Eksem har fått min hud att få utslag i ljusröda utslag sedan jag var spädbarn. Jag njöt av några lyckliga år i sena tonåren när mina symtom försvann och jag trodde att jag hade vuxit ur tillståndet, som åtminstone 80 procent av barnen med eksem verkar göra.
Men några år senare kom den tillbaka med revansch. Mitt ansikte var täckt av fjällande utslag och mina ögonlock svullnade så mycket att de stängdes. Det var då eksemen verkligen började störa min självkänsla och tog en betydande belastning på min mentala hälsa.
Det har tagit lång tid att göra fred med sjukdomens kroniska natur och utveckla strategier för att minska dess påverkan på mitt fysiska och känslomässiga välbefinnande. Men att leva med eksem så här länge har lärt mig några viktiga lärdomar om sjukdomen och livet i sig.
Här är vad jag har lärt mig av att ha levt med eksem i 25 år.
Meditation kan vara ett användbart verktyg
Meditation kan vara ett förvånansvärt effektivt hanteringsverktyg för eksem. Jag upptäckte detta på egen hand när den plågsamma klådan från en floskel gjorde det svårt att sova, och jag bestämde mig för att prova yoga nidra (en typ av guidad meditation som framkallar djup avslappning).
Meditationen gjorde det mycket lättare att glida av på natten, även när jag sov i bomullshandskar och strumpor för att slippa vakna med blodiga skrapmärken.
Efter att min första session visat sig framgångsrik började jag införliva andra guidade meditationer i min dagliga rutin. Detta har hjälpt mig att lossa från mitt fysiska obehag och få kontroll över negativt självprat. Det har också lärt mig att ha mer tålamod med mig själv.
Om meditation låter överväldigande skulle jag rekommendera att börja med en 5-minuters guidad meditation på en gratis meditationsapp. Min personliga favorit är Insiktstimer.
Och om meditation inte fungerar för dig så bra som det har gjort för mig, kom ihåg att det finns andra sätt att stödja ditt känslomässiga välbefinnande när du lever med eksem. Detta kan innebära att du tar upp en avkopplande hobby som håller både dina händer och sinne sysselsatta, som att sticka, brodera eller måla böcker.
Du kan också överväga att prata med en mentalvårdspersonal eller gå med i en eksemstödgrupp. Nyckeln är att utveckla en uppsättning verktyg som hjälper till att hantera både de känslomässiga och fysiska sidorna av tillståndet.
Det finns inget som passar alla
Jag har spenderat år (och tusentals dollar) på att söka botemedel mot mitt eksem under hela mitt liv.
Mina experiment med varje behandling på marknaden, inklusive eliminationsdieter, lotioner och krämer, akupunktur, injektioner varje vecka, kosttillskott och immundämpande medel, har dock lärt mig en sak: Det finns inget ”rätt” sätt att behandla eksem.
En ”mirakelkur” för en person kan visa sig vara helt ineffektiv för en annan, och vad som fungerar för dig nu kan förändras med tiden.
Som barn skulle topikala steroider rensa bort min rodnad över natten. Men dessa krämer slutade fungera när jag blev vuxen, vilket tvingade mig att utforska starkare mediciner, som biologiska läkemedel och orala steroider.
Jag var försiktig med dessa mediciner till en början, eftersom jag tenderar att föredra ett mer holistiskt förhållningssätt till min allmänna hälsa. Men jag insåg att jag behövde ge mig själv lite nåd och mildhet för att hitta ett alternativ som skulle ge mig lättnad.
Jag har sedan dess hittat en behandlingskur som fungerar. Ändå vet jag att jag kan behöva göra justeringar och byta mediciner i framtiden.
Om din eksembehandling slutar fungera, försök att inte vara hård mot dig själv. Eksem är ett tillstånd som utvecklas och kan uppträda på olika sätt under hela ditt liv. Det är inte ditt fel om medicinerna som brukade lindra inte längre hjälper dina symtom.
Behandlingsalternativen fortsätter att utvecklas och det finns anledning att vara hoppfull om framtiden för eksemforskning. Även om du känner att ingenting har fungerat för ditt eksem tidigare, kontakta en sjukvårdspersonal för att se om det finns nya behandlingar tillgängliga för dig att prova.
Inget är permanent
Att leva med eksem är en bergochdalbana. Det finns tillfällen när min hud är så klar och kliarfri att jag glömmer tillståndet helt och hållet.
Andra gånger stör klådan nästan alla aspekter av mitt liv. Topparna och dalarna har lärt mig att ingenting är permanent när det kommer till eksem och livet ska levas i nuet.
När jag upplever perioder mellan blossen försöker jag uppskatta alla de saker som min klara hud tillåter mig att göra. Att simma i havet utan att min hud bränner, känna mig säker på sociala evenemang utan att dölja ansiktet och att kunna somna lugnt blir upplevelser värda att fira.
Ändå vet jag att eksem lurar och en dag kommer att störa mitt liv igen. Och medan jag uthärdar nätter av sömnlöshet på grund av repor och ännu en frustrerande upplossning, försöker jag att inte ramla ner i kaninhålet av att känna mig värdelös och leva i rädsla. Jag påminner mig själv om att det här, som tidigare kommer passera.
Att leva med eksem har lärt mig att släppa taget om att försöka kontrollera varje aspekt av mitt liv. Även om jag inte skulle säga att jag är tacksam över att ha eksem, men jag am tacksam för karaktären som det har hjälpt mig att bygga inom mig själv. Det fortsätter att lära mig att närma mig livets utmaningar med en mild styrka.
Madeleine Tibaldi är en Los Angeles-baserad författare som täcker hälsa, livsstil och resor. Hon har tidigare skrivit för The Houston Chronicle, Backstage Magazine, The USC Center for Health Journalism och mer. När hon inte skriver tycker hon om att vandra med sin hund, vara kreativ i köket och gå till stranden.
