Det finns mer än 1,2 miljoner människor i USA som lever med hiv.
Även om andelen nya hiv-diagnoser har sjunkit stadigt under det senaste decenniet, är det fortfarande en kritisk del av samtalet – särskilt med tanke på det faktum att cirka 14 procent av de med hiv inte vet att de har det.
Det här är berättelserna om tre personer som använder sina erfarenheter av att leva med hiv för att uppmuntra människor att testa sig, dela sina berättelser eller ta reda på vilka alternativ som är bäst för dem.
Chelsea White
”När jag gick in i rummet var det första jag märkte att de här människorna inte såg ut som jag”, säger Chelsea White och minns sin första gruppsession med andra människor som är hiv-positiva.
Få fakta om hiv och aids »
Chelsea, en 30-årig programledare för ungdomar från North Carolina, testade positivt för HIV när hon var 20 och senior på college. Efter att ha varit i ett monogamt förhållande genom sina gymnasie- och collegeår och testat negativt flera gånger under förhållandet, testade Chelsea och hennes pojkvän båda positivt.
Det var inte där nyheten slutade: Chelsea var också gravid. ”Läkaren sa till mig att han trodde att det var en falsk positiv och att han inte skulle oroa sig.” När barnet föddes testades Chelsea igen. Hon var positiv, men bebisen var negativ.
Det visade sig att hennes pojkvän smittades av hiv under sexuell kontakt med en annan person. Han överförde det sedan till Chelsea.
Det var 10 år sedan. Idag är Chelsea gift med en HIV-positiv man som hon träffade efter sin diagnos och de har två barn tillsammans – båda är HIV-negativa.
På grund av hennes erfarenhet av att få reda på det i så ung ålder och känna sig ensam, driver Chelsea nu ett uppsökande program för hiv och aids för ungdomar. Varje vecka sitter hon med hiv-positiva tonåringar och 20-åringar och ger dem råd om deras alternativ, både medicinska och personliga – samma svåra beslut som hon var tvungen att göra.
Chelsea själv tar för närvarande inga mediciner för att behandla sin hiv. ”Jag tog medicin när jag var gravid varje gång, men jag kände bara att jag inte var redo att vara så följsam som jag borde vara”, säger hon. ”Men under de senaste månaderna har jag bestämt att det är dags att börja titta på mina medicinalternativ.”
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52, upprätthöll regelbundna hiv-tester hela sitt vuxna liv och använde alltid barriärmetoder. Sedan, en dag, fick han en ”halka” i sina sexuella praktiker.
Några veckor senare började Nicholas uppleva svåra influensaliknande symtom, ett vanligt tecken på en tidig HIV-infektion. Fem månader efter det fick han sin diagnos: HIV.
Vid tidpunkten för sin diagnos bodde journalisten Nicholas i Thailand. Han har sedan dess återvänt till USA och bor i Palm Springs, Kalifornien. Han går nu på Desert AIDS Project, en medicinsk klinik som helt ägnar sig åt behandling och hantering av HIV.
Nicholas nämner ett vanligt problem när det kommer till HIV-överföring: ”Folk beskriver sig själva som drog- och sjukdomsfria, men så många människor som har HIV vet inte att de har det”, säger han.
Det är därför Nicholas uppmuntrar regelbundna tester. ”Det finns två sätt att veta att en person har hiv – de testas eller de blir sjuka,” säger han.
Nicholas tar daglig medicin – ett piller en gång om dagen. Och det fungerar. ”Inom 2 månader efter att jag började med detta läkemedel blev min virusmängd oupptäckbar.”
Nicholas äter bra och tränar ofta, och förutom ett problem med hans kolesterolnivå (en vanlig biverkning av HIV-medicin), mår han bra.
Nicholas är väldigt öppen med sin diagnos och har skrivit och producerat en musikvideo som han hoppas uppmuntrar folk att testas regelbundet.
Han är också värd för ett radioprogram på nätet som bland annat diskuterar att leva med hiv. ”Jag lever min sanning öppet och ärligt”, säger han. ”Jag slösar inte bort någon tid eller energi på att dölja den här delen av min verklighet.”
Josh Robbins
”Jag är fortfarande Josh. Ja, jag lever med hiv, men jag är fortfarande exakt samma person.” Den medvetenheten är det som fick Josh Robbins, en 37-årig talangagent i Nashville, Tennessee, att berätta för sin familj om sin diagnos inom 24 timmar efter att han fick reda på att han var HIV-positiv.
”Det enda sättet att min familj skulle må bra skulle vara att jag berättade för dem ansikte mot ansikte, att de skulle se mig och röra vid mig och titta i mina ögon och se att jag fortfarande är exakt samma person.”
Kvällen som Josh fick besked från sin läkare att hans influensaliknande symtom hade varit resultatet av HIV, var Josh hemma och berättade för sin familj om sin nyligen diagnostiserade immunsjukdom.
Dagen efter ringde han mannen han fick viruset av för att berätta om sin diagnos. ”Jag trodde att han uppenbarligen inte visste, och jag tog beslutet att kontakta honom innan hälsoavdelningen kunde. Det var ett minst sagt intressant samtal.”
När hans familj väl visste var Josh fast besluten att inte hålla sin diagnos hemlig. ”Gömning var inte för mig. Jag trodde att det enda sättet att bekämpa stigmatisering eller förhindra skvaller var att berätta min historia först. Så jag startade en blogg.”
Hans blogg, ImStillJosh.com, låter Josh berätta sin historia, dela sina erfarenheter med andra och få kontakt med människor som honom, något han hade svårt för i början.
”Jag hade aldrig fått en person att berätta för mig att de var hiv-positiva innan jag fick diagnosen. Jag kände ingen och kände mig lite ensam. Dessutom var jag rädd, till och med livrädd för min hälsa.”
Sedan han lanserade sin blogg har han fått tusentals människor att nå ut till honom, nästan 200 av dem bara från hans region i landet.
”Jag är inte alls ensam nu. Det är en stor ära och mycket ödmjukande att någon skulle välja att dela sin historia via ett e-postmeddelande bara för att de kände någon form av anknytning eftersom jag tog beslutet att berätta min historia på min blogg.”
