Det här är Ras och medicin, en serie tillägnad att avslöja den obekväma och ibland livshotande sanningen om rasism inom vården. Genom att lyfta fram svarta människors erfarenheter och hedra deras hälsoresor ser vi till en framtid där medicinsk rasism är ett minne blott.
Att vara läkare är en unik roll. Det handlar om att veta några av de mest intima sakerna om en person, men inte riktigt menande dem som person överhuvudtaget.
Patientens uppgift är att vara transparent om sin hälsa, och läkarens uppgift är att lyssna objektivt på symtom och rädslor för att välja den mest logiska diagnosen.
Rasfördomar inom det medicinska området stör det förtroende som behövs för att denna relation ska fungera.
En partisk läkare kan inte tro symtomen eller deras svårighetsgrad och feldiagnostisera ett tillstånd.
En patient kan komma att misstro läkaren, inte gå på möten, inte följa instruktioner eller sluta dela nyckelinformation eftersom historien säger att de inte tas på allvar.
Att minska partiskhet är avgörande för att eliminera hälsoskillnader, särskilt för svarta kvinnor.
Min inkörning med partiskhet
För flera år sedan upplevde jag medicinsk fördom när jag började få huvudvärk flera gånger i veckan. Jag hade haft migrän tidigare, men det här var annorlunda.
Jag kände att jag släpade min kropp genom tungt motstånd, som att möta en understrålning. Jag gick ner i vikt. Oavsett hur mycket vatten jag drack var jag alltid törstig och rusade till badrummet dygnet runt.
Det verkade som om jag aldrig kunde äta tillräckligt för att känna mig mätt. När jag försökte undvika att äta för mycket blev jag trött, min syn suddig och jag hade så svårt att fokusera att det var svårt att köra.
Min primärvårdsläkare (PCP) avbröt mig när jag försökte förklara.
Hon gratulerade mig för att jag gick ner i vikt och sa att jag bara behövde låta min hjärna anpassa sig till matbrist. När jag förklarade att jag inte bantade skickade hon mig till en huvudvärkspecialist.
Huvudvärkspecialisten skrev ut en medicin som inte hjälpte. Jag visste att det inte var migrän, men ingen lyssnade, även när min trötthet och desorientering ökade.
En gång hade jag till och med svårt att hitta mitt eget hus.
Vid mitt sjätte besök störde symtomen mitt liv enormt. Jag undrade om jag hade diabetes typ 2 på grund av familjehistoria. Mina symtom verkade matcha.
Jag kände till ett test som heter HbA1c som ger en ögonblicksbild av blodsockernivåerna. Jag insisterade på att bli testad. Min läkare sa att hon skulle beställa laborationer baserat på min demografi.
Jag trodde att jag äntligen skulle komma någonstans — men när receptionisten på labbet skrev ut listan över tester var HbA1c inte närvarande. Istället blev det tester för vanliga könssjukdomar.
Jag blev förödmjukad, överväldigad och inte närmare att få svar. På parkeringen bröt jag ihop och grät.
Subtil rasism
När svarta människor delar fall av rasism, ignoreras det ofta som att spela ”raskortet” eller som en isolerad händelse. Det är mycket svårare att förklara subtil rasism än att förklara flagranta handlingar som brinnande kors och rasistiska förtal.
Men många fallstudier har visat att mönster som detta är ett systemfenomen.
Till exempel, en
Denna studie visar verkligheten av rasfördomar. Det förklarar i siffror varför svarta patienter ofta rapporterar att de känner sig ostödda och misstroende mot sina läkare.
Medicinska institutioner är inte de enda där implicit partiskhet och rasism påverkar de relationer som krävs för att tillhandahålla vård och service av hög kvalitet.
För svarta människor påverkar oförmågan att lita på om någon ser dig som en människa relationerna med läkare, lärare och andra auktoritetspersoner som polisen.
Åldras för snabbt
A
Enligt studien är svarta kvinnor biologiskt 7,5 år äldre än vita kvinnor som har samma kronologiska ålder, till stor del på grund av rasismens stress.
Undermålig vård
Att få undermålig sjukvård är avhumaniserande. Det kan också äventyra våra liv och våra nära och kära.
Jag kunde ha kraschat när jag körde för att få mina barn eller svimmat när jag lagade mat och bränt ner mitt hem, allt för att min läkare inte kunde se bortom hennes fördomar för att korrekt diagnostisera mig.
Och jag är inte ensam.
Enligt
Det betyder att svarta kvinnor löper 3,25 gånger större risk att dö under graviditeten än vita kvinnor.
Och spädbarnsdödligheten för svarta spädbarn rapporteras till 2,3 gånger högre än för icke-svarta spädbarn.
På grund av de historiska spåren av redlining, eller bruket att utesluta hela geografiska områden från att ta emot resurser, bor många svarta, inhemska och färgade människor (BIPOC) i stads- och landsbygdsområden i medicinskt underbetjänade områden (MUA) och saknar tillgång till konsekventa , kvalitetssjukvård.
Svarta kvinnor löper 3,25 gånger större risk att dö under graviditeten än vita kvinnor.
Kostnaden för partiskhet
Tye’sha Fluker, 35, från Boston, Massachusetts, tillbringade mer än ett år med att söka diagnos och behandling för smärta i magen.
Hon säger att hon aldrig kommer att glömma den passionerade läkaren som frågade efter flera besök: ”Allt visar att du är frisk. Vad vill du att jag ska göra?”
Läkaren insisterade på att Flukers symptom måste vara av psykologiskt ursprung och ordinerade ångestmedicin. Fluker följde de medicinska råden utan resultat.
Med tiden kvarstod hennes symtom som illamående, kräkningar och smärta.
En dag förvärrades symtomen så mycket att Flukers syster förde henne till sjukhuset. På akuten hade hon så ont och så utarmad att hon svimmade innan hon kunde checka in.
Efter att ha kört tester konstaterade läkarna att hon hade en extrem överväxt av H. Pylori bakterier i hennes mage, vilket orsakar ett sår.
Detta kunde ha varit ett mindre problem om symtomen hade undersökts när Fluker först rapporterade dem. Istället fick hon läggas in på sjukhus i flera dagar på grund av skadorna av bakterierna och såret.
Jag måste undra: Om den läkaren hade fått utbildning om medicinsk fördom och hur svarta människors smärta ofta ignoreras, skulle Fluker ha fått behandling tidigare?
Dr. Monya De, en internmedicinspecialist, säger att hon aldrig lärde sig om partiskhet under läkarutbildningen. Hon introducerades inte till termen förrän hon deltog i en konferens senare i sin karriär.
De har också sett läkare ge vård av lägre kvalitet på grund av deras fördomar.
Hon observerade en gång att en neurolog spenderade drastiskt mer tid med en vacker, ung kvinna än med en äldre, icke-engelsktalande kvinna, även om båda uppvisade lika oroande symtom.
De är bekymrad över bristen på kvalitetstid patienter får med sina läkare också.
”Samhällskliniker och federalt kvalificerade vårdcentraler som tar Medicaid (vissa, men inte alla) kommer att ta nya patienter med flera klagomål och knuffa in dem i ett 15-minuters möte. Det här påverkar människor med färg oproportionerligt mycket, säger hon.
Systemisk rasism och ojämlikhet ger sjukvård av lägre kvalitet när patienterna inte får tillräckligt med tid att diskutera sina symtom. Utöver det kanske läkare inte riktigt kan höra problemen genom filtret av deras fördomar.
Psykologen och forskaren Cleopatra Abdou Kamperveen, PhD, betonar verkligheten av medicinsk fördom.
”Vi har helt enkelt inte råd att förbise de mänskliga och ekonomiska kostnaderna för omedveten partiskhet på jobbet i sjukvården”, säger Kamperveen. ”Detta är inte en fråga om åsikter: det här är verkliga fenomen som har observerats med den vetenskapliga metoden. Dessa effekter är verkliga, och de är empiriskt och praktiskt betydande.”
Kamperveen utformade en forskningsbaserad utbildning för att lära vårdgivare hur man kontrollerar sina egna fördomar. I utbildningen lär sig läkarna hur man förhindrar att fördomar övergår i dåliga behandlingsbeslut.
Enligt Kamperveen skadar dessa beslut människor med marginaliserade identiteter varje dag – den typen av dåliga vårdbeslut som ledde till att min 27-åriga mamma dog i förlossningen. Detta är bara ett av många sätt som fördomar, om de ageras på, dödar.”
Fotografering av Elias Williams
Att skära av bias vid roten
Även om det är ett stort åtagande att rycka ut medicinsk fördom, kan det börja med enkla åtgärder.
Först, läkare måste bekräfta rösterna hos färgade kvinnor. Det är viktigt att inte avfärda känslor, oro eller upplevelser som isolerade incidenter.
Andra, måste medicinska skolor börja inkludera anti-bias utbildning som en del av sin läroplan. Exponering för konceptet kan bidra till att öka medvetenheten och tillåta medicinsk personal att undvika det i sin egen praktik.
Till sist, bör hälso- och sjukvårdsorganisationer genomföra interna revisioner för att objektivt spåra och undvika medicinsk fördom. Den interna revisionen skulle kunna använda demografisk information och hälsoinformation för att spåra symptomlösning.
Data som denna skulle visa oförklarade skillnader baserat på ras, kön eller vikt när det gäller patienthälsoresultat.
Internrevisioner kan också fokusera på att utreda klagomål och varför patienter lämnar en läkarmottagning.
Revisioner kan ge en korrekt bild av kvaliteten på vården som tillhandahålls av en organisation. När ett problem har identifierats i en revision kan leverantörer skapa lösningar för att komma tillbaka på rätt spår.
Troende svarta kvinnor
”Svarta kvinnor är inte galna. De känner sina kroppar och när något inte står rätt till, säger Fluker.
”Jag önskar att jag hade vetat om det här problemet innan min erfarenhet…” säger hon. ”Jag skulle ha gjort mer forskning istället för att låta någon annans kunskap påverka det jag visste: att jag hade ont och att något var fel.”
När det gäller mig hittade jag en ny PCP efter att ha gråtit på parkeringen den dagen när jag fick STD-test istället för HbA1c.
Vid mitt möte var mitt blodsocker över 550. Jag var på väg mot en diabetisk koma. Jag minns att läkaren sa att hon inte visste hur jag fortfarande stod.
Jag lämnade kontoret med diagnosen sen typ 1-diabetes och en plan för min vård som min nya läkare och jag utarbetade tillsammans. Jag blev lyssnad på och behandlad som en människa med giltiga bekymmer.
Inom en månad hade min huvudvärk minskat, mitt blodsocker stabiliserats och alla andra skrämmande symtom var borta.
Okontrollerad partiskhet minskade min livskvalitet på kvantifierbara och känslomässigt förödande sätt i månader.
Svarta kvinnor och deras allierade behöver veta att det finns lösningar på medicinsk fördom. Våra liv beror på det.
Julie Pierce Onos har publicerats i Healthline, Temblor och Yoga Journal samt tillhandahåller internt skrivande för finansiella företag. Julie är utexaminerad från Yale University och brinner för organisatorisk och personlig förbättring. Hon har över 15 års erfarenhet som författare, instruktör och expert på organisationsutveckling i Boston-området.
