Även om många av oss är skyddade på plats, kan det vara svårt att hitta nyheter.
Jag är visserligen väldigt sen till ”Animal Crossing”-vurm, det älskade videospelet där spelare skapar sin egen idylliska by på en öde ö.
Men efter att de senaste skogsbränderna satt i brand i min hemstat Oregon, och jag lärde mig den unika och fruktansvärda smärtan av en njursten som höll mig sängliggande i en vecka, visste jag att det äntligen var mitt ögonblick.
Verkligheten blev mindre och mindre tilltalande för varje minut.
Öliv var det alltså. Jag köpte spelet… och fastnade direkt.
Som någon som studerar positiv psykologi slogs nörden i mig av hur många delar av spelet som faktiskt håller vatten när det kommer till att leva ett tillfredsställt, tillfredsställt liv.
Även om jag inte skulle rekommendera att simma i haj-angripna vatten eller bara äta äpplen för resten av ditt liv, finns det några solida lärdomar vi kan ta från Tom Nook och hans sällskap. Och med den mentala hälsan hos så många som är ansträngda när covid-19-pandemin drar ut på tiden, är dessa enkla men kraftfulla påminnelser särskilt nödvändiga.
1. Även våra mest avslappnade sociala interaktioner spelar roll
En av de första sakerna jag gör på ”Animal Crossing” varje dag är att säga ett snabbt hej till alla mina grannar.
Det är inte ett krav för spelet på något sätt! Men det är något trevligt med att gå runt och ha fåniga, oviktiga samtal som jag tycker är tröstande.
Jag kom på mig själv att tänka mycket på social integration när jag spelade – både för att jag är väldigt nördig, men också för att det förklarar många av mina beteenden i spelet.
Social integration hänvisar till en persons känsla av att tillhöra en gemenskap. Detta förstärks av, ni gissade rätt, våra vardagliga utbyten och kännedomen om en plats.
I den verkliga världen är det därför en barista som memorerar vår beställning känns så meningsfull, eller varför det kan lyfta vårt humör att se samma vänliga ansikten i hundparken. Övergången från att vara någonstans till denna varelse Mitt ställe är social integration i aktion.
Forskning knyter faktiskt social integration till
Psykologen Susan Pinker dyker djupare in i detta i sitt TED-talk 2017 och noterar att det inte bara är våra nära relationer, utan de meningsfulla dagliga interaktionerna som vi har som stärker vår mentala hälsa.
Vad gäller livet under en pandemi? Vi kan fortfarande skapa dessa ritualer för oss själva.
Virtuella kaffedejter, en vänlig incheckning före ett arbetsmöte och att ta en stund att gå utanför vår ytterdörr minst en gång under dagen kan vara en meningsfull del av att ansluta till våra samhällen.
2. Våra hjärnor längtar efter nyhet
Ingenting gläder mig riktigt som en ballong med en present. I spelet menar jag. Det är något med spänningen över en oväntad gåva som faller från himlen som ger mig en otrolig mängd glädje.
En del av det som gör ett spel så enkelt som ”Animal Crossing” så oemotståndligt är något vi kallar nyhet – oväntade händelser på torget, nya föremål i butiken och spänningen av att inte veta vilken fisk du ska fånga, allt håller vår hjärnan glad och engagerad.
Föga överraskande spelar nyhet en viktig roll i vår hjärnfunktion.
Neurobiologer har identifierat nyhet som en dopaminaktivator – ja, dopamin, den ”må-bra” signalsubstansen – som blir viktig för saker som inlärning och minne.
Även om många av oss är skyddade på plats, kan det vara svårt att hitta nyheter. Det är viktigt att ha en konsekvent rutin, ja, men det är lika viktigt att ha nya, intressanta upplevelser för att bryta upp monotonin.
Att leta efter sätt att väva in detta i din vecka är en viktig del av vårt mentala välbefinnande, oavsett om det är ett spontant Zoom-evenemang eller en ny hobby. Våra metaforiska presenter på himlen kan vara en allvarlig hjärnboost när vi behöver det som mest.
3. Vår miljö formar hur vi mår
Min favoritdel av ”Animal Crossing” är att inreda mitt lilla hem precis som jag vill ha det. Min trädgård med vita liljor, mitt noggrant utvalda urval av möbler och tapeterna jag valde för varje rum gör mig löjligt glad.
Och till skillnad från det verkliga livet kommer mitt soffbord bokstavligen aldrig att vara rörigt och disken kommer alltid att vara klar.
Forskning säger oss mycket om betydelsen av vår miljö när det kommer till psykisk hälsa. Allt från din väggfärg och belysning till växterna du har kan påverka ditt humör, energinivå och övergripande känsla av komfort och behärskning.
Det är därför föga förvånande att något som ”Animal Crossing” – där vi har nästan fullständig kontroll över vår miljö – skulle vara så tillfredsställande för oss.
Om en väggfärg är obehaglig eller om vår trädgård känns lite gles, krävs det ingenting för att förändra saker och ting.
Som sagt, vi kan fortfarande ta några ledtrådar från vårt virtuella öliv! När kabinfebern slår till kan det göra mer skillnad än du tror att lägga till några inomhusväxter eller byta ut en glödlampa. Avtagbar tapet kan också hjälpa till att bryta upp skåp eller väggfärger som vi inte är särskilt förtjusta i.
4. Att hålla saker enkelt är hur vi får saker gjorda
Jag kan komma in i ett ganska djupt hyperfokus på ”Animal Crossing.” Detta fascinerade mig verkligen, särskilt som någon med ADHD, som har en tendens att kämpa med koncentrationen även på en bra dag.
Förutom all nyhet som spelet ger (vilket är bra för att hålla sig engagerad) insåg jag att mitt ökade fokus kanske inte var så tillfälligt: genom att plocka upp min Nintendo Switch, höll jag på att lägga ner bokstavligen allt annat.
Det finns gott om bevis som tyder på att mänskliga hjärnor inte är kopplade till multitask. Vi drar ner kraftigt på vår produktivitet och fokus när vi upprepade gånger byter mellan uppgifter.
”Animal Crossing” blev en riktigt unik påminnelse om varför enkelhet och ett tillvägagångssätt med en uppgift i taget kan fungera med våra hjärnor snarare än mot dem.
Spelet överbelastas dig inte med mål, och det uppmuntrar spelare att ta sig an uppgifter en efter en, vilket stimulerar varje projekt och begränsar spelet för att hålla dig på rätt spår. (Tänk på hur Tom Nook tilldelar bara ett stort mål åt gången, till exempel.)
Det är inte heller den typ av spel som du kan spela effektivt om du fortsätter att kolla din iPhone.
”Gamification” är också en viktig komponent i motivationen. Enkla, belöningsdrivna beteenden kan hjälpa oss att fånga den jetströmmen av fokuserad uppmärksamhet. Med andra ord, om vi kan efterlikna det som håller oss engagerade i ett videospel, kan våra arbetsliv också bli mycket mer produktiva.
Om du är nyfiken kan den här artikeln om ADHD-inspirerade hacks för koncentration och den här om fokushöjningar vara ett bra ställe att börja.
5. En känsla av syfte kan hålla oss igång
På ytan kanske ”Animal Crossings” tilltal inte är direkt uppenbart för dem som inte har spelat det.
Att samla resurser för att bygga låtsasmöbler för en låtsasö är inte precis ett spännande äventyr framför dig. Det är bedrägligt enkelt.
Hur lyckas ett så anspråkslöst spel fängsla människor utan att bli tråkigt?
För det första bygger spelet på målriktat beteende, vilket ger spelarna uppgifter att slutföra för att bygga upp ryktet och gemenskapen på ön. Detta gör att det tråkiga med att bygga en bro känns mer meningsfullt, eftersom det ansluter till ett större, viktigare syfte och berättelse.
Syfte är faktiskt föremål för mycket forskning inom psykologiområdet. Att ha ett liv som känns meningsfullt eller användbart har visat sig minska depressiva symtom och
Med andra ord? Berättelsen kring de uppgifter vi tar oss an är ofta viktigare än själva uppgifterna.
Detta blir särskilt relevant när vi pratar om covid-19-pandemin.
Att bära en mask, stanna hemma och utöva social distansering kan alla kännas betungande – det vill säga tills vi undersöker hur dessa handlingar kopplar till hälsan i våra större samhällen.
På samma sätt, när vår kollektiva mentala hälsa försvagas, är det ännu viktigare att vi fortfarande har mål – även om dessa mål innebär att bygga en låtsasbro.
Att sätta en insats i marken ger oss ett momentum som vi annars kanske saknar. Det kan vara så enkelt som att bemästra ett nytt hantverk eller en ny hobby, lika dumt som att renovera våra virtuella hem på ”Animal Crossing”, eller lika ambitiöst som en marknadsföring på jobbet.
Dessa målstyrda beteenden bidrar till vår känsla av syfte och stärker vår mentala hälsa även under lockdown.
Jag tror att det är därför ett spel som ”Animal Crossing” kan vara en källa till tröst – speciellt när världen verkar ha stannat till.
Det ger oss mål utan att överväldiga oss; det ger en känsla av anslutning och nyhet som våra hjärnor trivs med.
Om du, som jag, känner dig förlorad till den fridfulla världen inuti din Nintendo Switch, misströsta inte. Din mentala hälsa spelar roll, och om ”Animal Crossing” är vad som håller din samman? För all del, njut.
Men när du märker att du njuter av något speciellt är det inte heller en dum idé att undersöka lite och se vilka delar av leken som också kan föras in i ditt verkliga liv. Vi kan lära oss mycket, även på de platser vi minst förväntar oss.
Som för mig? Jag har en dejt på plantskolan nästa helg. Jag tänker på vita liljor.
Sam Dylan Finch är en författare, utövare av positiv psykologi och mediastrateg i Portland, Oregon. Han är huvudredaktör för mental hälsa och kroniska tillstånd på Healthline och medgrundare av Queer Resilience Collective, ett kooperativ för hälsocoachning för HBTQ+-personer. Du kan säga hej vidare Instagram, Twitter, Facebookeller läs mer på SamDylanFinch.com.
