akuta avstötningsepisoder som krävde behandling. Akut avstötning är en av de vanligaste biverkningarna av en ansiktstransplantation och har några av de allvarligaste konsekvenserna för mottagaren.

Avstötning var orsaken till två misslyckade transplantationer som så småningom ledde till omtransplantationer. Mottagarna var bland annat:

• Jerome Hamon, en mottagare i Frankrike som var den första personen som genomgick en omtransplantation men började uppleva transplantationsavstötning
• Carmen Tarleton, en mottagare i USA vars kropp började stöta bort hennes första ansiktstransplantation efter 6 år och som fick en andra ansiktstransplantation

Enligt en studie från 2020 kan tecken på akut avstötning inkludera:

• atypisk hudrodnad (erytem)
• ödem
• ett eruptivt hudutslag (exantem)
• erytem vid sidan av stygn
• sår i huden i näsan och munnen (slemhinneskador).

Sannolikheten för akut avstötning är högst under de första månaderna efter transplantationen.

Tecknen blir svårare att identifiera med tiden. Studien tyder dock på att biomarkörer kan användas i framtiden för att bättre identifiera och diagnostisera transplantatavstötning.

Vad är återhämtningstiden?

Även om operationen är framgångsrik är återhämtningsprocessen lång.

Det kan ta många månader för nerverna att växa och återställa känseln och funktionen.

Transplantationsmottagare måste genomgå sjukgymnastik för att hjälpa dem lära sig att använda sina nya ansikten.

Vissa mottagare behöver också uppföljningsoperationer, eller revisioner, för att ytterligare förfina och förbättra sitt utseende.

Behöver du immunsuppressiva läkemedel efter en ansiktstransplantation?

Precis som du skulle behöva ta immunsuppressiva läkemedel efter att ha genomgått en hjärttransplantation eller någon typ av organtransplantation, måste du ta immunsuppressiva läkemedel efter en ansiktstransplantation.

Annars kommer din kropps immunsystem inte att känna igen de transplanterade vävnaderna som din egen, så det kommer att attackera transplantationen. Dessa läkemedel verkar genom att undertrycka ditt immunsystems naturliga reaktion på främmande vävnad, vilket förhindrar din kropp från att attackera den nya vävnaden.

Men immunsuppressiva medel är inte något att ta lätt på. Forskning tyder på att biverkningarna av dessa mediciner kan vara allvarliga.

Till exempel genomgick transplantationsmottagaren Richard Norris en njurtransplantation några år efter att ha fått sin ansiktstransplantation efter att en av hans immunsuppressiva mediciner skadat hans njurar.

Dessutom kan läkemedlen inte hindra kroppen från att avvisa en transplantation. Att förhindra avslag är faktiskt en ständig utmaning. Som en 2020 recension av ansiktstransplantationer noterade: ”Immunsuppressiv behandling har förbättrats, men betydande biverkningar fortsätter att rapporteras.”

Vanliga frågor

Här är några intressanta fakta om ansiktstransplantationer som du kanske inte känner till.

Hur många ansiktstransplantationer har det gjorts?

Det har blivit totalt 48 transplantationer på 46 mottagare sedan den första 2005.

Är ansiktstransplantationen på Grey’s Anatomy verklig?

2009 innehöll det populära tv-dramat ”Grey’s Anatomy” en handling om en man som förlorade det mesta av sitt ansikte, inklusive läpparna och näsan. Detta var resultatet av en bilolycka orsakad av en berusad förare. Ett team av kirurger, ledda av en av de dåvarande stjärnorna i TV-programmet, utförde en ansiktstransplantation.

Medan handlingen var inspirerad av tidiga ansiktstransplantationsoperationer, är det viktigt att komma ihåg att detta var en fiktiv historia.

De allra första ansiktstransplantationen i USA genomfördes inte förrän 2008 på Cleveland Clinic, bara ett år innan historien om ”Grey’s Anatomy”. Till och med ett decennium senare, mycket få institutioner i landet har försökt med sådana förfaranden.

Kan man få en dubbel hand- och ansiktstransplantation?

Ja, men bara en person har faktiskt genomgått denna kombination av operationer. Joe DiMeo fick både en ansiktstransplantation och en dubbelhandstransplantation år 2020.

Även om det har gått 17 år sedan den första ansiktstransplantationsoperationen utfördes, är det fortfarande ett ganska sällsynt ingrepp – och de flesta anser fortfarande att det är en experimentell typ av ingrepp. Tänk på att mer än 40 000 organtransplantationer utfördes i USA enbart under 2021, medan det totala antalet ansiktstransplantationer över hela världen fortfarande ligger under 50.

Forskning om ansiktstransplantation fortsätter dock vid institutioner som NYU Langone Health, eftersom forskare letar efter sätt att förbättra tekniker och förhoppningsvis öka framgångsfrekvensen för dessa transplantationer.