Vi var tvungna att göra oväntade förändringar, men vår familj är starkare för det.
När pandemin först drabbade Storbritannien fick jag panik. Jag var 2 månader ifrån att föda mitt första barn, och jag visste att jag var sårbar på grund av att jag hade en kronisk autoimmun sjukdom.
Jag hade en känsla av att livet aldrig skulle bli detsamma.
Jag hade föreställt mig en avslappnad mammaledighet som knyter an till mitt barn, med besök från familjemedlemmar som gärna vill hjälpa till så att jag kan vila lite.
Istället, inom några veckor efter att vi fick barnet, tog min partner och jag det svåra beslutet att han skulle behöva lämna sitt jobb för vår säkerhet. Han arbetade i en hektisk stormarknad, vilket satte oss i fara. Han valde att sätta min och barnets hälsa främst, även om det innebar en inkomstminskning.
Vi hade inte lyxen att ta smällen i inkomst, men vi hade inget val. Och vi kunde inte överleva på min moderskapspenning. Istället, 6 veckor efter ett traumatiskt kejsarsnitt, satte jag mig vid mitt skrivbord och gick tillbaka till jobbet.
Att få ett nytt barn och vara en arbetande mamma har varit svårt, särskilt i början.
Jag vet att många har haft det värre. Många har förlorat nära och kära eller fått barn utan moderskapspenning. Det ignorerar jag inte på något sätt och i efterhand ser jag vilken tur vi har haft. Men mina utmaningar har varit verkliga, precis desamma.
Arbetande mamma elände
Att vara en arbetande mamma, till en början, fyllde mig med skuld. Jag hade vänner som hade fött barn ungefär samtidigt som jag hade, och de tog alla månader ledigt från jobbet.
Jag tittade avundsjukt på deras Instagram-berättelser eftersom jag visste att mina nätter, när min son sov, skulle fyllas med deadlines. Jag letade desperat efter arbete i hopp om att kunna försörja hushållet, utöver att vara en nybliven mamma som försöker göra vanliga ”mamma”-grejer.
Det var stressigt, och varje dag kände jag att jag misslyckades.
Jag var orolig för att jag inte gjorde rätt. Jag oroade mig hela tiden för ekonomin (och gör det fortfarande) och var fylld av mammaskuld.
Detta förstärktes bara när jag fick bakhandskommentarer från familjemedlemmar och vänner om att min partner och jag inte höll fast vid traditionella föräldranormer, där pappan arbetar och mamman stannar hemma.
Men i en global pandemi håller vi oss inte till några normer. Livet är helt enkelt inte normalt.
Vi är båda hemma och båda gör vårt bästa för att uppfostra vår son på bästa sätt.
Vi delar barnomsorg. Vi turas om. Det är viktigt för mig att vi båda har fantastiska relationer med vårt barn och det är vad vi har.
Vi turas båda om med matning och blöjor och lektid. På kvällen efter min sons bad tillbringar vi alla familjetid tillsammans.
Uppsidan av att ingenting kommer att planeras
Men att min partner är hemma och att jag får se honom vara pappa har fått mig att bli kär i honom igen.
Det har visat mig att det är möjligt att vara ett team och att vi inte behöver hålla oss till traditionella könsnormer för att vara en lycklig familj. Det har lärt mig att ett barn behöver en bra relation med sina föräldrar, oavsett kön, och att vara hemma betyder att vi har haft lyxen att kunna göra det.
Till en början var livet väldigt fullt. Med tiden har vi kommit in i vår egen rutin där jag kan arbeta runt att vara mamma. Och jag har insett att jag är duktig: för att försörja min son och också för att ägna honom den tid och omsorg han behöver.
Min partner ”hjälper” inte till med barnomsorgen, som det ofta uttrycks av släktingar. Han är ingen barnvakt.
När pappor gör sin del av barnomsorgen är det viktigt att känna igen det. Ändå är det han gör inte något spektakulärt – han är bara en förälder.
Världen har fortfarande en lång väg att gå för att inse detta.
Ändå är jag tacksam för relationen han har med min son, och hans engagemang för att ”bara vara förälder” har gjort vårt förhållande starkare. Vi har vår egen familjedynamik som fungerar för oss.
Vi känner vad varje familj förtjänar att känna. Vi är glada och trygga och älskade eftersom vi två har arbetat tillsammans för att få det att hända.
Större intimitet
Vi är mer intima med varandra eftersom vi är mer respektfulla mot varandra. Detta har lett till en förbättring av vårt sexliv.
Att bli föräldrar har gett oss en ännu starkare koppling, och att arbeta som ett team har gjort vår fysiska relation mer spännande. Det har ökat vår känsla av kärlek, passion och uppskattning för varandra.
Starkare vänskap
Vår familjedynamik har gjort oss till bättre vänner. Det är kul att skratta tillsammans när min son gör roliga ljud och fnissar på sina barnshower. Det är fantastiskt att se tillsammans när han fortsätter att växa, med vetskapen om att han är vår.
Även om alla kan se hur glad och säker vår son är, möter vi fortfarande dömande kommentarer och chockade ansikten när folk frågar om vårt arbetsarrangemang.
Jag säger till dem att det är jag som försöker hålla deadlines, och deras käkar tappar. Vissa människor verkar oförmögna att tro att inte alla familjer fungerar på samma sätt.
Jag är trött på att känna mig obekväm när jag har dessa samtal, och istället tittar jag på min familj och ler. Om det fungerar för oss är det allt som betyder något.
Utöver det gynnar det vår relation och vår relation med vårt barn.
Att övervinna gamla föreställningar
I början hade jag mina egna tvivel om vår ovanliga dynamik på grund av traditionella föreställningar, men jag har lärt mig att det är OK att göra saker annorlunda. Jag har lärt mig att det viktigaste är ett barns lycka, och de strålande leenden vi ser varje dag från vår son bevisar att vi gör ett bra jobb.
Jag har också lärt mig att de bästa föräldrarna är de som arbetar tillsammans för att få sina barn att känna sig trygga, älskade och trygga. Och är det inte det som är viktigast?
Hattie Gladwell är journalist, författare och förespråkare för mental hälsa. Hon skriver om psykisk ohälsa i hopp om att minska stigmat och uppmuntra andra att säga ifrån.
