Översikt
Hepatit C är en infektion orsakad av hepatit C-virus (HCV) som leder till leverinflammation. Symtomen kan vara milda i många år, även när leverskada äger rum. Många personer med hepatit C slutar med kronisk hepatit C som kan pågå hela livet. Konsekvenserna av långvarig infektion inkluderar leverskador, levercancer och till och med dödsfall.
Tidig upptäckt och behandling är nyckeln för att stoppa utvecklingen av hepatit C och undvika stora komplikationer.
Läs vidare för att lära dig hur HCV sprids och hur infektionen fortskrider.
Hur hepatit C sprider sig
Du kan få HCV genom kontakt med blod eller vissa kroppsvätskor som innehåller HCV. Du riskerar att drabbas av viruset om du:
- dela infekterade nålar
- kommer i regelbunden kontakt med blod
- har haft långvarig njurdialys
- ägna sig åt sex med flera partners utan kondom
Mödrar med HCV kan också överföra viruset till sina barn under förlossningen, men inte genom amning.
Tidiga varningstecken
I de flesta fall finns det inga tidiga varningstecken. De flesta människor är symptomfria och förblir omedvetna om infektionen. Andra upplever milda symtom, såsom trötthet och aptitlöshet, som tenderar att försvinna av sig själv.
Cirka 15 till 20 procent av personer som drabbas av HCV bekämpar det utan behandling eller långvarig skada på deras hälsa.
Akut hepatit C
Den akuta fasen av hepatit C är de första sex månaderna efter insjuknandet av HCV. Tidiga symtom kan inkludera:
- Trötthet
- aptitlöshet
- gulsot eller mild gulfärgning av din hud och ögon
I de flesta fall försvinner symtomen inom några veckor. Om ditt immunförsvar inte bekämpar infektionen på egen hand går det in i den kroniska fasen. På grund av bristen på symtom kan hepatit C gå obemärkt förbi i flera år. Det upptäcks ofta under ett blodprov som görs av andra skäl.
Kronisk hepatit C
Cirka 75 till 85 procent av personer med hepatit C går vidare till den kroniska fasen. Men även i den kroniska fasen kan det ta år innan symtomen visar sig. Progression börjar med inflammation i levern, följt av död av leverceller. Detta orsakar ärrbildning och härdning av levervävnaden.
Cirka 20 procent av personer med kronisk hepatit C utvecklar levercirros inom 15 till 20 år.
Cirros i levern
När permanent ärrvävnad ersätter friska leverceller och din lever förlorar förmågan att fungera, kallas det cirros. I detta tillstånd kan din lever inte längre läka sig själv. Detta kan orsaka en mängd olika hälsoproblem, inklusive en ansamling av vätska i buken och blödningar från vener i matstrupen.
När levern misslyckas med att filtrera gifter kan de byggas upp i blodomloppet och försämra hjärnans funktion. Levercirros kan ibland utvecklas till levercancer. Denna risk är större hos personer som dricker för mycket alkohol. Behandling av skrumplever beror på utvecklingen av tillståndet.
Slutsteg
Kronisk hepatit C kan orsaka allvarliga långsiktiga hälsokonsekvenser. Hepatit C i slutstadiet uppstår när levern är allvarligt skadad och inte längre kan fungera korrekt.
Symtom kan inkludera:
- Trötthet
- gulsot
- illamående
- aptitlöshet
- buken svullnad
- förvirrat tänkande
Personer med skrumplever kan också uppleva blödningar i matstrupen, liksom skada på hjärnan och nervsystemet.
En levertransplantation är den enda behandlingen för leversjukdom i slutstadiet. De som har haft hepatit C och får en levertransplantation ser nästan alltid en återgång av infektionen. Eftersom sjukdomen återkommer följer behandling av virusinfektionen vanligtvis efter transplantationskirurgi.
Faktorer som påverkar utvecklingen
Eftersom alkohol bearbetas i levern, kan konsumtion av överskott av alkohol påskynda leverskador. Skador utvecklas också snabbare hos personer med försvagat immunförsvar, som de med hiv.
Människor som också har hepatit B löper en ökad risk att utveckla levercancer.
Män med cirros tenderar att utvecklas snabbare än kvinnor med tillståndet. Dessutom framskrider personer över 40 med cirros i en snabbare takt än yngre människor.
Om du tror att du har hepatit C i något skede, rådgör med din läkare. Tidig upptäckt och behandling är det bästa sättet att förebygga och behandla allvarliga komplikationer eller progression. Eftersom det inte finns något vaccin mot hepatit C är den bästa förebyggande åtgärden att undvika situationer där du kommer i kontakt med en annan persons blod.
