Översikt
Den antika grekiska mytologin innehåller berättelser om en eldsprutande varelse som kallas chimär. Detta skrämmande odjur var en blandning mellan ett lejon, en get och en orm.
Men chimärer är inte bara en del av mytologin. I verkliga livet är chimärer djur eller människor som innehåller celler från två eller flera individer. Deras kroppar innehåller två olika uppsättningar av DNA.
Hur vanligt är det?
Experter är inte säkra på hur många mänskliga chimärer som finns i världen. Men tillståndet tros vara ganska sällsynt. Det kan bli vanligare med vissa fertilitetsbehandlingar som provrörsbefruktning, men detta är inte bevisat.
Endast omkring 100 fall av chimerism har registrerats i modern medicinsk litteratur.
Chimerism kan också påverka icke-mänskliga djur. Ofta orsakar det två olika typer av färger på olika halvor av samma djur, till exempel två olika färgade ögon.
Vad orsakar chimerism?
Människor kan uppleva en av flera typer av chimerism. Var och en har en något olika orsak och kan resultera i olika symtom.
Mikrokimerism
Hos människor uppstår chimerism oftast när en gravid kvinna absorberar några få celler från sitt foster. Det motsatta kan också hända, där ett foster absorberar några få celler från sin mamma.
Dessa celler kan resa in i moderns eller fostrets blodomlopp och migrera till olika organ. De kan finnas kvar i en mors kropp eller ett barns kropp i ett decennium eller mer efter förlossningen. Detta tillstånd kallas mikrokimerism.
Konstgjord chimerism
En liknande typ av chimerism kan uppstå när en person får en blodtransfusion, stamcellstransplantation eller benmärgstransplantation från en annan person och absorberar några av den personens celler. Detta kallas artificiell chimerism.
Artificiell chimerism var vanligare förr. Idag behandlas transfunderat blod vanligtvis med strålning. Detta hjälper transfusions- eller transplantationsmottagaren att bättre absorbera de nya cellerna utan att permanent införliva dem i sin kropp.
Tvillingchimerism
En mer extrem form av chimerism kan uppstå när ett tvillingpar blir befruktade och ett embryo dör i livmodern. Det överlevande fostret kan absorbera några av cellerna från sin avlidne tvilling. Detta ger det överlevande fostret två uppsättningar celler: dess egna och några av dess tvillingar.
Tetragametisk chimerism
I andra fall utvecklas mänskliga chimärer när två olika spermieceller befruktar två olika äggceller. Sedan smälter dessa celler samman till ett mänskligt embryo med korsade cellinjer. Detta kallas tetragametisk chimerism.
Vilka är symptomen på chimerism?
Symtomen på chimerism varierar från person till person. Många med detta tillstånd visar inga tecken, eller så känner de kanske inte igen dessa tecken som chimerism. Några symtom inkluderar:
- hyperpigmentering (ökad mörk hud) eller hypopigmentering (ökad hud ljushet) i små fläckar eller över områden så stora som halva kroppen
- två olikfärgade ögon
- könsorgan som har både manliga och kvinnliga delar (intersex), eller som ser sexuellt otydliga ut (detta leder ibland till infertilitet)
- två eller flera uppsättningar DNA som finns i kroppens röda blodkroppar
- möjliga autoimmuna problem, såsom de som är relaterade till huden och nervsystemet
Hur diagnostiseras chimerism?
Människor upptäcker oftast att de är chimärer av en slump. Det finns fall av chimerism som har upptäckts under genetisk testning av andra medicinska skäl än chimerism, såsom för organtransplantationer.
Genetiska tester kan hjälpa till att avslöja om en persons blodkroppar innehåller DNA som inte finns i resten av deras kroppar. Flera uppsättningar av DNA i blodomloppet är ett klassiskt tecken på chimerism. Men människor kan gå hela livet utan att veta att de är chimärer eftersom tillståndet är sällsynt och folk brukar inte testas för det.
Intressanta fakta
- Människor och djur chimärer kan ha två olika blodtyper samtidigt. Det kan vara liknande mängder av varje blodgrupp. Till exempel, i ett fall hade en kvinnlig chimär blod som var 61 procent typ O och 39 procent typ A.
- Hankatter med sköldpaddsskal är ofta chimärer. Deras delade färg är resultatet av två olika embryon som smälter samman. Även om det är möjligt för dessa katter att vara fertila, är de oftast inte det. Detta beror på att det extra DNA de får kopplar egenskapen för deras färg till infertilitet.
- Mänskliga fertilitetsbehandlingar som IVF och multipel embryoöverföring, som ibland kan orsaka dubbelgraviditeter och tvillingar,
har inte bevisats för att öka en persons chans att föda en chimär. - För många chimärer sker blandningen av DNA i blodet. Men det är möjligt att det händer någon annanstans i kroppen. Detta inkluderar i de sexuella reproduktionsorganen. Detta innebär att det är möjligt för en förälder med chimerism att överföra två eller flera uppsättningar DNA till sitt barn. Ett barn kan till exempel få två uppsättningar DNA från sin mamma och en från sin pappa.
- Efter en benmärgstransplantation kommer en person att ha en blandning av DNA från sina ursprungliga blodkroppar och de från sin givare. I andra fall kan deras benmärg matcha endast donatorns DNA. Detta beror på att benmärgen fortsätter att regenereras.
- Mikrokimerism som går från ett foster till en mamma kan inträffa hos nästan varje gravid kvinna, enligt forskare. I en liten studie hade alla kvinnor som dog under graviditeten eller inom en månad efter förlossningen fosterceller i några av sina kroppsvävnader. Experter är inte säkra på exakt vilka effekter denna chimerism har på modern och barnet.
Högprofilerade fall
Ett litet antal chimärhistorier har dykt upp i populära nyhetsrubriker under de senaste decennierna.
Nyligen profilerades en sångerska från Kalifornien vid namn Taylor Muhl som chimär. Hon rapporterar att hon har tvillingchimerism, vilket betyder att hon absorberade några av tvillingens celler medan hon var i sin mammas livmoder. Detta har lämnat henne med en halvvit, halvrödaktig pigmentering på huden som täcker hennes buk, enligt Live Science.
I en annan ny historia misslyckades en manlig chimär vid ett faderskapstest eftersom DNA som hans barn ärvde kom från tvillingen som han absorberade i livmodern.
På samma sätt klarade inte en mamma ett moderskapstest för barnet hon födde av samma anledning: DNA:t hon presenterade i testet var inte detsamma som det DNA hon gav till sina barn. Detta händer eftersom chimärer kan bära olika DNA i olika delar av sina kroppar, inklusive i sina reproduktionsceller.
Vad är utsikterna?
Varje typ av chimär har olika synsätt:
- För fall av chimerism som orsakar intersexegenskaper finns det en risk för infertilitet.
- Tvillingchimärer kan uppleva en ökad frekvens av autoimmun sjukdom.
- Möjliga psykologiska effekter (som stress och depression) kan uppstå från chimerism som påverkar utseendet på huden eller könsorganen.
Det finns inget sätt att eliminera en persons chimerism. Men att få en bättre förståelse för detta tillstånd kan bidra till att förbättra livet för de som drabbas av det.
