Amanda Nerstad var 38 och hade precis flyttat från Chicago till Knoxville med sina två barn. Hon gick ut på en joggingtur och kände sig plötsligt andfådd. Något verkade fel.
En kompis hade nyligen haft en gång-lunginflammation och Nerstad trodde att hon också kunde ha det. Hon åkte till sjukhuset och fick reda på att hon hade lungcancer i stadium 4. Hon fick mellan 2 veckor och 9 månader kvar att leva.
– Det var en stor chock, säger Nerstad. ”Cancer finns inte i vår familj, och jag är en icke-rökare.”
Nerstad genomgick en omfattande genomisk testning. Det visade sig att hon hade en mutation i genen för anaplastiskt lymfom kinas (ALK). Hon fick en riktad behandling i form av ett kemoterapipiller och har trotsat oddsen för sin initiala prognos.
Nerstad äter fortfarande p-piller varje dag och har levt med cancer i 4 år.
”För tillfället vinner jag”, säger hon.
Hennes diagnos och överlevnad går emot vanliga myter om lungcancer – som att bara rökare får lungcancer och bara äldre vuxna behöver oroa sig för det.
Dessa myter består även om lungcancer är det
Nerstad, som nu är involverad i patientgrupperna ALK Positive och LUNGevity, är oroad över att myten att lungcancer är en rökarsjukdom inte bara hindrar människor från att testas utan från att donera till forskning.
En studie från 2019 fann att lungcancer var en av de mest underfinansierade cancerformerna i proportion till hur utbredd den är.
Läkare är rädda för att dessa missuppfattningar hindrar människor från att vidta lämpliga åtgärder för att bli screenade och behandlade, vilket minskar deras risker.
Jag pratade med ett par onkologer för att avslöja vanliga myter om lungcancer och diskutera nya framsteg inom screening och behandling.
Lungcancermyter, avslöjade
Myt #1: Du måste vara rökare för att få lungcancer
Enligt American Cancer Society är rökning en stor riskfaktor för lungcancer. Fortfarande,
Andra riskfaktorer inkluderar luftföroreningar, passiv rökning och genmutationer som den Nerstad hade. Vissa av dessa riskfaktorer är yrkesmässiga faror.
”Människor som arbetar i gjuteriet, som min far brukade, [are at risk], säger Dr Roger Keresztes, en medicinsk onkolog vid Stony Brook Cancer Center. ”Det brukade vara en hög frekvens av cancer hos de människor som gjorde urtavlor på urtavlor och svetsare.”
Experter letar fortfarande efter svar på hur man kan peka ut orsaken bakom mutationer.
”Vi vet inte riktigt varför dessa mutationer orsakar cancer… de uppstår bara spontant”, säger Keresztes och tillägger att de vanligaste inkluderar EGFR, ALK, ROS-1 och BRAF.
Myt #2: Om du har lungcancer kommer du definitivt att dö av det
Lungcancer burk vara dödlig. Det är den vanligaste orsaken till cancerdöd hos män och kvinnor i USA, enligt
”Lungcancer har en dålig rap av rätt anledning”, säger Dr Stefan Balan, chef för onkologiska tjänster vid Jersey City Medical Center.
Ändå är det ingen dödsdom.
NCI rapporterar att 5-årsöverlevnaden är 59 procent om den upptäcks när sjukdomen fortfarande är i lungorna (lokaliserad). Problemet är att endast 17 procent av fallen diagnostiseras i detta skede.
Till skillnad från bröstcancer där en självundersökning kan avslöja en knöl, är lungcancer svårare att upptäcka i de tidiga stadierna.
”Du känner normalt inte din lunga”, säger Keresztes. ”Du har inga nervändar i lungan. Om inte något växer och rör vid bröstväggen kommer du inte att känna smärta. Om det inte bryter in i ett blodkärl eller luftrör, kommer du inte att se blod. Det kan växa utan att ge några symtom.”
Framsteg inom behandlingar ger läkarna hopp om att de ska kunna rädda fler liv. 2015 godkände FDA immunterapi för att behandla lungcancer.
”Sättet som immunterapiläkemedel fungerar är att de tillåter immunsystemet att känna igen cancern som något som inte hör hemma där”, säger Balan.
Myt #3: Människor under 60 år får inte lungcancer
Även om risken för lungcancer ökar med åldern, fanns det fortfarande mer än 30 000 nya diagnoser hos 35- till 39-åringar under 2017, per CDC-data.
På grund av denna myt är det mindre sannolikt att unga blir screenade eller ringer en läkare med symtom.
”Ålder blir en riskfaktor i synnerhet hos rökare eftersom ju längre du exponeras, desto högre blir risken”, säger Keresztes. ”Men luftvägssymtom bör alltid tas på allvar, särskilt i en ålder av covid-19.”
Myt #4: Jag har lungcancer. Jag kan lika gärna fortsätta röka
”Även om man överlever lungcancer finns det en risk att de som fortsätter röka utvecklar cancer [again]säger Balan.
Keresztes konstaterar att rökavvänjning också kan bidra till att minska risken för att utveckla andra former av cancer.
”Rökning ökar risken för ett antal andra cancerformer, inklusive mun, svalg, matstrupe, bukspottkörtel, njure och definitivt blåscancer”, säger han.
Myt #5: Att röka gräs orsakar definitivt inte cancer
Juryn är fortfarande ute på detta.
Resultat från 6 fallkontrollerade studier visade svaga samband, men
Både Keresztes och Balan är överens om att ditt bästa val är att undvika att röka cannabis.
Om cannabis ordineras av medicinska skäl är det bäst att ta det som en ätbar eller tinktur snarare än genom inandning.
”Jag känner inte till någon rökning som är säker”, säger Balan.
Myt #6: E-cigaretter är säkra
På senare år har vaping blivit både en trend och ett hett ämne, men tanken att e-cigaretter är säkra är missvisande.
Enligt en artikel från 2018 är vaping mindre skadligt än cigaretter men utgör fortfarande en risk för lungcancer.
”[An e-cigarette] är en aerosol som innehåller partiklar av nikotin och andra ämnen som är kända för att orsaka cancer, säger Balan.
Även om risken är lägre än cigaretter, är det fortfarande skadligt för din hälsa.
Tecken på lungcancer
Tidig upptäckt kan rädda liv, men det kan vara svårt att lokalisera symtom. Ändå finns det några du aldrig bör ignorera.
”Tidig lungcancer har vanligtvis inga tecken alls”, säger Keresztes. ”När den blir tillräckligt stor för att påverka de stora luftvågorna, kan den orsaka hosta, andnöd eller blodig hosta.”
Screening för lungcancer
Eftersom tidiga symtom ofta är obefintliga, är det bäst att inte vänta tills du är symptomatisk för att bli screenad för lungcancer om du hamnar i en högriskgrupp.
För närvarande,
- har en historia av kraftig rökning (definieras som ett paket per dag i 30 år)
- är nuvarande rökare eller har slutat under de senaste 15 åren
- är mellan 55 och 80 år
Nyligen föreslog US Preventive Services Task Force att sänka åldern till 50 och definiera tung rökning som ett paket per dag i 20 år.
Screeningprocessen innefattar en datortomografi i låg dos. Vägen framåt för en patient beror på resultaten.
”Om det inte finns något, finns det ingenting,” säger Balan. ”Om det finns en knöl måste den följas.”
Det kan vara ett godartat ärr från influensa eller det kan vara cancer, tillägger han.
Takeaways
Rökning är inte den enda riskfaktorn för lungcancer. Genmutationer och exponering för luftföroreningar och passiv rökning är bland andra orsaker till att människor får diagnosen.
Läkare rekommenderar mot rökning av något slag, inklusive e-cigaretter och cannabis, även om det inte finns mycket definitiva data för närvarande om cannabisanvändning och lungcancer.
Det bästa sättet att öka överlevnaden är tidig upptäckt, men lungcancersymptom uppträder ofta inte förrän den har spridits till andra organ.
Personer med hög risk för lungcancer bör screenas med en lågdos CT-skanning även om de inte visar symtom.
Beth Ann Mayer är en New York-baserad författare. På fritiden kan du hitta henne som tränar för maraton och bråkar med sin son, Peter, och tre pälsbarn.
